茅屋木屑混著雨水迸濺。蓑翁身體劇震，悶哼一聲向前撲倒。
“趴下。”蓑翁聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的力道。
昭野幾乎在蓑翁開口的同時已伏低身形，絕霄脫手飛出，旋轉著撞破另一扇窗欞，外麵傳來一聲短促悶哼。他並不追擊，反手扣住桌沿發力一掀，厚重的木桌轟然翻倒，擋在三人與破窗之間。
箭雨稍歇。
蓑翁左手握住肩頭箭杆，猛地一折，箭杆應聲而斷。他麵不改色，將帶鏃的半截箭身從血肉中緩緩抽出，隨手丟在地上，發出“當啷”輕響。血湧得更急，他卻看也不看，右手在蓑衣內一探，抽出兩柄短刃。
“後窗，河。”蓑翁吐出三字，身形已動。
他矮身撞向迎麵撲入的黑影，短刃交錯劃過，動作快得隻剩殘影。那人手中鋼刀尚在半空，脖頸已噴出血霧。蓑翁腳步不停，借屍體掩住身形，左手短刃反手擲出，窗外又是一聲慘叫。
葉臨川與昭野對視一眼，無需言語。昭野率先撲向後窗，絕霄不知何時已回到手中，刀光一閃，腐朽的窗框連同半麵土牆被劈開一道缺口。河水腥氣撲麵而來。
葉臨川斷後，秋月劍護住身後，刃絲在狹窄屋內交織成網，將兩名試圖從正麵突入的黑衣人逼退。其中一人揮刀斬向刃絲，刀身竟被細絲纏住，葉臨川手腕一振，那人虎口崩裂，鋼刀脫手。
“走！”蓑翁低喝，他已退至後窗邊，肩頭血色蔓延至整片前襟，但持刃的手穩如鐵鑄。
又有三人破門而入，蓑翁不退反迎，短刃在掌心旋轉，劃過一道詭異的弧線，竟同時割開兩人手腕經脈。第三人刀鋒已至他麵門，蓑翁側頭避過，刀鋒擦著鬥笠邊緣劃過，削下一片蓑草。他右膝猛頂上撞，正中對方小腹，那人悶哼彎腰，蓑翁左手短刃已沒入其心口。
“水道東，三裡，有船等。”
說完，他竟轉身又撲向門口，短刃掀起一片血光，硬生生將追兵堵在門外狹窄的廊下。
昭野已躍出窗外，落在淺灘泥濘中。葉臨川緊隨其後，入水前最後回望一眼。茅屋內燈火已滅，隻有兵刃交擊的寒光和壓抑的慘叫。
蓑翁佝僂的身影在數道黑影圍攻中輾轉騰挪，短刃每一次揮出都必帶出血色，但動作已顯凝滯。
“他不會跟來了。”昭野扯了葉臨川一把，兩人潛入冰冷的河水中。
河水渾濁，水下能見度極低。葉臨川憑著記憶和直覺，朝著來時小船可能停留的方向潛去。肺中空氣將儘時，前方出現一片陰影。是船底。
兩人悄然浮出水麵，掩在船體陰影下。年輕船夫依舊立在船尾，長篙在手，仿佛泥雕木塑，“上來。”
葉臨川和昭野翻身上船，渾身滴水。船夫長篙一點，小舟無聲滑入更深的蘆葦蕩中。
昭野抹了把臉上的水，盯著船夫背影，絕霄刀尖有血水滴落。“老頭死了？”
船夫撐篙動作穩定，“蓑翁命該如此。他等了二十年，就為今夜。”語氣平淡無波。
“等死？”昭野冷笑。
“等一個把東西交出去的機會。”船夫終於側過半張臉，火光在他年輕的側臉上明滅，“東西拿到了？”
葉臨川從懷中掏出那本油布包裹的冊子，邊緣已被河水浸濕。他緊緊攥著，沒說話。
“那就好。”船夫轉回頭，“接下來去哪？回珠崖城，還是直接北上？”
“北上？”葉臨川皺眉。
“天舟在北方。”船夫道，“蓑翁既已將東西給你，下一步必是天舟。那裡有你們要的全部真相。”
昭野打斷：“我們憑什麼信你？”
船夫沉默片刻，“你們可以不信我。但葛幫主用命送你們來見蓑翁，蓑翁用命把這冊子給你們。這條命鏈傳到你們手上，信不信，由你們自己選。”他頓了頓，“我隻負責擺渡。去哪裡，客人定。”
“你也是‘擺渡人’？”昭野忽然問。
“黃泉二十八擺渡人，各有各的渡法。”船夫答非所問。
小舟忽然一震。船夫篙尖插入河底淤泥，硬生生刹住去勢。前方水道岔口，隱約可見幾點飄搖火光，人影綽綽，立在淺灘。
“繞不過。”船夫聲音壓得極低。
葉臨川指尖搭上秋月劍柄，刃絲在機括內無聲繃緊。船夫調轉船頭，朝西側一道狹窄支流劃去。蘆葦刮過船身，沙沙作響，蓋住了水聲。
支流儘頭是一處荒廢漁村，朽爛的棧橋半浸在水中。船夫靠岸，篙子一橫。“隻能送到這裡。”他頓了頓，“天亮前必須離開這片水網。”
兩人躍上岸，船夫撐篙退入黑暗，瞬息不見。
黑鬆林比想象中更密。樹冠遮天，月色漏不下幾縷，腳下腐葉厚積，踩上去毫無聲息。昭野在前探路，短刀不時挑開垂掛的藤蔓。
林深處傳來一聲鴉啼。
昭野驟然止步，抬手。葉臨川幾乎同時側身貼樹，秋月劍微微出鞘一寸。前方十丈，一棵老鬆後轉出個人影，黑袍，戴笠，手中提著一盞昏黃風燈。
“判官有令。”那人聲音乾澀，“臨川、昭野，即刻回黃泉複命。”
葉臨川認得這聲音——水蚓。
昭野咧嘴笑了，“喲，判官大人消息真快。我們這趟公差還沒了結呢。”
“三月之期將滿。”水蚓踏前一步，風燈照亮他半張木然的臉，“莫處老已疑。此刻不回，視為叛逃。”
“若是叛逃，”葉臨川開口，聲音平靜，“來的就不該是你一人。”
水蚓沉默片刻。“家主昨日出關。”他緩緩道，“問起魍魎二人進度。莫處老答，漕幫事畢，正追查貨物流向。”他抬起眼，“你二人此刻在此，是找到了流向，還是……另有私務？”
林中風聲驟緊。
昭野短刀在掌心轉了個圈。“水蚓，你是來傳令，還是來拿人？”
“判官隻令我傳話。”水蚓後退半步，風燈搖晃，“四處的人已到珠崖城。他們收到的命令是——若魍魎三日內不現身，格殺勿論。”
“走吧。”葉臨川輕歎一句不再言語，翻身上馬朝前行去，昭野緊隨其後。