修羅殿內燈火通明。莫疏雲立於階下，家主陸九霄高坐主位，手中把玩一枚玉扳指。
“三月期至。”陸九霄聲音平淡，“任務如何？”
葉臨川上前一步，“漕幫貨已追回，葛無缺身死，馮坤伏誅。吳悠傷重，但命保住了。”
“軍械呢？”
“已押入庫房。”
陸九霄身旁暗蛟劍出鞘，一道無形劍氣瞬間斬向葉臨川二人，葉臨川手中秋月劍同樣揮出一道劍氣，隻見兩道劍氣相撞發出一聲沉悶的嗡鳴。
“可。”家主陸九霄目光落在葉臨川臉上，“功力確有精進。但黃泉要的不是能打的刀，是能斷事的刀。”他緩緩起身，“黃泉隻需聽話的刀。你們算是過關了，現在天階空缺，你們自去領天階令牌。其餘之事，到此為止。”
二人躬身行禮退去，修羅殿沉重的門扉在身後合攏，隔絕了那片過於明亮的燈火。廊道幽深，隻有壁掛的火把將兩人的影子拉長又揉碎。昭野掂了掂手中那枚新得的天階令牌，玄鐵質地，觸手生寒。
“嘖，天階。換了層身份，不還是殺人的刀，地獄的鬼。””昭野對著火光看了看，嘴角露出個諷刺的笑。
葉臨川將那枚屬於自己的令牌收入懷中，他沒有接話，陸九霄最後那句“到此為止”像一根刺，釘在耳膜裡。
“走吧，回四處收拾東西。天階有獨立的居所，一會有人來帶我們熟悉新的權限和規矩。”他頓了頓，聲音壓低半度，“不想這麼多。活下來，比什麼都重要。”
四處通鋪內，寒鴉坐在最裡麵的鋪位上，正用布條纏裹手臂一道新添的刀傷。他抬頭看了一眼，“就這麼走了？”聲音帶著譏誚。
昭野頭也不回：“舍不得？要不你跟我一起搬？”
寒鴉噎住，沒再接話。
收拾很快完成。昭野將包裹甩上肩，最後掃了一眼這間擠了十幾人的通鋪。昏暗、潮濕、壓抑，但也是他們從死鬥場爬出來後第一個能合眼的地方。
葉臨川跟在他身後踏出門檻，前往天階居所。
天階的居所在黃泉建築群深處，獨立的小院，青石壘砌，院中有一口井，一棵半枯的槐樹。兩間廂房相對而立，門上掛著新製的木牌，分彆刻著“魍”、“魎”二字。
昭野推開刻有“魍”字的房門。屋內陳設簡單，一張木床，一張桌，一把椅，牆角有個矮櫃。比通鋪寬敞，也更冷清。他扔下包裹，走到窗邊推開木窗。
“倒是清靜。”他說。
葉臨川走進對麵廂房，布局相同。二人快速收拾完後，便在院子外碰頭等待。
腳步聲自身後傳來，水蚓依舊一身灰衣，麵無表情。“二位，請隨我來。天階令牌需在‘天險閣’錄名，滴血為契。”
天險閣在黃泉深處，獨立於六處之外的一座三層黑塔。塔內無窗，四壁嵌滿暗格，每個格子裡都存放著一枚天階令牌和一卷對應的命冊。空氣裡彌漫著陳年血氣和一種混合著檀木的味道。
守閣的是個瞎眼老嫗，坐在蒲團上，麵前一張矮幾，上置玉碗、銀針、一卷斑駁名冊。水蚓示意二人上前。
“姓名。”老嫗聲音乾澀。
“葉臨川。”
“跟你姓吧，葉昭野。”昭野想了想看向葉臨川笑著回答道。
葉臨川聞言愣了一秒。
老嫗的手指在名冊上緩緩摸索，最終在某處停下，揮刀刻下。“魍，昭野，原列黃階十七，因罪降為魍，現準升天階末位。獲姓名葉昭野。”又在下方續刻“魎，臨川，無原階，破格擢升天階末位，獲姓名葉臨川。”
她將銀針在燈焰上燎過，遞出。“指尖血，滴入玉碗，落於名冊。”
葉臨川、昭野分彆刺破食指，血珠墜入碗中清水，竟不暈散，緩緩沉底。
“契成。自此刻起，爾等為黃泉天階。可閱相應權限卷宗，可接天字級任務，亦有資格參與‘天擇’。”老嫗將兩枚已錄名的令牌推回，“去吧。”
天險閣石門在身後合攏，隔絕了那股陳年的血氣。廊道裡隻餘下兩人的腳步聲，還有昭野收入令牌擦過衣料的輕響。
“葉昭野。”葉臨川低聲念了一遍。
“怎麼，不樂意？”昭野將短刀在指尖輕輕翻轉，“從死人堆裡爬出來就沒名沒姓，沒想到更好的，所以，就跟你姓嘍。”
葉臨川沒有接話隻是加快了腳步。
夜深了。山風從崖壁方向灌入小院，穿過半枯的槐樹枝丫，發出嗚咽般的聲響。兩人剛踏入居所院門，一道灰影便從槐樹後轉出，是亢龍。他手裡托著兩卷黑綢裹著的冊子。
“天階權限卷宗。”亢龍聲音平板，“三日內熟記。三日後辰時，修羅殿，領天字級任務。”他將冊子遞出，目光在葉臨川臉上停留一瞬，“家主有令，過往諸事，皆已了結。既入天階當專注眼前。”
葉臨川指尖摩挲著冊子綢麵。昭野嗤笑一聲，抓過屬於自己的那卷，轉身就進了廂房，以內力將木門“哐”地合上。
“準流雲期。”亢龍輕言。
葉臨川回到自己屋內，點燃油燈。攤開卷宗，蠅頭小楷密密麻麻：黃泉各處架構詳圖、天字任務接取流程、可調用資源名錄……最後則用朱筆書寫。
一、天階任務，不問緣由，隻問結果。二、有異心、不歸及與外族通婚者視為叛逃，叛逃者，舉黃泉之力誅之。三、天擇之試，六年一度，敗者讓位，或死。
“天擇……”葉臨川低聲重複。
油燈“劈啪”爆了個燈花。他盯著那行字，直到墨跡在眼底模糊成團。窗外傳來昭野短刀刮過磨石的聲音，單調而持續。
第三日清晨，修羅殿。
莫疏雲立在階下，麵色比平日更冷。陸九霄並未現身，隻有判官蘇斬雲抱著胳膊靠在主位旁的陰影裡，煙杆沒點，像是睡著了。
“天字甲三。”任青陽丟出一枚竹簡，葉臨川伸手接過，“褚家莊，莊主褚烈，取其首級。莊內有流雲後期客卿四人，乘風期護衛十二。這次行動地階三人配合。”葉臨川閱後將竹簡扔入一旁火盆。
走出修羅殿，三名地階已在階下候命。三人皆是生麵孔，為首那人抱刀而立，目光掃過葉臨川腰間嶄新令牌，嘴角扯了一下。