1.邢夫人：奪權逼王（一）
晨霧如輕紗般籠罩著榮國府，抄手遊廊在冷白的光線裡若隱若現。廊下的鸚鵡百無聊賴，許是餓極了，又或是瞧著滿園的蕭索煩悶不已，時不時扯著沙啞的嗓子叫兩聲“姑娘安”。那聲音不再清脆明亮，仿佛被蒙上了一層厚重的灰，聽著就讓人心頭發沉。邢夫人踏著露水從東跨院而來，青緞夾襖的下擺輕輕掃過階前的青苔，留下兩道淺淺的痕跡。這青苔還是去年夏天，鴛鴦特意讓人鋪上的，說是能為院子增添幾分生氣。可如今，鴛鴦被無情驅逐，連打理青苔的人都沒了蹤影，青苔便肆意地在磚縫裡瘋長，倒像是榮府日漸敗落的鮮活寫照。
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她立在垂花門外，青玉護甲劃過朱漆門板，在雕著纏枝蓮紋的銅環前僵住。三更梆子聲仿佛還在耳畔回響，昨兒守靈時王夫人咳得手帕上洇出血點子，正是天賜良機——賈母斷七未滿，闔府還沉浸在白事中，王夫人連日守靈神色恍惚，此刻攤牌，總比等她緩過勁來要好對付。
指尖觸到冰涼的銅環，卻突然想起二十年前初入榮國府的光景。那時賈赦還會親手為她簪上東珠，府裡四季都有蘇州送來的新鮮料子，連丫頭們捧著的手爐都嵌著瑪瑙。記得元宵夜宴，賈母賞了她一對累絲金鳳，雖然轉頭就給了迎春，到底麵上有光。可如今...
風卷著紙錢碎屑撲在裙裾上，她低頭看著石磚縫裡新長的青苔。當年繡著並蒂蓮的霞影紗帳早換成了粗布簾子，每月例錢被克扣得所剩無幾，連陪嫁丫頭都被打發出去。管家賬本上的數字，成了她唯一能攥在手裡的體麵。指甲深深掐進掌心，她深吸一口氣，銅環叩擊聲驚飛了簷下棲息的寒鴉。
暮秋的風卷著枯葉拍打著窗欞，丫鬟錦兒的聲音像受驚的麻雀般從門裡飄出來：“太太，邢夫人來了。“那尾音顫得厲害，仿佛藏著說不出的忐忑。邢夫人立在廊下，指尖無意識摩挲著掐絲琺琅護甲，簷角銅鈴叮叮作響，攪得她心頭越發煩躁。她深吸一口氣，將那些翻湧的猜忌與盤算狠狠壓進心底，抬手時，護甲與門框相撞發出輕響。
屋內彌漫著苦藥混著冷粥的酸澀氣息，窗紙被暮色浸成鉛灰色，隻能勉強勾勒出王夫人蜷坐在炕沿的輪廓。她髻間的珍珠步搖歪斜著，幾縷發絲垂在蒼白的臉頰旁，半舊的墨色夾紗披風鬆垮垮裹在身上，倒像是披了片褪色的烏雲。那雙往日總透著精明的丹鳳眼此刻紅腫如桃，素色絹帕被攥得發皺，指節泛著青白。炕桌上那碗白粥結著厚厚的油皮，幾粒枸杞沉在碗底，宛如凝固的血淚。
“二太太這幾日怕是沒睡好。“邢夫人捏著絹帕掩唇輕笑，團扇在膝頭有一下沒一下地敲著，老鴰眼似的目光掃過屋裡的陳設。紫檀木博古架上露出兩道灰白的空痕，原本擺放的霽紅釉雙耳瓶和青花纏枝蓮紋尊不翼而飛，想來是被抄家的官兵隨手揣進了褡褳；牆上那幅描金繡線的《百鳥朝鳳圖》早已換成水墨山水，遠山近水的留白處，倒像是王夫人眼下青黑的眼圈。
她指尖捏著湘妃竹柄的鮫綃帕，刻意在眼角虛虛一抹，仿佛真有晶瑩淚珠要滾落。“昨兒夜裡起了風，我守著佛堂給老太太誦經，恍惚聽見這邊廂咳嗽聲一陣接著一陣。“說罷，將絹帕緩緩疊起，指尖上丹蔻豔紅如血。
話音未落，她忽地挺直佝僂的脊背，原本鬆弛的麵龐瞬間繃緊，露出幾分淩厲。那雙戴著鎏金掐絲琺琅護甲的手，重重按在紅木椅把上，銅質護甲與椅把摩擦，發出令人牙酸的刺耳聲響，似在宣告著某種不容置疑的權威。“如今老太太去了，府裡不能一日無主。你身子弱，連日操勞怕是撐不住，不如把管家的權交出來，我替你擔著，也省得你費心。“她語氣中帶著不容拒絕的強硬，字字如釘，砸在寂靜的房間裡。
話音落地時，朔風裹挾著冰碴如千軍萬馬般撞在雕花槅扇上，槅扇上嵌著的雲母片被打得嗡嗡作響。簷角鎏金銅鈴在風中瘋狂搖晃，“當啷當啷”的聲響驚得棲息在梧桐樹上的老鴉撲棱棱四散驚飛，枯瘦的枝椏在暮色中劇烈搖晃，似是被無形的巨手攥住瘋狂震顫。積了半日的殘雪簌簌墜落，在青磚地上砸出點點白痕，宛如未乾的淚痕。
那細碎的簌簌聲，原是廊下銅鈴在穿堂風中不住搖晃，青銅撞座相擊發出的清響，混著遠處更鼓沉沉的悶響，一聲接一聲，似是催戰的號角。簷角冰棱被風刮得哢哢作響，簷下燈籠也在狂風中劇烈晃動，昏黃的光暈將廊柱上的纏枝蓮紋投映得忽明忽暗。寒風呼嘯間，仿佛能聽見榮禧堂的檀木屏風後，衣袂翻飛、暗潮洶湧——邢夫人攥著翡翠護甲的手指正深深掐進掌心，王夫人指尖轉動的念珠已在素絹上蹭出細痕，這場嫡庶有彆的博弈，這場關乎榮府命脈的管家權之爭，早已在這寂靜的夜裡，悄然拉開帷幕。
2.邢夫人：奪權逼王（二）
王夫人聽到“交權”兩個字，腕上的翡翠鐲子突然順著小臂滑下，在紅木桌麵上撞出清脆聲響。她猛地抬起頭，鬢邊半舊的點翠頭釵隨著動作輕輕搖晃，映得蒼白的臉愈發沒了血色。那雙往日藏在金絲眼鏡後的眼睛此刻完全暴露，先是閃過被蟄般的錯愕，旋即泛起盈盈水光，將眼角細紋裡殘留的胭脂暈染成渾濁的淡紅。她下意識攥緊帕子，指尖深深陷進繡著並蒂蓮的緞麵裡，喉頭滾動了兩下才發出聲音，沙啞得像是摻了碎瓷片：“大太太這話是什麼意思？老太太剛走，府裡還亂著，抄家的餘波沒平，外麵還有一堆債要還，這時候談交權，不是讓人看笑話嗎？“說話間袖口滑落，露出腕間幾道青痕——那是前日翻檢庫房時被箱角撞出的瘀傷，此刻在燭光下泛著詭異的青紫色。
“看笑話也比把家敗光好。”邢夫人身子往前傾了傾，語氣裡帶了幾分強硬，“你當我不知道，抄家的時候雖抄走了大部分家產，可你手裡肯定還藏著些私房。如今府裡連下人的月錢都快發不出來了，你卻捂著銀子不肯拿出來，這不是要把大家都逼死嗎？”
這話像一記重錘，砸得王夫人臉色發白。她攥緊手裡的絹帕，指腹把絹帕的邊角捏得發皺：“我藏私房？大太太這話可要有證據。老太太在時，府裡的賬目都是公開的，我手裡除了老太太留下的那點養老錢，再沒彆的銀子。倒是大太太，這些年老爺給你的體己，怕是不少吧？”
“你少跟我扯這些有的沒的！”邢夫人猛地一拍桌子，炕桌上的粥碗晃了晃，灑出幾滴粥在桌麵上，很快凝成了白痕。“我不管你有沒有私房，這管家權你今天必須交出來！不然我就去外麵說，你借著老太太去世的由頭，私吞家產，不管府裡人的死活！”
錦兒攥著茶盤的手指節發白，檀木紋路硌得掌心發麻。滾燙的茶盞在托盤中輕輕震顫，氤氳的熱氣模糊了她的視線，卻掩不住主位上驟然凝固的空氣。邢夫人尾音落下的刹那，王夫人腕間翡翠鐲子磕在紫檀桌麵上，清脆聲響驚得廊下銅風鈴叮咚作響。
這位平日裡端莊持重的當家夫人此刻如同被抽去筋骨，脊背佝僂著倚在湘妃竹榻上，月白綾帕死死按在唇畔，指縫間洇出的水漬混著胭脂，在素絹上暈開慘淡的痕跡。錦兒偷眼望去，見王夫人眼底血絲密布，淚珠子砸在膝頭的《女誡》書頁上，洇濕了“夫為妻綱“幾個朱砂字。
窗外秋雨不知何時落得急了，雨打芭蕉的聲響裡，邢夫人慢條斯理地轉動著鎏金護甲，將一方賬冊推過八仙桌：“妹妹且瞧瞧，這月綢緞莊的進項，可比去年同期少了三成呢。“話音未落，王夫人突然劇烈咳嗽起來，繡著並蒂蓮的帕子掩住口鼻，指節泛出青白，像是隨時會昏厥過去。
錦兒的指甲深深掐進掌心，白玉茶盤在顫抖中發出細微的吱呀聲，像是老宅屋簷下那串將斷未斷的銅風鈴。她偷眼望向主位上的王夫人，隻見那抹絳紫色緞麵旗袍微微起伏，檀木護甲正有一下沒一下叩著扶手，在寂靜的花廳裡敲出令人窒息的節奏。
“前日在庫房盤賬時......“邢夫人拖長尾音的話還縈繞在耳畔，錦兒幾乎能看見王夫人眼底炸開的冷芒。那些藏在樟木箱底的暗賬、連夜送往金陵老宅的十二抬箱籠、還有每月悄悄流入宮中的體己銀子，此刻都化作無數隻黑蟻，在她後頸密密麻麻地啃噬。晨光透過窗欞斜斜照進來，將王夫人鬢邊的點翠步搖映得泛著幽藍冷光，倒像是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
當邢夫人說出“寅吃卯糧“四個字時，錦兒分明看見王夫人捏著帕子的手指驟然收緊，月白色綢緞瞬間被攥出褶皺。繡著金線纏枝蓮的帕角在指尖微微發顫，那精心描繪的蓮花仿佛被無形的手揉碎了花瓣。窗外梧桐葉沙沙作響，卻掩不住錦兒耳畔劇烈的心跳聲——這話就像一把鋒利的匕首，直直戳進了榮國府最隱秘的瘡疤。
王夫人目光如霜，死死盯著邢夫人那張似笑非笑的臉。若這些醃臢事真被抖落出去，莫說管家權旁落，隻怕王家幾代經營的體麵，都要被邢夫人踩著纏足，狠狠碾進這雕花金磚的縫隙裡。想起庫房裡那些早已虧空的賬目，想起這兩年寅年用了卯年的銀子，王夫人後背滲出一層冷汗，連帶著脖子上的赤金瓔珞圈都變得沉甸甸的，仿佛要將她整個人拖入無底深淵。
簷角銅鈴被歸鳥振翅帶起的風撞得叮當作響，錦兒攥著抹布的指尖驟然收緊。那聲音裹著暮色裡的涼意，竟與方才邢夫人甩袖離去時，袖口鎏金護甲刮擦桌案的刺耳聲響重疊。她偷眼望向暮色浸透的遊廊，廊下燈籠尚未點亮，邢夫人石青緞子褂子上的金線雲紋在幽暗中忽明忽暗，像蟄伏在夜色裡的毒蛇鱗片。
晚風卷著秋意掠過遊廊，將垂花門外的竹簾掀得嘩嘩作響。錦兒看著那抹烏雲般的身影穿過月洞門，衣角掃落牆根幾瓣殘花。暮色中的影子越拉越長，與王夫人倚在紫檀椅上的剪影糾纏著爬上窗欞，仿佛兩雙手正在暗中角力。她忽然想起白日裡邢夫人摔在地上的翡翠鐲子，裂成三截的玉片在青磚上泛著冷光，此刻那些碎影又隨著暮色在磚縫間遊移，如同這場暗流湧動的紛爭永遠不會真正平息。
23.邢夫人：奪權逼王（三）
王夫人攥著帕子的指尖微微發白，那方繡著並蒂蓮的素絹被揉得皺巴巴的。溫熱的眼淚大顆大顆砸在衣襟上，暈開的深色水漬像墨痕般層層洇染，倒比她腕間那串羊脂玉鐲子更刺目。她抬眼望向對麵端坐著的邢夫人，晨光透過窗欞斜斜切在對方臉上，將那雙三角眼的陰影拉得老長，忽然覺得眼前這個人陌生得很——從前雖知道邢夫人性子有些刻薄，卻也沒到這般蠻不講理的地步。銅手爐裡的炭火星子突然爆開，驚得她身子一顫，下意識又往錦榻深處縮了縮。
喉間泛起鐵鏽味般的苦澀，她吸了吸鼻子，聲音裡裹著三日未合眼的疲憊：“大太太，不是我不肯交權，是這府裡的爛攤子，你未必能收拾得了。“說著伸手從紅木小幾上抽出一遝泛黃的宣紙，紙頁間還夾著半截斷裂的翡翠簪子，“抄家的單子還在那裡放著，外頭綢緞莊欠的漕銀、莊子上收不上來的佃租，連我都算不清。“她忽然想起昨日當鋪掌櫃帶著夥計堵門的場景，指甲深深掐進掌心，“你要是真接了，到時候下人們拿不到月錢，債主上門要債，你該怎麼辦？“廊下傳來婆子們搬花盆的響動，在死寂的堂屋裡顯得格外刺耳。
邢夫人冷笑著踱步，指尖劃過斑駁的檀木椅背，留下一道細微的灰塵痕跡。她忽地停在褪色的湘妃竹簾前，玉鐲撞在銅鉤上發出清脆聲響：“老祖宗閉眼不過三日，府裡就揭不開鍋了？“轉身時錦緞裙擺掃過滿地賬本，紙頁嘩啦啦翻卷如枯葉。
她彎腰拾起半塊翡翠扳指，對著漏進窗欞的殘陽照了照，扳指內側暗刻的“王記“二字在光影裡忽明忽暗：“當年老太太賞的好東西，如今倒成了當鋪的常客。“將扳指重重拍在案上，震得茶盞裡的殘茶濺出褐色水痕，“聽說妹妹房裡那套紫檀雕花拔步床，可是蘇州巧匠三年才完工的？“
腳步踱到堆滿積灰的樟木箱前，指甲深深掐進箱麵描金牡丹：“還有這二十箱陪嫁，單是上頭的鎏金銅鎖，怕也夠應付這個月的月錢。“突然扯開箱蓋，黴味混著陳舊的樟腦氣息撲麵而來，她抓起件繡著金線的霞帔抖開，金線在暮色裡泛著冷光，“這麼些壓箱底的寶貝，與其爛在箱子裡，不如換作白花花的銀子實在。“
王夫人看著她這副模樣，心裡又氣又急，隻覺得胸口發悶。她想起賈母臨終前握著她的手，囑咐她一定要護住寶玉，護住榮府最後的體麵。可如今，彆說護住體麵，就連這府裡的人，都要自相殘殺了。她扶著炕沿，慢慢站起身，語氣裡帶著幾分決絕：“大太太要是執意要爭，我也沒什麼好說的。隻是這管家權，我不能交。老太太把榮府托付給我，我不能在這個時候把它扔出去，讓它毀在我的手裡。”
邢夫人見王夫人不肯鬆口，臉色沉了下來。她走到門口，回頭看著王夫人，聲音冷得像冰：“好，你不肯交是吧？那咱們就走著瞧。我倒要讓府裡的人都看看，你這個二太太，是怎麼拿著大家的活命錢，不管不顧的！”說完，她摔門而去，門軸發出“吱呀”一聲巨響，在寂靜的院子裡回蕩，驚飛了廊下棲息的幾隻麻雀。
王夫人看著緊閉的房門，鎏金護甲在袖中簌簌作響，雙腿一軟，重重跌坐在雕花木炕沿上。那原本嵌著東珠的發釵隨著晃動歪向一邊，幾縷灰白鬢發垂落，倒比平日多了幾分狼狽。錦兒慌忙撂下手中茶盞，三步並作兩步上前扶住她，指尖觸到主子冰涼的手背，聲音瞬間帶上哭腔：“太太，您彆跟邢夫人一般見識，她就是被豬油蒙了心，才說出這種話來。“
王夫人緩緩搖頭，袖中帕子已被淚水浸透，又落下兩行清淚。她抬手拭淚時，腕間翡翠鐲子與紅木椅背相撞，發出一聲細不可聞的脆響。那鐲子是老太太當年賞的，冰潤的翠色如今映著她泛青的眼圈，倒像是結了層化不開的霜。
“我不是跟她生氣...“她望向窗外隨風搖晃的竹影，暮色裡竹葉邊緣泛著冷白，像極了老太太鬢角的霜雪，聲音哽咽得發顫，“我是心疼老太太，這偌大榮國府，裡裡外外全靠老太太撐著。“窗外的風卷著枯葉撲簌簌砸在窗紙上，她忽然攥緊帕子，指節因用力而泛白，指甲深深掐進掌心，“如今內宅亂成這般模樣——下人偷當物件的風聲傳出去了，姑娘們的月錢又遲發三日，園子裡的婆子們為爭差事都快打起架來。前兒個周瑞家的來報，說廚房為著兩斤臘肉鬨得不可開交，當家人的體麵都丟儘了！“
她忽然劇烈咳嗽，指節因用力捶胸而泛白，震得鬢邊銀簪上的珍珠流蘇如驚弓之鳥般四散迸開。圓潤的珠子接二連三地滾落滿地，在青磚上骨碌碌亂轉，像極了老太太房裡那些散落的賬本，每一頁都記滿了入不敷出的虧空。
“往後可怎麼...“話音未落，喉間突然湧上一陣酸苦，那是昨夜強咽下的安神湯殘留在胃裡翻湧。她踉蹌著扶住妝奩，指尖觸到冰涼的青銅鏡緣，鏡中映出鬢邊珍珠步搖歪斜，倒像極了這搖搖欲墜的管家權。繡著金線纏枝蓮的軟緞被攥出深深褶皺，金線在日光下刺得眼疼，恍若紮進肉裡的銀針。滿地亂滾的珍珠原是昨日賞給丫鬟的月例，此刻卻像散落的碎心，在青磚上撞出清泠泠的回響。
她望著西角門方向，那裡正傳來婆子們爭執的喧嘩。簷角銅鈴在穿堂風裡亂撞，驚起廊下兩隻白鴿。“好好的一個家，怎麼就變成現在這個樣子了呢？“指甲深深掐進掌心，她忽然想起國公爺出殯那日，王夫人捧著賬本笑意盈盈的模樣。那時簷下的紫藤開得正好，哪像如今滿院枯枝，連廊柱上的朱漆都剝落得不成樣子。“當年國公爺在世時，府裡哪有這般醃臢事？“她對著空蕩蕩的鏡中影喃喃，腕間的翡翠鐲子撞在妝奩上，碎玉般的脆響驚得廊下小丫頭匆匆避過。
風卷著竹影在窗欞上投下斑駁碎影，青灰色的影子在素白宣紙上蜿蜒遊走，恍惚間竟像是族譜上密密麻麻的族人名諱在簌簌顫動。案頭攤開的《賈氏宗譜》裡，先祖畫像上國公爺腰間的蟒紋玉帶泛著冷光，那威嚴的目光透過歲月的迷霧，將她鬢角新添的白發都照得發亮。案幾上的青銅香爐青煙嫋嫋，繚繞間似化作榮國府飛簷鬥拱的輪廓，卻又在風起時散作虛無。
她伸手撫過族譜上“世襲一等將軍”的燙金字樣，指尖傳來的粗糲觸感混著陳年墨香。窗外突然一陣急雨，打在湘妃竹簾上劈啪作響，驚得案頭鎮紙下的賬簿簌簌翻動。那上麵潦草記錄著各房月例縮減、田莊收成銳減的字跡，在雨水中洇成模糊的墨團。簷角銅鈴叮當作響，她恍惚看見先祖跨馬出征的旌旗獵獵，而如今榮國府門前的石獅子都落滿了灰，門可羅雀的光景與往日的鐘鳴鼎食恍若隔世。
那目光似有千斤重，壓得她喉頭發緊。茶盞裡浮沉著幾片蜷縮的碧螺春，茶水早已涼透，映著她眼底血絲密布的倒影。指尖無意識摩挲著盞沿纏枝蓮紋，釉麵冰涼的觸感讓她想起初進榮國府時，老祖宗親手賜下的這對茶器，彼時鎏金纏枝紋還熠熠生輝，如今卻在燭火下泛著黯淡的光。
牆上“詩禮簪纓”的匾額在暮色中褪成慘白，廊下積雨順著瓦當滴落，將青磚上“榮禧堂”的朱漆字跡衝刷得愈發黯淡。雨簾中隱約傳來小廝們搬運物件的嘈雜聲，混著遠處廚房飄來的殘羹餿味，刺得她太陽穴突突直跳。當年門庭若市時，連貓兒狗兒都沾著富貴氣，如今卻連廊下的石獅子都蒙著層灰。
不知該如何向列祖列宗交代這日漸衰敗的榮國府，唯有竹影依舊在窗欞上搖晃，將她佝僂的身影與族譜上的祖先畫像疊成一重蒼涼的剪影。供桌上的香早已燃儘，燭淚蜿蜒如蜿蜒的淚痕，在泛黃的族譜扉頁暈開。銅製香爐積著厚厚一層灰，那曾是太爺爺受封時禦賜的物件，如今卻蒙塵黯淡，再不複往日光澤。
恍惚間，她看見太爺爺騎著高頭大馬接聖旨的威風，大紅綢緞製成的聖旨迎風招展，隨從們高舉的旌旗在陽光下熠熠生輝。聽見祖母當年協理寧國府時擲地有聲的訓話，那聲音穿過雕花隔扇，讓府中上下人人屏息。可那些鮮活的場景，都像這簷下的雨珠，墜地便碎成一灘水痕。雨勢漸急，敲打在青瓦上發出沉悶的聲響，與遠處傳來的丫鬟婆子的嬉笑低語形成刺耳的反差，更顯此刻祠堂的死寂與淒涼。
24.謠言四起（一）
邢夫人裹緊月白織錦鬥篷，踩著青石板上未化儘的薄霜往西南角疾走。簷角冰棱墜落，在她腳下迸濺出細碎晶瑩，倒像是她眼底將落未落的淚。轉過垂花門時，袖中那封字跡潦草的密信硌得掌心生疼——那是昨夜三更，陪房王善保家的冒雪送來的，信上歪歪扭扭寫著“王夫人要撤周瑞家的差事“。
穿過月洞門，潮濕的煙火氣撲麵而來。下人們住的五間大瓦房前，三個婆子正蹲在磚砌灶台前添柴。火光映得她們溝壑縱橫的臉忽明忽暗，其中梳著銀線纂兒的老婦壓低聲音：“聽說太太屋裡新來了個揚州瘦馬...“話音未落，青灰磚牆外突然傳來環佩叮當，眾人回頭，隻見邢夫人踩著三寸高的掐銀絲花盆底鞋，裹著猩紅猩猩氈鬥篷立在晨霧裡，眉間霜雪未化。
燒火的劉嫂子嚇得把火鉗當啷掉在地上，滾燙的火星濺在粗布裙擺上，她卻渾然不覺，隻顫巍巍福了福身：“老...老祖宗，您這...“話沒說完就被邢夫人抬手止住。當家大太太踩著滿地煤渣走近，指尖劃過斑駁的灶台，沾了滿手煤灰，倒像是給養尊處優的玉手添了層烏金護甲。
秋陽斜照在榮府西跨院的青石板上，將邢夫人玄色掐銀絲絛的披風染出一層淡淡的光暈。她踩著金線繡纏枝蓮紋的花盆底鞋，款款走到爬滿紫藤的石凳前，青玉護甲劃過冰涼的石麵發出細微聲響，這才慢條斯理地撩起裙擺坐下。
廊下正在晾曬衣裳的婆子們手中木杆“哐當”相撞，漿洗好的月白綢衫在風中獵獵作響。為首的周嬤嬤捏著衣襟的手微微發抖，與幾個貼身伺候的仆婦交換了個眼色，腳步虛浮地挪了過來。眾人垂首站定時，簷角銅鈴突然叮鈴作響，驚起了槐樹上兩隻灰雀。
邢夫人掏出手帕輕拭嘴角，丹蔻染紅的指尖在暮色裡泛著冷光。她故意拖長尾音，將繡著暗紋的帕子疊了又疊：“你們這幾日的月錢，是不是還沒發？”尾音消散時，西廂房傳來瓷器碎裂的脆響，驚得幾個小丫頭慌忙捂住了嘴。
一個年紀稍大的婆子連忙點頭：“回邢夫人，可不是嘛。自從抄家後，月錢就一直拖著，家裡的孩子都快揭不開鍋了。”其他婆子也紛紛附和，七嘴八舌地抱怨起來。邢夫人等她們說夠了，才清了清嗓子：“你們知道為什麼月錢發不下來嗎？”
婆子們都搖了搖頭，眼神裡帶著幾分疑惑。邢夫人壓低聲音，神秘兮兮地說：“我告訴你們，不是府裡沒銀子，是二太太把銀子藏起來了。老太太去世前，給了她不少私房錢，可她卻捂著不肯拿出來，寧願看著你們挨餓，也不肯把銀子拿出來救急。”
這話一出，院子裡頓時炸開了鍋。婆子們你一言我一語地議論起來，語氣裡滿是不滿。“怪不得月錢一直不發，原來是二太太私吞了！”“這也太過分了，咱們跟著府裡這麼多年，沒功勞也有苦勞，她怎麼能這麼對咱們呢？”“不行，咱們得找二太太要說法去！”
邢夫人見目的達到，眼角眉梢都浸著藏不住的得意，可麵上仍端著長房大太太的矜持。她慢條斯理地摩挲著護甲，指尖劃過鎏金纏枝蓮紋，忽然嗤笑一聲：“不過是幾句公道話，倒把你們委屈成這樣？“繡著丹鳳朝陽的裙裾掃過青磚地，她踩著花盆底鞋站起身時，檀木桌上的茶盞都跟著輕輕震顫。
“都仔細著些。“邢夫人捏著絹子掩住嘴角笑意，目光掃過那些攥緊拳頭的婆子，“如今這府裡的規矩，原該是嫡庶有彆，偏生有人仗著娘家勢頭，連底下人的活路都要斷了。“她故意頓住，見幾個婆子麵上浮起怒色，才又壓低聲音道：“昨兒我瞧著廚房新來的小丫頭，生生被扒了三層皮——那可是老太太房裡撥來的人！“