“一點辦法也沒有了嗎？衛老~”李懷的語氣中帶有一絲懇求。
衛仵作耐心地解釋道：“這些骨頭不是在水中泡了半年以上，就是在濕潤的泥土裡埋藏了數月，具體的死亡時間已經推算不出來了，我隻能說死亡時間大於半年。”
“那其他的線索都很渺茫了嘛？”李懷不甘心地問道。
“屍骨遭受曝曬、風吹雨淋，還有動物啃食，除了上麵的這些刻痕，可以說沒有任何作用了。”
衛仵作對此也很無奈：“初秋薄霜這個時節，正是汛期的末尾，如果不是河邊水草和淤泥纏住了這塊骨，我們連這個也看不到。”
“那關於這些刻痕，您老可能分辨？”李懷眼中滿是期待，眼前的骨頭塊按衛仵作的說法，也隻有這麼一處有用的線索了。
誰知衛仵作略帶尷尬地搖了搖頭，“大人，小老兒從業多年，但奈何骨塊數量有限，手段淺薄，實在難以辨認，還請大人見諒。”
李懷抿著嘴角，露出一絲無奈的笑意，最後輕輕歎了口氣，眼神中充滿了落寞：“哎…既如此，就繼續尋找吧，把範圍再往下遊擴大一些。”
衙役們麵麵相覷，心中充滿了疑惑。
這些屍骨究竟屬於哪裡？
為什麼會出現在洛河畔？
是遭遇意外，還是有人蓄意為之？
案件陷入了重重迷霧之中……
衙役們隻能繼續擴大搜索範圍，一邊搜索現場，一邊互相討論著近期的“運河咒骨”事件。
他們覺得，如果這具屍骨與那些骨頭有關，那麼洛河的上遊或下遊可能還有其他證據。
想到這裡，班頭大劉將自己的想法告訴了李懷。
李懷想了想，又沿著河道徘徊了良久，隨後決定派人沿著河道朝上遊方向擴大搜索範圍。
任務下達後，李懷與衛仵作也加入了尋找線索的隊伍中。
洛河裹著腥氣的水霧漫過河灘，河對岸衙役王小五正用鐵鎬一點點翻著灘土，突然感覺手中的鐵鎬刨到了一個東西，他忙招呼其他人來幫忙。
在眾人的努力下，一大團麻布被扯了出來，小五彎腰湊近，看到一根長長的骨頭正卡在石縫裡，急忙喊衛仵作和李縣令過來看。
李縣令看著新發現的一根人骨，頓時感覺天旋地轉，王小五眼疾手快，急忙上前攙扶著縣令，李懷用較為顫抖的手說道：“再找找…看周圍還有沒有…”
大家聞言急忙翻找，不過半盞茶工夫，七八個衙役竟從不足百步的範圍裡，掘出數截人骨。
“嘎～嘎～嘎～”烏鴉在一旁的殘柳上啞著嗓子飛過，隻驚得眾人後頸發涼，李懷打了一個冷顫，想看看這些骨頭。
“都彆動！”衛仵作在剛剛他們翻找骸骨時，已經取來了自己的木箱。
此刻他正提著木箱疾步而來，一向穩重的衛仵作，彎腰檢查時卻一個踉蹌，差點栽倒在地。
他先撫過其中一截光滑的白骨，又看了一下骨頭的形狀，隨後用銀刀敲擊了一下骨麵，“男…三十上下…是個勞碌之人…死了少說半年…”
李懷正要開口問，衛仵作伸手打斷了他：
“生前脛骨有輕微斷裂，斷裂麵在左側，應該是遭受了外力從而導致脛骨磕在了某一個地方。”
衛仵作把這根脛骨小心翼翼地放下，忽然瞥見旁邊不遠處，有一截非常短的骨頭，他移過去拿起來仔細觀察。
李懷也向前邁了一步，卻看到向來沉穩的仵作手指發顫，量尺在脛骨上反複比劃：“四歲…最多五歲…”右側細密的裂紋讓聲音陡然變調，“這…這是拿石頭生生砸出來的。”
河風卷著一旁的驗屍冊嘩嘩作響。
李懷盯著灘塗上白森森的幾截骸骨，突然想起幾個月前的某個雨夜：
城南悅來客棧的老板，舉著油紙傘衝進縣衙，說他五歲的幺兒失蹤了，當時新官上任的自己誓要偵破此案，可如今那案卷還鎖在二堂櫃底，紙頁都泛了黃。
李懷袖中的手猛地攥緊。此刻那些潦草字跡突然化作鋼針，紮得太陽穴突突直跳。
他轉頭吩咐一旁的主簿，聲音卻如寒冬的風雪一般，“去查近一年所有失蹤案卷，尤其是通過洛河來往的商人。”
暮色漸濃時，狹窄的河灘上點起七八個白灰圍成的圈。
此刻河風的味道鑽進鼻孔，竟與記憶裡那間布滿灰塵的書房氣味重合。
“將這些人骨收殮，帶回衙內…”他聽見自己聲音像是從很遠的地方傳來，“今夜所有人留在衙內，劉班頭帶人封鎖此地方圓三裡。”
回衙路上，燈籠在石板路上投下搖晃的光斑。
李懷數著更鼓聲，數月前客棧老板的哭嚎、自己案頭那摞失蹤案卷…此刻全在腦子裡翻騰。
他忽然明白這些白骨不是結束，而是撕開黑幕的線頭…洛河渾黃的水裡，還不知沉著多少冤魂。
簽押房燭火通明。李懷提筆蘸墨，在呈文上寫下“洛南縣呈報河道驚現無名屍骨事…”，停筆時一滴墨汁墜在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。
這時，衛仵作跑來，氣喘籲籲地和李懷說道：“大…大…大人…有情況…”
李懷抬起頭，看著滿頭虛汗、身體顫抖的衛仵作，連忙離開座位，將其扶在椅子上，問道：“老衛這是怎麼了？”
衛仵作大口大口喘著粗氣，說道：“我…剛剛…驗骨，發…發現，帶回來的這幾截…骨…骨頭，相互沒有對應，然…然後…一開始發現的那一截，竟然和這些都沒有關聯…”
李懷皺了皺眉頭，突然驚訝地問道：“也就是說，這是兩宗案件？”
“沒…沒錯！”衛仵作已經快要累暈了，半晌，才回過勁來，趕忙說道：“大人，我從業三十八載，還沒有見過如此之事，所有的骨頭都是左側脛骨，再沒有其他的東西了。”
李懷急忙問：“衛老，趕緊驗骨啊！”
衛仵作哆嗦著端起身旁的一盞茶碗，喝了一口水，說道：“除了一開始的那截帶有刻痕的骨頭外，剩下這些都太乾淨了，什麼都沒有，我已經無能為力了。”
李懷在屋裡踱步，自言自語道：“這可如何是好？”
衛仵作也在思考著什麼，忽然抬頭，“大人，可速速去請一人。”
李懷眼神瞬間明亮，“何人？”
衛仵作滿臉崇敬地說道：“大理寺唯一的女仵作……楚瀟瀟！”