眾人交頭接耳的議論聲裡，邢夫人忽然變了臉色，伸手按住鬢邊的點翠步搖，語氣轉柔：“罷了罷了，我也是一時心軟。“她從袖中掏出一錠碎銀拍在桌上，銀錠撞擊聲驚得眾人一靜，“都收著買些茶果吃，隻是這話可彆傳出去。“說著用帕子虛掩嘴唇，斜睨著牆角：“二弟妹最是個要強的，若知道我替你們說話，指不定又要編排我僭越呢。“
待婆子們千恩萬謝的聲音漸漸消散在回廊轉角，邢夫人指尖捏著一方素絹帕，借著丫鬟翡翠的攙扶，繡鞋輕碾過青石板門檻。暮春的晚風裹著槐花香掠過穿堂，將她鬢邊的銀步搖吹得叮當作響，絳紫色織錦裙裾掃過門檻時，帶起幾片未及清掃的玉蘭殘瓣。
暮色如墨，將她的影子拉得老長，斜斜投在垂花門斑駁的朱漆上。鎏金椒圖獸首銜著銅環，在黯淡天光下泛著冷幽幽的光，獸瞳裡凝結的陰影似要將人吞噬。邢夫人下意識攥緊袖中藏著的賬本，宣紙邊角在掌心壓出褶皺，紙頁間夾著的銀票窸窣作響——那上麵密密麻麻記著王夫人克扣月錢的明細，連各房姨娘脂粉錢的差額都算得分毫不差。
她垂眸望著裙上金線繡的纏枝蓮紋，指尖無意識地撫過針腳細密的紋路。那金線在暮色中泛著冷光，倒像是她與王夫人之間明爭暗鬥的縮影。突然想起今早請安時王夫人鬢間那支赤金點翠步搖，珠光搖曳間，似在無聲炫耀著當家主母的威儀。
指尖摩挲著賬本的封皮，粗糲的紙張觸感讓她心中愈發篤定。嘴角勾起一抹冷笑，眼尾的細紋隨著笑意加深，眼底卻沒有半分溫度：且看明日將這疊賬本呈到老太太跟前時，那位當家二嬸還能否笑得這般體麵？賬本裡每一筆蹊蹺的支出，每一處模糊的賬目，都是她精心收集的利刃，隻等關鍵時刻出鞘。
廊下銅鈴被秋風吹得叮咚亂撞，銅鈴表麵因經年累月的風吹日曬，生出斑駁的銅綠，隨著晃動發出的聲響，刺耳又淩亂。這突如其來的聲響，驚起簷角幾隻宿鴉。它們撲棱棱的振翅聲驚破寂靜，漆黑的羽翼劃破灰暗的天空，徒留幾片羽毛飄落。她轉身往自己院中走去，腳下的青磚因年久失修，布滿青苔，踩上去微微打滑，但她的腳步依舊沉穩而堅定。繡著金線牡丹的裙裾帶起的風，將廊下燈籠裡的燭火吹得明明滅滅。那明明滅滅的燭火，恰似這場管家權之爭的局勢，勝負難料，卻已燃起了熊熊戰火。此刻，她心中暗自盤算著下一步的計劃，眼神中閃過一絲不易察覺的狠厲。
25.謠言四起（二）
邢夫人走後，大雜院裡的議論聲如沸鼎騰波。那個年紀稍大的婆子，姓李，平日裡在府裡有些威望，此刻她枯瘦的手指一下下叩著斑駁的榆木長凳，皺紋裡似藏著經年的算計：“依我看，邢夫人的話也未必是假的。前幾日我去給二太太送東西，見她屋裡的博古架上，還擺著幾個挺值錢的瓷瓶，要是真沒錢，怎麼不把那些東西當了換錢？你們瞧瞧，那藍白相間的霽青釉梅瓶，瓶身上畫著的纏枝蓮紋，是照著宮裡樣式燒的，少說也值二百兩銀子！”
“可不是嘛！”姓張的婆子趕緊湊過來，銅水煙袋在青石台階上重重一磕，火星子迸濺在磚縫裡，像極了她眼底跳動的惡意，“我還聽說，二太太的陪房周瑞家的，前幾日天沒亮就偷偷出去了一趟，回來的時候日頭都過了晌午。你們猜怎麼著？她懷裡裹著個沉甸甸的包袱，用深青色粗布裹得嚴嚴實實，走起路來那包袱底下還直晃蕩，說不定就是二太太讓她去藏銀子了。”
這話一出，周圍婆子們頓時炸開了鍋。新來的小丫鬟怯生生地問：“那...那咱們這個月的月錢還能發下來嗎？”話音剛落，後腦勺就挨了老嬤嬤重重一巴掌：“小蹄子，這種話也是你能問的？”但不安的情緒還是像瘟疫般蔓延開來，這些捕風捉影的傳言越傳越邪乎。下人們看王夫人的眼神裡，漸漸蒙上猜忌的陰影，就連平日裡貼身伺候的丫鬟，也常在回廊下、角門旁，借著整理發飾、端茶送水的功夫，壓低聲音交頭接耳。
錦兒把這些話告訴王夫人的時候，她正在佛堂給賈母上香。檀香嫋嫋升起，在供桌前氤氳成一片朦朧的霧氣。王夫人手裡的香突然“啪嗒”掉在地上，火星濺到褪色的蒲團上，瞬間燒出一個焦黑的小洞。她怔怔地盯著那縷青煙，仿佛靈魂都被抽走了一般，好半天才回過神來，嘴角扯出一抹苦澀的笑：“我就知道，她不會善罷甘休的。如今倒好，我成了府裡的罪人了。”
錦兒連忙蹲下身，小心翼翼地撿起地上的香，又從袖籠裡掏出帕子，仔細擦了擦蒲團上的火星，安慰道：“太太，那些都是下人們瞎猜的，您彆往心裡去。咱們身正不怕影子斜，隻要咱們沒做過，就不怕彆人說。”王夫人緩緩搖了搖頭，鳳釵上的珍珠隨著動作輕輕晃動，眼神裡滿是疲憊：“身正不怕影子斜？可如今這世道，誰還管你是不是身正？隻要有人說你不好，就算你再好，也會被人說成是壞的。這府裡的人啊，就像牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。”
正說著，外麵突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和叫嚷聲。錦兒走到門口一看，隻見一群婆子和丫鬟圍在院子裡，手裡拿著棍子和掃帚，臉上滿是怒容。為首的李嬤嬤叉著腰，扯著嗓子喊道：“把王夫人叫出來！我們要討個說法！這個月的月錢到底什麼時候發？彆以為我們好欺負！”錦兒臉色大變，連忙回頭對王夫人說：“太太，不好了，下人們都圍過來了，說要找您要月錢！”
26.下人的逼迫
王夫人聽到外麵的喧鬨聲，心裡咯噔一下。她深吸一口氣，努力平複心緒，對錦兒說：“扶我出去看看。”錦兒連忙扶住她，心裡卻替她捏了一把汗——下人們現在情緒激動，萬一做出什麼過激的事情來，可就麻煩了。
王夫人走到院子裡，隻見下人們黑壓壓地圍了一圈，眼神裡滿是憤怒。那個姓李的婆子站在最前麵，見王夫人出來，上前一步，雙手叉腰，大聲說道：“二太太，我們今天來，就是想問問你，我們的月錢到底什麼時候發？你要是再捂著銀子不肯拿出來，我們可就不客氣了！”
王夫人看著眼前這些熟悉的麵孔，心裡一陣發酸。這些人，有的跟著她十幾年了，有的是看著寶玉長大的，如今卻因為月錢的事，跟她反目成仇。她強忍著眼淚，聲音帶著幾分沙啞：“各位兄弟姊妹，我知道你們不容易，也知道你們等著月錢養家。可府裡現在的情況，你們也知道，抄家的時候把大部分家產都抄走了，我手裡真的沒有多餘的銀子。不是我不肯發月錢，是實在拿不出來啊！”
“你少騙人了！”姓張的婆子喊道，“邢夫人都說了，你手裡藏著老太太給你的私房錢，還有你自己的陪嫁，怎麼會沒銀子？你就是不想給我們發，想把銀子留給你自己用！”她說著，往前推了王夫人一把。王夫人沒站穩，踉蹌著後退了幾步，幸好錦兒扶住了她。
“你們怎麼能對二太太動手！”錦兒生氣地喊道，“二太太這些日子為了府裡的事，吃不好睡不好，你們不但不體諒，還這麼對她，良心都被狗吃了嗎？”“我們的良心被狗吃了？”李婆子冷笑一聲，“那二太太的良心呢？看著我們挨餓，卻把銀子藏起來，她的良心就好過嗎？”
人群裡頓時響起一片附和聲，廊下銅雀銜珠燈被推搡的人影攪得光影亂晃。下人們攥著褪色的袖口，漲紅的臉在忽明忽暗中扭曲變形，粗使婆子們踩著木屐的聲響像鼓點般密集。有個梳著雙丫髻的小丫鬟被擠得踉蹌，懷中賬本嘩啦散落，泛黃的紙頁上墨跡未乾的銀錢數目在青磚上翻飛。
王夫人扶著檀木嵌螺鈿的屏風，指尖深深掐進雕花裡。繡著金線牡丹的抹額勒得太陽穴突突直跳，繡著纏枝蓮紋的月白綢裙被扯住一角，繡線在拉扯中綻出細碎的裂口。她望著那些平日溫順的麵孔如今滿是怨懟，耳畔此起彼伏的“克扣月錢”“苛待下人”像無數根銀針紮進耳膜。喉頭發緊得說不出話，錦帕被冷汗浸得發潮，眼前的梁柱開始搖晃，恍惚間仿佛看見榮國府的朱漆大門轟然倒塌。
“都住口！”她突然爆發的喝聲帶著破音，扶著描金纏枝蓮紋的紫檀木屏風勉強站穩，指尖深深掐進冰涼的雕花裡。三日前新換的翡翠護甲硌得生疼，腕間赤金累絲鐲子卻還在隨著顫抖叮當作響，“月錢一事本就有賬可查，明日便叫周瑞家的將總賬抬出來，當著眾人的麵......”
話音未落，廊下忽起一陣騷動。幾個粗使婆子擠開丫鬟衝到階前，為首的李嬤嬤舉著半枚缺口的銀錠，渾濁的眼珠幾乎要瞪出眼眶：“這月例銀子缺斤少兩，當我們是瞎的不成！”她枯黃的手指直指王夫人，唾沫星子混著菜葉殘渣，險險濺上那雙裹著蜀錦軟緞的三寸金蓮。人群如沸鼎中的粥糜翻湧，七嘴八舌的罵聲裡，有人哭喊著自家孩子等著藥錢救命，有人摔碎瓷碗震得青磚發顫。
王夫人死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。繡著金線雲紋的袖口下，指甲已將掌心掐出月牙形的血痕，隨著微微發顫的指尖，暗紅血珠順著紋路蜿蜒而下，悄然滲進織錦軟緞裡。透過晃動的人影，她瞥見廊角邢夫人倚著丫頭冷笑的模樣，鬢邊那支點翠鳳凰釵在燭火下泛著幽光，每片羽毛都似淬了毒的利刃，直直刺向她的心窩。
榮禧堂的楠木梁柱在喧嚷中仿佛都在搖晃，紅木八仙桌上的茶盞跟著輕顫，碧色茶湯晃出細密漣漪。李嬤嬤攥著賬本的指節泛白，袖口蹭過案頭朱砂硯，洇開的墨漬像極了昨日庫房盤查時發現的黴斑。二十三個管家婆子分成兩派，邢夫人的心腹王善保家的正扯著嗓門要查各房月錢流水，王夫人這邊的周瑞家的則死死護著賬簿，珠翠滿頭的發髻隨著爭吵劇烈晃動，鬢邊的累絲金鳳幾乎要震落下來。
“上月胭脂水粉的開銷足足超了兩成！“王善保家的尖利的聲音刺破空氣，繡著金線纏枝蓮的帕子狠狠甩在桌上，震得鎮紙都滑出半寸，“二太太房裡新來的丫頭，憑什麼比老太太屋裡的還多二兩月錢？“她刻意拖長尾音，目光似針尖般掃過垂首站在王夫人身側的王熙鳳。
周瑞家的猛然挺直脊背，鑲著金線的月白綢袖隨動作滑落，露出三寸長的鎏金點翠銅護甲。她重重將茶盞摜在檀木桌案上，茶湯潑濺在賬簿邊角，洇開深色水痕：“要說虧空，東府那邊的銀子流水才該好好查查！“話音未落，窗外忽傳來“嘩啦“脆響——廊下捧茶的小丫頭被這聲嗬斥驚得手一抖，青瓷茶盞跌在青磚上碎成齏粉，滾燙的茶水蜿蜒漫過雕花門檻。
瓷片飛濺的刹那，周瑞家的太陽穴突突直跳。前日賬房呈報的文書在腦海中翻湧：蘇州采買的綢緞因漕運延誤，在庫房積壓受潮，原本值千兩的雲錦如今折了三成市價；莊子上連年災荒，今歲收成竟不足往年半數，佃戶們跪在角門外哭窮的慘狀猶在眼前。更要命的是各房開銷有增無減，太太們新裁的冬衣、哥兒姐兒的脂粉錢，樁樁件件都在啃噬著榮國府的根基。她攥緊帕子，指尖掐進掌心，若是任由這場爭吵繼續，隻怕今冬連各房炭火錢都要捉襟見肘。屆時邢夫人必然借機發難，榮禧堂裡這些明爭暗鬥的賬本，倒成了自家掌家不力的鐵證。
廊下秋蟬正不知疲倦地嘶鳴，鳴聲穿透雕花槅扇灌進堂內，與主母們的爭執聲攪成一團。周瑞家的望著滿地狼藉，忽覺這蟬鳴比平日更顯聒噪——往年這個時節，府裡該是籌備中秋家宴的熱鬨光景，如今卻連體麵都要撐不住了。
27.下人的逼迫
就在這危急關頭，寶玉從外麵回來了。他剛從黛玉的靈前回來，身上還穿著孝服，見院子裡圍了這麼多人，還以為是出了什麼事。他快步走過去，看到下人們正圍著王夫人，情緒激動，連忙上前擋在王夫人麵前，大聲說道：“你們這是乾什麼？圍著我母親做什麼？”
下人們見寶玉回來了，都愣了一下。寶玉雖然平日裡有些叛逆，可在府裡的下人心目中，還是有幾分威望的。李婆子定了定神，上前一步，對寶玉說：“寶二爺，我們不是想為難二太太，我們就是想問問，我們的月錢到底什麼時候發。家裡的孩子都快餓死了，我們也是沒辦法啊！”
寶玉看著下人們憔悴的麵容，心裡也很不好受。他知道下人們的難處，也知道府裡現在的困境。他回頭看了王夫人一眼，見王夫人臉色蒼白，眼神裡滿是無助，心裡一陣心疼。他深吸一口氣，對下人們說：“各位放心，月錢的事，我會想辦法解決的。給我幾天時間，我一定把月錢發給大家，好不好？”
“寶二爺，這話可是你說的！”李婆子看著寶玉，眼神裡帶著幾分懷疑，“我們已經等了這麼久了，要是再等幾天還拿不到月錢，我們可就真的沒辦法了。”寶玉點了點頭，語氣堅定地說：“我說話算話，要是到時候還拿不到月錢，你們就來找我。”
下人們見寶玉都這麼說了，也不好再繼續鬨下去。李婆子看了看周圍的人，對王夫人和寶玉說：“既然寶二爺都這麼說了，我們就再等幾天。希望二太太和寶二爺不要讓我們失望。”說完，她帶著下人們離開了院子。
院子裡終於恢複了平靜。暮色透過雕花窗欞斜斜灑進來，在青磚地上拖出長長的暗影。王夫人跌坐在紫檀木椅上，看著被笞打得皮開肉綻的寶玉，指尖不住顫抖，眼淚簌簌地滾落：“寶玉，娘對不起你，讓你也跟著受累了。“她伸手想去觸碰兒子的傷口，卻又怕弄疼他，懸在半空的手微微發顫。
寶玉強撐著坐起身，用纏著紗布的手扶住王夫人，蒼白的臉上擠出一絲微笑：“娘，您彆這麼說。這是咱們家的事，我也有責任。“他轉頭望向窗外漸暗的天色，想到近日府裡月錢克扣、丫鬟婆子們私下議論紛紛的情形，心中泛起一陣苦澀，“月錢的事，您彆擔心，我會想辦法的。“可話音落下，他自己也覺得這話太過無力。
夜色如墨，濃稠得化不開。回廊下，更夫打更的梆子聲悠悠傳來，“咚——咚——”，一聲又一聲，似重錘般敲在寶玉心上，敲得人心慌意亂。昏黃的燭火在屋內搖曳，將母親的身影投在牆上，忽明忽暗。寶玉望著母親眼角新添的細紋，那紋路像是歲月刻下的滄桑印記，又似一道道難以愈合的傷痕。
他不禁想起那日父親雷霆震怒，斥責聲如炸雷般在屋內回蕩。母親跪在一旁，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著，一遍又一遍地苦苦求情。那低眉順眼、委曲求全的模樣，深深刺痛了寶玉的心。此刻，他隻覺喉頭哽咽，仿佛有什麼東西堵在那裡，吐不出，咽不下。
他立在穿堂的鎏金鶴紋燭台旁，指尖無意識摩挲著青玉扳指的紋路。廊下燈籠在夜風中搖晃，將窗欞上的冰裂紋投在青磚地上，如同這榮國府錯綜複雜的關係網。
這個看似風光無限的榮國府，早已不像表麵看起來那般光鮮亮麗。賬房裡堆積如山的賒賬單，庫房中逐年減少的金銀器皿，還有下人們私下裡議論的裁員風聲，都在昭示著家族的日漸式微。邢夫人與王夫人之間的管家權之爭，似看不見的暗流，在府中湧動，攪得人心惶惶。
邢夫人倚仗著長房兒媳的身份，時常在老爺麵前旁敲側擊，指責王夫人治家不嚴；而王夫人則憑借著元春封妃的榮耀，拉攏一眾得力嬤嬤，將府中事務打理得滴水不漏。兩人表麵上客客氣氣，互稱“大太太”“二太太”，背地裡卻各使手段，為了那點權力爭得麵紅耳赤。
家族的危機四伏，長輩們的明爭暗鬥，都如陰霾般籠罩著這個家。他望著遠處燈火通明的正廳，耳邊仿佛又響起了母親昨日的歎息。那些未說完的憂慮，那些欲言又止的愁緒，都化作了他心頭沉甸甸的責任。
而自己，作為賈府的少爺，在這暗流湧動之中，必須扛起這份責任。深夜書房裡，他摩挲著父親留下的翡翠扳指，燭火將他的影子在牆上拉得老長。窗外傳來婆子們壓低的爭吵聲，像毒蛇吐信般刺進耳膜，更讓他想起白日裡母親獨坐佛堂，手中念珠斷落一地的淒涼模樣。
哪怕前路迷茫，布滿荊棘，他也暗自下定決心，不能再讓母親這般傷心。次日清晨，他特意早早候在祠堂，在族老們祭祖時主動提出協助清點田莊賬目；又在族學裡召集年輕子弟，以切磋文墨之名，暗中培養可用之人。定要守護好這個家，守護好自己在意的人——他甚至開始研習賬本，對著密密麻麻的數字熬紅了雙眼，連小廝端來的參湯涼透了都渾然不覺。
就算前方是萬丈深淵，他也願縱身一躍。寒風裹著煤灰撲進領口的深夜，他將貂裘換成打著補丁的粗布短褐，把白玉扳指塞進馬糞堆，混在當鋪夥計的鼾聲裡翻檢泛黃賬冊。燭淚在典當記錄上凝成冰珠，他對著月光辨認模糊字跡，指甲縫裡嵌滿墨漬與塵土，終於在黎明前將那疊記載著榮府秘押的契書揣進懷裡。
得知王家綢緞有異的當夜，他踩著積雪潛入庫房，讓管家舉著油紙燈籠照亮。黴味混著綢緞的腐朽氣息撲麵而來，他解開一匹匹緞子，指尖撫過錦麵時驟然頓住——看似流光溢彩的織錦下，藏著蛛網般的蛀洞。月光透過窗欞在他臉上投下斑駁暗影，當鋒利的綢緞邊緣割破掌心，鮮血滴在黴變的布料上綻開紅梅，他反而笑出聲來，攥緊那截殘次品，指關節泛白如霜。這帶血的證據，終將成為撕開陰謀的利刃。
28.寶玉的困境
送走下人們後，寶玉扶著王夫人回了屋。錦兒給他們倒了杯茶，退了出去。屋裡靜悄悄的，隻有窗外風吹樹葉的聲音。王夫人喝了口茶，看著寶玉，輕聲說道：“寶玉，你剛才跟下人們說的話，娘都聽到了。可府裡現在的情況，你也知道，哪裡還有銀子給他們發月錢啊？”
寶玉坐在王夫人對麵，手中捏著的茶杯已然涼透。杯壁凝結的水珠順著纏枝蓮紋蜿蜒而下，在紅木桌麵上暈開深色水痕，恰似此刻縈繞心頭的愁雲。他眉頭緊鎖，指尖無意識摩挲著杯口缺口——那是前日醉酒的賈璉摔碎半隻後，勉強拚接起來的殘次品。茶湯隨著他指尖的顫動泛起細碎漣漪，映得茶沫如同深秋將散的殘雪。他其實也不知道該去哪裡找銀子，剛才那麼說，隻是為了安撫下人們的情緒。
窗欞外枯枝敲打青磚的聲響愈發急促，西風裹挾著細沙撲在糊窗紙上，發出嗚咽般的嘶鳴。他盯著杯底沉澱的茶渣，突然想起什麼似的挺直脊背：“娘，我記得父親以前好像在外麵有一些朋友，或許我們可以找他們借點銀子？”
王夫人搖了搖頭，枯瘦的手指無意識摩挲著杯壁上的纏枝蓮紋——那是早年陪嫁時最不起眼的茶具，如今卻成了僅剩的體麵。她鬢角新添的白發在燭火下泛著冷光，眼角新添的皺紋裡藏著經年累月的疲憊：“你父親那些朋友，都是些趨炎附勢的人。以前咱們家風光的時候，他們天天上門來巴結；如今咱們家敗落了，他們躲都躲不及，怎麼可能會借錢給我們？”寶玉聽了，心裡也涼了半截。窗外忽然卷進一陣風，將案上半開的賬簿吹得嘩嘩作響，露出那些用朱砂紅筆勾銷的巨額虧空——去年修繕祠堂的欠款尚未還清，今年莊子上又報來蟲災絕收。
他又想起前日在後花園撞見的情景：幾個婆子偷偷將紫檀屏風拆成零件，塞進破舊的粗布口袋——那曾是元春省親時特意安置在大觀園的物件。雕花的螭龍紋木構件磕在青石板上，發出空洞的回響，驚起廊下幾隻病懨懨的鴿子。“那咱們把家裡值錢的東西當了，應該能換些銀子吧？”話音未落，他就看見母親眼中泛起水光，恍惚意識到這話有多殘忍。
“能當的都已經當了。”王夫人的聲音帶著幾分無奈，喉間像是哽著團浸透苦藥的棉絮，“抄家後，我就把家裡值錢的東西都整理出來，讓周瑞家的去當了，換回來的銀子，一部分用來給老太太辦喪事，一部分用來還了一些緊急的債務，現在已經所剩無幾了。”她抬手抹了把臉，腕間空蕩蕩的，連當年老太太賞的翡翠鐲子都不知去了何處。梳妝台上銅鏡蒙著層薄灰，映出她凹陷的臉頰，倒比祠堂裡供奉的老祖宗畫像更顯滄桑。
就在這時，錦兒匆匆忙忙地跑了進來，鬢邊的絹花歪斜著，手裡攥著的紙被汗水浸出深色褶皺。她胸脯劇烈起伏，喘著粗氣對王夫人和寶玉說：“太太，二爺，外麵來了個差役，說是奉了官府的命令，”她頓了頓，聲音突然發顫，“要查驗咱們府裡剩餘的田契地契，還說...還說若有隱瞞，就要按欺君之罪論處。”
王夫人聞言，手中的茶杯“當啷”一聲摔在地上，瓷片飛濺。她臉色瞬間變得慘白如紙，扶著桌子的手指關節泛白，嘴唇不住地顫抖：“這...這是要趕儘殺絕啊！”寶玉急忙上前扶住搖搖欲墜的母親，觸到她嶙峋的脊背，驚覺母親竟已瘦得隻剩一把骨頭。
烏雲如墨汁般潑灑在天際，將原本就昏暗的天色壓得愈發低沉。狂風裹挾著砂礫拍打著窗欞，發出刺耳的“劈啪”聲，窗外那棵百年老槐樹在風中劇烈搖晃，枯枝不時撞在牆壁上，似是發出絕望的哀鳴。地上的枯葉被風卷起，在空中瘋狂打著旋兒，如同無數隻張牙舞爪的小鬼。
錦兒望著主子們蒼白如紙、滿是絕望的神情，眼眶瞬間就紅了，淚水在眼中打轉，可她深知此刻不是軟弱的時候，強忍著即將決堤的淚水，聲音微微發顫地安慰道：“太太，二爺，先彆慌，咱們再想想辦法...”她的聲音在這令人窒息的壓抑氛圍中，顯得那樣單薄、無力，仿佛一陣風就能吹散。
寶玉咬了咬牙，兩頰因用力而微微鼓起，眼神中閃過一絲決然，那是在絕境中迸發的勇氣。他握緊雙拳，指節因用力而泛白，沉聲道：“娘，您先歇著，我去會會那個差役，看看能不能拖延些時日。”說罷，他深吸一口氣，緩緩整了整有些淩亂的衣衫，每一個動作都透著鄭重。他大步往外走去，腳步堅定卻又沉重。廊下積著半尺厚的落葉，他踩上去，發出細碎的脆響，那聲音一下又一下地敲擊著他的心，恰似他此刻搖搖欲墜的決心，隨時都可能被現實擊碎。