河風徐徐拂麵而過，帶著洛水的潮氣。
整個後衙靜得出奇，殮房外的眾人正神情肅穆等候著這位新任大理寺主事接下來的命令。
“點火…添柴…”楚瀟瀟一聲高呼，在黃昏的風中清晰可聞，驚得旁觀的李懷心頭一顫。
衙役們早已準備就緒，聞令不敢遲疑，手持火把上前點燃了灶台中的薪柴，幾息之間，火焰跳動發出“嗶嗶啵啵”的聲響。
很快，一股燃燒後的鬆香味隨著河風鑽到鼻腔裡。
黢黑的大鐵鍋靜靜地躺在臨時壘起的灶台上，半鍋清水毫無動靜，隻在邊緣泛起細密的氣泡，發出輕微的“嘶嘶”聲。
“楚主事…”一個沙啞滄桑的聲音在院門前響起，“老朽衛成，忝為洛陽縣前任仵作。聽聞大人要用‘蒸骨法’，實在按捺不住心中好奇，特來叨擾，望乞一觀。”
眾人循聲望去，隻見縣衙仵作衛滿生攙扶著一位身著舊仵作服、須發皆白的老者站在院門口。
那老者身形消瘦，背脊卻挺得筆直，一雙曆經歲月的眼眸，此刻正灼灼地盯著院中那口大鐵鍋，臉上滿是激動。
此人正是洛陽縣早已致仕的老仵作衛成。
身後站立著兩個稚嫩的少年，著一身素淨的衣裳，眉眼之間與衛滿生有些相像，顯然這是他的兩個兒子，今日隨著祖父前來觀看學習。
“楚大人，家父聽說您在這裡采用‘蒸骨法’，說什麼也要讓在下帶著他趕來一觀。”衛滿生滿臉歉意地說道。
李懷臉上有些不悅，剛要說話，楚瀟瀟卻已微微頷首：“既是衛仵作的父親，自然請便，蒸骨之法，本非秘技，能得到前輩觀摩指點，是本官之幸。”
她的聲音十分平淡，沒有半點倨傲，談吐之間，儘顯寬懷大度。
同為仵作，她知曉仵作世家的辛酸，身處社會底層，從事此業，後輩再無科舉的可能，隻得精進技藝，以期聽死者言，為亡靈語。
衛成眼中閃過一絲感激，連忙帶著兩個孫子走到近前，卻極有分寸地停在楚瀟瀟身後三步之外，靜氣凝神，低聲道：
“看仔細…此法古來有之，然非經驗老道，膽大心細者莫不敢用，稍有不慎，骨毀事小，死者冤屈難鳴，我等仵作，雖萬死亦難辭其咎。”
楚瀟瀟聞言回頭一瞥，兩個少年正專心致誌看向這邊，眼神中絲毫沒有懼色，隻有麵對眼前高深驗屍之法顯露出得崇敬之意。
鍋中的水汽漸漸豐盈起來，白色的蒸汽嫋嫋升騰，鍋上立著的木架在霧氣中若隱若現。
楚瀟瀟站在三步開外，身形筆直，目光跳動，觀察鍋口木架上麻布的顏色變化，和灶台下火焰燃燒的程度，還需兼顧指揮衙役們不斷往鍋內添水。
時間一分一秒在沸水的低吟聲中流逝。
木架之上，三層麻布已被水汽浸濕，空氣中的醋酸味愈發濃烈，靠近灶台的幾個衙役蒙著麵都覺得這股酸直嗆鼻子，發出一陣劇烈地咳嗽。
其餘人額頭布滿了汗珠，不知是因為火焰炙烤感到熱還是麵對此法心生緊張導致。
李懷更是悄悄往遠處挪了幾步，用官袍上的袖子掩住口鼻。
唯有衛成他們爺孫四個站在原地一動不動，像個石雕一樣。
“醋！”楚瀟瀟清叱再起，時機把握得恰到好處。
抱著剩餘醋壇子的三名衙役早已待命多時，聞言毫不遲疑，將懷中整壇刺鼻的米醋潑向霧氣中的木架。
“嗤啦”一聲，醋剛接觸被熱氣蒸騰到發燙的木架，瞬間騰起一股霧氣，鋪天蓋地的酸味彌漫在大半個院落中，比先前更加濃烈的醋酸味，嗆得人涕泗橫流。
“李大人，你來看…”楚瀟瀟將一塊麻布繃在口鼻上，招呼李懷近前觀察。
李懷強忍著不適走上前，眼睛直勾勾盯著蓋在骨頭上的麻布，此刻在醋騰起的蒸汽下，竟開始顯現出一些歪歪扭扭的痕跡。
“楚大人，這是？”
“布表麵呈現深褐色紋路，深淺不一，而你仔細看…”楚瀟瀟伸手指在幾處顏色更深的地方說道，“這幾個深色的地方，便是骨頭上帶有刻痕的位置，而且，紋路的形狀和走向，與刻痕大體相向。”
孫錄事則從一開始便在卷宗上記錄著“蒸骨”的全過程，此刻聽到楚瀟瀟說話，急忙記錄：“蒸骨一刻，骨上覆布顯深色紋路，疑與刻痕一致…”
“根據這些布上的痕跡就能判斷出死因了嗎？”李懷看著麻布上不斷蔓延的深色紋路，心生疑惑。
“再等等…”楚瀟瀟沒有直接回答，而是讓李懷耐心等候，她則緊盯著架上不斷冒著蒸汽的麻布，眉頭忽地一皺。
“孫錄事，記：白骨遇熱醋蒸騰，上蓋麻布有褐色紋路愈顯，初判，乃中毒所致，劇毒深入骨髓，毒質隨水汽透骨而出，汙染整個麻布…”
“中…中毒？”李懷眼睛瞪得溜圓，激動地胡須都在顫抖，“楚大人，此言當真？”
“楚大人此法斷無錯漏…”說話的卻是在身後一直觀看未曾開口的衛成，“老朽行仵作事多年，在古籍殘篇中見過相應描述，今日親眼得見，妙，妙啊。”
說話間，猛然轉向楚瀟瀟，眼神中充滿了敬佩，“大人好手段，這才是真正的問骨尋冤，老朽佩服！”
他身旁的兒子、孫子亦是看得出神，看向楚瀟瀟的目光中充滿了敬畏。
聽到衛成的解釋，李懷懸著的心總算是稍微落下來一些，“找到死因便好，總比什麼線索都沒有的強，楚大人，您當真是最好的仵作…”
然而楚瀟瀟對於李懷和衛成的讚歎恍若未聞，她的全部心思都集中在顯現於麻布表麵的深色痕跡上，尤其是那幾片顏色最深的地方。
當那一抹褐中泛著黑的色澤映入眼簾時，她的臉色一沉，雙眸凜冽，“龜茲斷腸草！”
麻布上的色澤和形態，這與她父親楚雄當年中毒暴斃時的情形如出一轍。
那是“血曼荼羅”這種西域奇毒深入骨髓後，其內含的特殊成分遭遇熱醋後所反應出的獨有特征，絕非尋常毒物可以模仿。