“醜話說前頭，”隊中的陰柔女子便是梳頭娘陰阿七，陰阿七踢開腳邊石子，“天階小娃領隊，死了人算誰的？”
昭野短刀在指尖轉出寒光：“算閻王的。”
幾人行至西門，門口處五匹黑馬鞍韉齊備，喂馬的老卒默然遞上乾糧袋。五人翻身上馬，衝入尚未散儘的晨霧。
卯時三刻，幾人如鬼影般貼至褚家莊西側高牆下。牆高三丈，青磚壘砌，牆麵潑了桐油，在稀薄月光下泛著濕滑的暗光。牆頭有箭樓輪廓，隱約可見哨衛倚著欄杆的身影。
葉臨川目光掃過除陰阿七外另兩人腰牌。地字九——矮壯漢子，“石佛”；地字十二——瘦高男子，“飛羽”。都是老手。
“路線。”葉臨川展開皮質地圖，指尖點向莊西角樓，“阿七、石佛走水路，從排汙渠入。飛羽占東側箭樓，巳時前清除弓手。”他抬眼，“昭野與我走正門，若有異議，現在提出。
石佛咧嘴答應，但語氣裡卻滿是敷衍：“沒異議，聽令就是。“
飛羽第一個掠了出去，身影沒入牆根陰影。石佛緊隨，唯有陰阿七最後動身，走過葉臨川身邊時笑吟吟地丟下一句：“公子，彆死了。”
待到幾人都已離去，葉臨川與昭野貼牆疾行，莊內隱約傳來絲竹聲，混著夜風送來酒肉香氣。太尋常了，尋常得反常，卷宗說褚烈閉關三月，莊內戒嚴。
距正門百步，昭野突然止步蹲身。
一層極細的銀粉在月光下泛著微光。“絆塵。”他壓低聲音，“踩上去，機關就響。”
葉臨川抬頭。門樓飛簷下，六隻銅鈴懸在陰影裡，鈴舌都被摘了。若是銀粉觸發機括，鈴舌會瞬間彈回。
“繞不過。”昭野眯眼。正門兩側高牆光滑如鏡，顯然是用了特製的防攀石材。
“莊內有地樞機關。”葉臨川收回刃絲，“絆塵是幌子，真正觸發點在牆內。踩銀粉隻會驚動暗哨，觸動地樞才會啟殺陣。”
就在此時，莊內西南角傳來沉悶的“哢嚓”聲，緊接著是石佛的怒喝和陰阿七的尖嘯。機關啟動了。
正門兩側高牆突然裂開數十道細縫，弩箭如暴雨傾瀉而出，完全覆蓋門前十丈。昭野拽著葉臨川向後急掠，箭簇追著腳後跟釘入土中。幾乎同時，門樓上的銅鈴齊齊震響——鈴舌不知何時已複位，刺耳鈴聲撕破夜空。
箭雨稍歇，葉臨川與昭野伏在一處殘垣後，銅鈴的餘音仍在莊內回蕩，卻掩不住東側方向逐漸清晰的刀兵交擊之聲。
昭野耳尖微動，忽然低聲道：“飛羽那邊栽了。”
葉臨川凝神望去，隻見東側箭樓方向一道幽藍火光竄起，旋即熄滅——那是陰阿七的“鬼魂引”，看樣子是已經趕過去救援了。
“如今莊中的人怕是都驚動了，她一人去救，隻怕難以脫身。”葉臨川話音未落，東側驟然傳來木石崩裂的巨響，一道人影從箭樓窗口倒飛而出，正是陰阿七。
灰袍老者拎著軟垂的飛羽緩步走出，陰阿七掙紮起身，梳齒已斷，唇角滲血。
葉臨川二人見此情形立馬身法全開，飛身趕去。
“褚烈座下客卿，趙朽。送各位黃泉宵小魂歸九泉！”
昭野咧嘴笑了，絕霄短刀在掌心轉出殘影：“屁話越多，死得越快。”
昭野身形快得拖出虛影，短刀直取趙朽咽喉。趙朽不閃不避，左手提起飛羽擋在身前。昭野刀勢急轉，刀尖擦著飛羽胸口掠過，削下一片衣襟。趙朽右掌已到，拍向昭野心口。
葉臨川秋月劍振，七根刃絲橫空切入，纏向趙朽手腕。趙朽冷哼，護體真氣勃發，刃絲繃直卻未能切入。這一滯的工夫，昭野已後撤三步，胸前衣襟因掌風擦過焦黑一片。