兩個月的跋涉痕跡深深刻印在泥土與岩石間。身後那座名為“沉影林海”的巨大森林，已成為地平線上的一道遙遠暗痕。
前方，曾經模糊的天際線，已然凝固為一堵冰冷、龐大、壓迫感十足的實體——龍城。
不同於森林的生機盤繞，龍城給人的第一印象是沉重與秩序。
巨大的、未經雕琢的原始岩石構成了高聳的城牆。
石塊棱角猙獰，粗暴地堆疊、咬合，充滿了原始的力量感。
城牆極高，頂端矗立著由黑色硬木和巨骨搭建的箭樓哨塔，像是一頭龐大無匹的石質巨獸匍匐在平原之上，散發出令人窒息的威嚴。
一座巨大到足以讓幽龐大的身軀昂首通過的門洞，像巨獸張開的大口。
厚重的城門以厚重的金屬和龍骨製成，常年洞開，門前形成的溝壑已被無數車轍腳印磨得光滑。
這裡，是唯一通往內部的縫隙，也承載著所有進出者的目光與盤剝。
城牆的陰影向城外延伸出很長一片區域。
這片被踩踏得板結、布滿車轍印、牲畜糞便和零星碎骨的土地，便是龍城的“門口”。
空氣中彌漫著一股複雜的氣味：石頭粉塵、牲口的汗味與騷氣、曬乾的皮革、燃燒後的柴草灰燼……以及一種若有若無的、源自城內深處的腐朽與汗臭的氣息。
臨近城門，景象變得喧鬨而壓抑。形形色色的身影在城門前彙聚、排隊、接受檢查。
守護城門的，是高大的龍獸人守衛。他們的形態最接近人類，卻布滿細密的龍鱗顏色各異，多為暗淡的灰、褐、黑）。
豎瞳冷漠，強有力的尾巴拖在身後。
盔甲由粗製的金屬片或巨獸骨骼拚接而成，帶著明顯的野蠻與力量感。每個守衛腰間都挎著沉重的石斧或骨棒。
“入城費！”龍獸人守衛的聲音嘶啞低沉，帶著不容置疑的威嚴。
他們索取的不止金幣銀幣這些在荒野和森林中未必常見），更多的是硬通貨：大塊的風乾肉條特彆是富含能量的獸肉）、沉甸甸的鹽塊純淨潔白的為上品）、整捆的皮草尤其珍稀獸皮）、甚至是一些蘊含著微弱能量的礦石或寶石。
在這片混亂的城門區域，龍城的等級製度早已赤裸裸地展現在人前。
那些披甲的龍獸人，無論巡邏還是索要費用，都帶著一種與生俱來的傲慢。
他們是城市的主人，是金字塔的尖頂。
即便一些看似普通的龍獸人平民鱗片更細密或者暗淡，衣著更簡陋），行走時也帶著一種下意識的倨傲。
狼人、狐人、蛇人、猿人等中等獸人占據著人群的大部分。
他們是工匠、小商販、雇傭衛兵或者略體麵些的農夫、獵戶。
他們神色匆忙，或拉著裝載貨物的木車，或背負沉重的包裹。
麵對龍獸人時，無不透露出小心謹慎，甚至是畏懼。
在雲初的敏銳觀察中，她發現不少這種中等獸人的手腕或腳踝上，套著刻有龍首標記的皮箍——奴隸的印記。
他們的“中等”，僅僅是與最低等的相比。
最引人矚目的是那些低等獸人奴隸：