遠處正廳大門轟然洞開，火光從內湧出。數十名白衣人魚貫而出，手持白幡，中間四人抬著一口黑漆棺材。棺材上坐著個錦衣中年人，正慢條斯理擦拭手中長劍。
褚家莊莊主，褚烈。
棺材落地，悶響砸進地磚。白衣人分列兩側，白幡垂地。褚烈仍坐在棺蓋上，擦劍的動作沒停，眼皮都沒抬。
昭野咧嘴笑了，絕霄短刀在手心轉了個圈。“總算舍得爬出來了。棺材也給自己備好了，省事，省事。”
褚烈沒接話。他對著劍身輕輕嗬了口氣，白絹抹過刃口，最後將絹布隨手一拋。白絹飄落在趙朽死不瞑目的頭顱上，蓋住了那暴凸雙目。
“趙老辦事不力，死了便死了。倒是可惜了這把‘赤煞掌’，黃泉二位，功夫不錯。”
葉臨川沒接話。他視線掃過兩側白衣人——二十八人，站位看似隨意，實則封死了所有突擊角度。白幡杆底泛著幽藍，淬了毒。石佛悶哼一聲，複位右肩往後挪了半步。飛羽已經重新隱入陰影，但呼吸粗重，顯然內傷不輕。陰阿七握著斷劍，指節發白。
“死吧！”
兩側回廊頂瓦同時炸裂！十數道黑影如夜鴉撲落，手中並非刀劍，而是烏黑漁網，網上掛滿倒鉤，在燈籠光裡泛著紫芒。網未至，腥風已撲麵——鉤上淬的是爛腸腐。
“散！”葉臨川低喝，人已向左前方掠出。秋月劍出鞘無聲，三根刃絲向上射出，釘入廊柱借力，堪堪從兩張交錯罩下的漁網縫隙間穿過。腳尖在網緣一點，又是兩根刃絲迸射而出，纏住最近一名撒網者的脖頸，發力一扯，喉骨碎裂聲混入風裡。
昭野迎著正麵那張網撞上去，絕霄短刀在掌心旋轉如風車，刀刃劃出密集銀弧。鉤網被絞得粉碎，碎片四濺，幾名白衣人捂臉慘嚎。
他穿過碎網，短刀直刺最近一人心口，刀尖透背而出，抽刀時帶出一蓬血雨。動作沒停，旋身踢飛另一人手中鋼叉，反手一刀削斷其膝彎。
石佛怒吼掄起地上一具的屍體當盾牌，硬撞向右側撲來的三人。腐鉤紮入屍身，發出噗噗悶響。陰阿七斷劍脫手，釘穿一人眼窩，自己順勢滾地。
飛羽沒現身。但簷角連續傳來弓弦崩斷的輕響和壓抑的悶哼。
褚烈沒動。他拄著劍，看著庭院裡血肉橫飛，眼神像在看戲台上的武生打鬥。直到第十三個白衣人捂著喉嚨倒下，他才歎了口氣。“夠了。”
還站著的白衣人聞聲疾退，瞬間退回廊下陰影。
石佛扔開爛成破布的屍身，左臂多了三道深可見骨的血口。昭野後背衣衫被鉤網劃開，露出底下翻卷皮肉，血浸濕了腰側。隻有葉臨川站得筆直，秋月劍尖一滴血緩緩滑落，但他右肩衣料裂開，一道紫黑色擦痕正在蔓延。
“鉤毒入血，半炷香發作。”褚烈終於邁步，走下棺前石階，長劍拖在身後，劍尖刮過石板，發出令人牙酸的滋啦聲。
昭野啐出一口血沫。“廢話真多。”
“他在拖時間。”葉臨川聲音平靜，右肩肌肉微微繃緊，枯榮經真氣正強行將毒素逼在傷口周圍，但那股麻痹感仍在緩慢擴散。“毒是幌子。他在等。”
褚烈挑了挑眉。“聰明。”他忽然抬腳，重重踏在身前一塊青石板上。石板下沉三寸。
整座庭院的地麵驟然震動。
青石板縫隙間暴起無數根黝黑鐵索，快如毒蛇出洞，直纏眾人腳踝。
陰阿七淩空躍起，躲過鐵索，齒梳毒針直射褚烈麵門。棺蓋轟然炸開，一名灰衣老者如鬼魅般竄出，一掌拍飛毒針，利爪直取陰阿七天靈蓋。葉臨川急控刃絲纏住陰阿七腰身猛力下拉。
與此同時，昭野已經撲到褚烈身前。絕霄短刀直刺心窩，簡單粗暴。褚烈長劍終於抬起，劍身厚重無鋒，卻帶著一股沉猛罡風，硬磕短刀。巨響聲中，昭野虎口崩裂，連退三步。
灰衣老者逼退陰阿七後，身形一晃，如鬼魅般掠向葉臨川。他速度太快，原地隻留殘影。葉臨川秋月劍橫斬，刃絲交織成網封堵，老者卻仿佛沒有實體，竟從網眼縫隙中穿過，枯瘦手掌直拍他胸口膻中穴。
避不開。葉臨川瞳孔微縮，體內枯榮經真氣驟然逆轉，死氣上湧，右掌同時拍出，硬接這一掌。
雙掌相抵，無聲無息。老者臉色一變，隻覺一股詭異氣勁順著手掌經脈直衝心脈。老者被詭異勁氣所傷，倒飛而出，葉臨川也喉頭一甜，右臂毒素迅速蔓延。
“枯榮經？”老者抹去血跡，眼神驚疑不定，“冷凝寒獨創功法……你從何處得來？”
葉臨川沒回答。
此刻，棺中緩緩坐起一紅衣女子，麵敷厚粉，唇色猩紅。她旁若無人地對鏡描眉，完畢後方才抬眼。
女子驟然襲至，五指直插葉臨川雙目。刃絲割開其手腕，不見鮮血，隻露肌肉。灰衣老者同時自後夾擊，葉臨川身陷絕境。他閉目逆轉真氣，周身刃絲儘發，織成蛛網之陣，絞斷女子五指，逼退老者。隨即他擲出秋月劍，直取褚烈後心。
褚烈回劍格擋，劍鋒稍偏，肋下濺血。昭野趁隙暴起，短刀自下頜貫入其顱。褚烈轟然倒地。
灰衣老者見狀，毫不猶豫轉身就逃，身形幾個起落消失在屋脊後。女子斷腕處滴著暗黃粘液，她歪頭看了看褚烈屍體，又看看葉臨川，咧嘴一笑，轉身躍回棺材，拉過炸裂的棺蓋虛掩，再無聲息。
鐵索縮回地底。白衣人如潮水般退去，拖走同伴屍首，留下滿地狼藉與血腥。
莊中護衛此刻方至，卻畏縮不敢入內。棺內傳出女子低幽哼唱，如詭譎喪曲。
昭野拉起葉臨川。“能走？”
葉臨川頷首，拔回石階上振鳴不已的秋月劍，最後瞥向那棺木。
“任務完成，”他啞聲道，“撤。”
陰阿七撐著斷劍站起來，臉色白得像紙。“公子，”她喘了口氣，“我以前跟過三個天階出任務。上一個，地字十一為了救他擋刀，血流了一地。那天階看都沒看，隻說了句‘廢物，擋得慢了’。”她盯著葉臨川，“你跟那些天階，不太一樣。”
言罷幾人迅速撤離褚家莊。馬背上，石佛齜牙咧嘴地給自己左臂上藥，陰阿七則盯著前方葉臨川的背影。
“公子，”她忽然驅馬並行，“你右肩的毒……回黃泉前得放血。”她從懷中摸出個小瓷瓶拋過去，“先壓著，算利息。”
葉臨川接過，頷首。旁邊昭野嗤笑一聲：“喲，梳頭娘也會心疼人？”