南蠻國都城的晨霧還未散儘，辰王東方辰已牽著司徒玥的手踏上歸國的馬車。車簾外，璃王東方璃正與慕容馨笑鬨著清點行囊，三匹駿馬噴著響鼻，蹄鐵踏在青石板路上清脆悅耳。
車廂裡的笑鬨聲混著暗衛們壓抑的低笑傳遠，禦風勒住韁繩回頭望了眼，卿書已將地形圖在馬鞍上鋪開，飛雨則不動聲色地檢查著馬車底板的暗格。
72地煞如星點散布在前後三裡的官道上，十二生肖暗衛化作尋常行商，正將最後一批補給裝上隨從的貨車。
"辰王殿下，前方渡口已備妥船隻。"禦風翻身下馬，單膝跪地時玄色披風掃過沾著露水的草葉，"南蠻國皇室派來的護送隊已按約定撤回，接下來的路該由咱們自己走了。"
東方辰掀開車簾的手頓了頓，目光掠過遠處山巒："告訴弟兄們，不必繃得太緊。此番不是出巡，全當遊山玩水。"
這話讓原本肅殺的隊伍驟然鬆快下來。
渡過瀾滄江時，飛雨纏著慕容馨教她辨認水鳥，小桃捧著蜜餞跟在後麵碎碎念；東方璃拉著東方辰在船頭比劍，劍氣劈開江霧時驚起一片白鷺；司徒玥倚著船舷休息，晨光閃著柔和的光澤。
行至第三日傍晚，隊伍在驛站歇腳。
亥時剛過，卿書捧著密信來報："宮裡傳來消息，陛下讓咱們不必急著回朝。
東方辰展開信紙看了兩眼，忽然笑出聲："父皇說京裡諸事安穩，讓咱們"體察民情，緩歸可也"。"
"那正好！"東方璃立刻接口，"我聽說前麵蒼莽山的紅葉正是好看，不如讓地煞和十二生肖先回去複命？"
慕容馨立刻點頭附和，司徒玥也望向東方辰，眼底藏著期待。
"子鼠。"東方辰揚聲喚道，暗衛首領立刻出現在簷下，"你帶地煞和十二生肖的六位先行回宮，把南蠻國的貢品清單交予戶部。告訴父皇，我們四人……哦，加上我們的貼身暗衛和小桃，大約半月後到京。"
"殿下三思！"禦風眉頭緊鎖，"蒼莽山一帶雖屬東宇境內，卻有不少三不管的村寨，恐生變故。"
"有你留下的暗樁還不夠？"東方璃挑眉，"再說有二哥在，難不成還能丟了不成？"
最終子鼠還是依了眾人之意。
第二日清晨，七十二地煞化作一股煙塵消失在官道儘頭，十二生肖暗衛臨行前在附近山林布下三道暗哨。看著護送隊伍隻剩五人三騎，慕容馨誇張地張開雙臂："終於不用時刻端著架子了！"
慢行的日子過得像浸在蜜裡。
他們在集鎮上看皮影戲，司徒玥被那耍皮影的老漢逗得直笑。
在山澗裡摸魚，東方璃失足滑進水裡，引來慕容馨一串銀鈴似的嘲笑。
路過古寺時，四人還跟著老和尚學敲木魚，小桃好奇地盯著供桌上的青瓷香爐，伸手想摸摸爐身上的花紋，被老和尚笑著用拂塵輕輕敲了敲手背，她吐吐舌頭縮回頭去。
人沿著溪邊緩行，小桃望著遠處啃草的駿馬，忽然拉著飛雨的衣袖晃了晃："飛雨姐姐，我想學騎馬。"
飛雨正逗弄著剛捉到的蜻蜓，聞言挑眉：
"這有何難？上來！"
說著將小桃抱到自己馬背上，"腳踩馬鐙，身子坐直，抓穩韁繩。對，就像這樣。"
小桃學得認真，小臉繃得緊緊的，手指攥著韁繩發白。
飛雨在一旁耐心指導，時不時伸手扶她一把，聲音卻依舊帶著慣有的利落：
"彆怕，摔不著你。"
不遠處的卿書將這一切看在眼裡，忽然朝溪邊叉魚的禦風揚聲道：
"禦風，你那邊怎麼樣了？飛雨說你笨手笨腳，怕是半天連條魚都抓不到。"