而涼州，既沒有大型的戰役，亦不曾馳援西域，怎會在十年間損失過半的兵士，並且看眼前的情形，應是從來沒有補充過兵源。
李憲想了半晌，一道凶狠的目光直射郭榮，唯有一種可能……不惜用十年的歲月，不惜用這些鐵血男兒的性命，更不惜用邊疆戰事的失敗，來達到他郭榮對楚雄原有勢力的削弱，更有甚者，削弱大周的邊防力量！
楚瀟瀟用儘全身力氣，才維持住語氣的平穩，不讓自己有一絲一毫的顫抖露出來。。
她瞥了一眼郭榮，微微蹙起眉頭，臉上流露出恰如其分的疑惑：“哦？竟然不足一百三十人？據本官所知，斥候營舊製應為滿編三百。為何缺額如此之多？”
她將目光重新拾起，看向沈括，一顰一動之間都隻是為了弄清楚為何缺員如此嚴重這個問題。
“沈校尉，是因為近年的戰事損耗，還是…另有緣由？”
沈括的嘴唇微張，嗬嗬了幾聲卻沒有立刻回應，唇色也漸漸泛白，本就經受歲月侵蝕的麵容此刻更加滄桑。
他將頭扭在一邊，不去看楚瀟瀟的目光，也避開了郭榮那邊給自己帶來的無形壓力，頭顱低垂，聲音低沉，說話也已沒有了剛才那種邊軍的剛毅，反而有些無能為力。
“曆年的征戰，確實有不少兄弟馬革裹屍，埋葬在這片黃土之下，此外…也…也有一些，因傷難以勝任斥候的工作，或是歸鄉，或是成為了西北各州縣衙署的捕快…或…或…或…”
他“或”了半天，後麵的話像是被卡在了喉嚨裡，怎麼也說不出來。
確有一些被調走的，但是調往何處？連他這個校尉都不清楚具體的去向。
隻知道一紙調令下達，人就消失了，音信全無。
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而這種異常的“調動”，顯然是大將軍郭榮的手筆，這讓他一個區區校尉如何對一位朝廷派來查案的欽差大臣言明。
更何況，那個下達調令的大將軍就在一旁看著自己，他知道，今天一旦說出口，哪怕隻是自己的猜測，走出這個大帳，就是自己喪命之時。
“瀟瀟…”一直沉默的李憲慵懶的聲音響起，言語中儘顯其疲累和不耐煩的意思，恰到好處地截斷了楚瀟瀟還想繼續追問的迫切心情。
“沈校尉方才也說了，斥候營如今主要司職巡邊，想必人員調動，損耗補充也是報與夏官知曉，這些具體的事務，恐怕一時半會兒在這裡是解決不了的，況且和我們的案子也沒有什麼關係。”
他對著楚瀟瀟使了個眼色，示意她適可而止。
再問下去，不僅沈括為難，更會徹底引起郭榮的警惕和懷疑。
今日能得到對那具屍體上淡白色“虎頭”烙印的確認和“斥候營已不足一百三十人”這個關鍵信息，已經是莫大的收獲。
楚瀟瀟瞬間會意，是她有些心急。
麵對父親的舊部，麵對那觸目驚心的數字，對真相的渴望和對父親冤屈的備份，幾乎在同一時間衝垮了她一直以來引以為傲的冷靜。
她立刻收回了準備追問的姿態，順著李憲的話，臉上露出一絲恍然，對著沈括微微頷首：“王爺說的是，是本使急於查案，問得有些瑣碎，還望沈校尉見諒。”
隨後她將滿足的目光從沈括身上移開，轉向旁邊的郭榮，依舊冰冷如常地說道：“郭大將軍，關於斥候營的情況，本使已經請教完畢，多謝大將軍行此方便，也多謝沈校尉的解惑。”
郭榮臉上擠出一絲笑容，隻是那抹笑意浮於表麵，皮笑肉不笑，一看便知是尋常官場上的寒暄，“楚大人客氣，都是為了查案子，大人代天牧狩，與王爺親臨我左威衛涼州大營，是全營的榮幸。”
而後，他看向沈括，臉上重新掛上身為大將軍的威嚴，“沈校尉，既然楚大人問完了，你便先退下吧，營中的事務還需多加操持，這幾日突厥前鋒營縷縷犯境，巡邊還是不能懈怠。”
“是，末將謹遵大將軍軍令，末將告退。”沈括起身，抱拳行禮，這是他刻在骨子裡的紀律。
然而，就在他轉身準備離開大帳，掀起簾子的刹那，他的目光再次飛快地掃過楚瀟瀟正麵對李憲的側臉。
這一次，那雙滄桑的虎目中不再僅僅是驚疑，更湧動著一絲難以言喻的震驚。
方才在問詢過程中心底升起的一團疑雲，此刻終於消散，而那股揮之不去的熟悉感，在此時更盛。
像，實在是太像了。
帳簾落下，輕輕晃動，徹底隔絕了沈括的背影，也同樣隔絕了那一道複雜的令人心碎的目光。
楚瀟瀟掩在袖中的手，指尖冰涼，微微顫抖，眸中泛著淚花。
他認出自己了，沈叔叔認出自己就是當年那個跟在父親身邊的小女孩了！
李憲察覺到楚瀟瀟異樣的情緒波動，急忙大大地伸了個懶腰，弄出很大的動靜，將郭榮和韓猛的目光吸引到自己身上來。
“郭大將軍，楚大人的問詢持續了幾個時辰了，本王看天色也不早了，趁著日頭還沒有完全落下，得趕快趕回涼州，不然…元刺史要等不及派兵出來尋我們了…哈哈哈…”
說罷，發出幾聲自嘲的笑聲。
郭榮見狀，也長呼了一口氣，立刻順勢起身，臉上悲戚之色未褪，“楚大人問詢辛苦，韓副將，你即刻依楚大人先前的要求，命兵曹，法曹二人儘快將相關人員名冊整理出來，送往涼州刺史府，供楚大人審閱，不得有誤。”
他語氣嚴厲地吩咐道，同時也給楚瀟瀟和李憲擺出一副“我很配合”的姿態。
韓猛抱拳領命：“是，末將遵命。”
這時，楚瀟瀟也從主位上起身走了下來，對著郭榮拱了拱手，“大將軍，下官多有叨擾，這便告辭，若今後有什麼線索，可能還要少不了麻煩大將軍鼎力相助。”
郭榮的笑容快將臉上的褶子都堆在一起了，“楚大人哪裡話，這便是與本將見外了，大家同為皇上效命，大人來尋我，自然是有要緊事，本將又豈能坐視不理。”
李憲在一旁狠狠翻了個白眼，心道：“你個匹夫，剛才瀟瀟要找人詢問的時候，也不知是誰義正言辭地把皇帝搬了出來，又是邊關軍務，又是國家大事，現在又是這樣一副嘴臉，當真令人作嘔。”
而楚瀟瀟則對於他這副嘴臉並未有任何反應，還是十分沉穩地說道：“那下官便先行謝過大將軍，天色不早了，下官便先行告辭。”
郭榮當即做了一個“請”的手勢，快步上前，為兩人將帳簾掀起。
李憲“啪”一聲，不知何時將那把骨玉扇拿了出來，搖著便大搖大擺地走出了偏帳，楚瀟瀟緊隨其後。
就在魏銘臻出來招呼金吾衛的時候，郭榮突然出聲攔住了兩人，“王爺，末將見這日頭西沉，天色漸晚，就這十幾個護衛，是不是有些不太夠？近期突厥前鋒營縷縷騷擾，末將擔心…”
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李憲擺了擺手，看著魏銘臻，一臉傲嬌的小表情，“無妨，咱們魏將軍身手十分了得，一般的人根本近不了身，況且，這些金吾衛個個都是太子殿下東宮衛隊中的精銳，足以以一當十，大將軍放心便好。”
郭榮麵露難色，再次勸告：“王爺，末將執掌西北軍事，萬一您有個閃失，末將可擔待不起啊，而且，末將麾下各營兵士均有與突厥作戰的經驗，還是由末將選派一支小隊一並護送您二位吧，路上也可有個照應，等您和楚大人成功進入涼州後，他們再返回，也好叫末將放心不是。”
李憲剛想說話，卻被楚瀟瀟伸手攔下，“誒，王爺，既然郭大將軍這樣說了，我們便依了大將軍的意思便是，有大將軍的護送，就算路上遭遇突厥人的伏擊，那些突厥人看到左威衛軍隊，自然也不敢對我們怎麼樣不是？”
說罷，衝著李憲擠了一下眉，李憲當即明白她的意思，咳嗽了兩聲，這才端著王爺的架子，點了點頭，“既然楚大人都這樣說了，好吧，就全由郭將軍安排了。”
話音剛落，正好韓猛返了回來，郭榮見狀急忙招呼過來，“韓副將，從本將的親兵營點齊二百精兵，再從步兵營，弓弩營，騎兵營各挑選二百人，擎本將帥旗，將王爺和楚大人一路護送到涼州，不得有誤。”
韓猛臉上的表情頓了一下，隨後抱拳道：“末將領命。”
旋即轉身便走，沒有絲毫的耽擱。
不一會兒，一隊小一千人的隊伍便赫然排列在轅門前，為首的便是副將韓猛，其餘兵士個個甲胄鮮明，在落日餘暉的映襯下，甲片泛著寒光。
郭榮站立在轅門，高聲喝道：“左威衛的將士們，王爺和楚大人的安危全係於一身，希望你們莫要辜負了本將的信任，一定要將王爺的車駕安全護送到涼州城。”
“是！”左威衛士兵的喊聲震天響，在這片空曠的戈壁灘上久久回蕩。
然而，就在楚瀟瀟登上馬車的刹那，不經意地回頭一瞥，卻看到郭榮將韓猛喚了過去，伏在耳邊小聲嘀咕著，似乎在安頓著什麼。
二人的聲音非常低，且郭榮用手擋著嘴，根本聽不到，也看不到說的是什麼。
但楚瀟瀟眼角的餘光還是敏銳地捕捉到，韓猛在聽到大將軍那幾句耳語之後，眼中驟然掠過一絲淩冽的凶光，隨即重重一點頭，大步流星來到隊伍最前方，翻身上馬。
而那一閃而過的目光，如同毒蛇吐信一般，讓楚瀟瀟的心猛地一沉。
郭榮絕對不會坐以待斃，他一定在交待韓猛找機會除掉自己。
但她仍舊不動聲色的鑽進了車內，隻聽得外麵韓猛一聲“出發”，車駕在左威衛浩浩蕩蕩的護送下，緩緩駛出了轅門……
日頭西沉，天邊已染上一抹赤紅的燒雲。
車輪碾過有些顛簸的戈壁官道，發出一聲聲轆轆聲。
厚重的車簾將外麵漸起的暮色與呼嘯而過的風沙隔絕開來，卻也擋不住車窗外蹄聲雷動，甲胄鏗鏘的肅殺之氣。
整整八百名左威衛精銳位列四周。
騎兵開道，步兵營護衛兩側，弓弩手壓後，更有郭戎川親率的親兵衛緊密環伺在馬車周圍。
整個護送隊伍由副將韓猛和魏銘臻率領的十幾名金吾衛在最前帶領。
左威衛帥旗在獵風中被扯得呼啦啦作響，這龐大的陣仗讓返回涼州城的路途顯得格外漫長。
車廂內的一方小案幾之上，一盞香燭早已點亮，柔和的光線在相對而坐的楚瀟瀟與李憲臉上投下搖曳的影子。
離開了左威衛那壓抑肅殺的涼州大營，回到此間相對私密的空間裡，兩人臉上那層疲於應付而戴上的“麵具”，此刻才稍稍卸下幾分。
李憲直接靠坐在窗邊的胡榻之上，慵懶的模樣顯示著他的疲憊。
側耳聽了聽窗外整齊劃一的腳步聲和馬蹄聲，嘴角浮起一抹譏誚的弧度：“八百精銳‘護送’，郭大將軍還真是給足了你我麵子…這陣仗，怕是突厥的漠度來了，也不過如此。”
他的語氣中帶著幾分慣有的調侃，但底下的冷意不容錯辨。
楚瀟瀟抬起眼看著懶洋洋的壽春王，清冷的目光掃過微微晃動的車簾，似要穿過那厚重的錦緞，看到外麵森嚴的左威衛兵士軍容。
“嗬嗬…與其說是‘護送’，不如說是一種威懾，這是郭大將軍在警告我們呢…”她的聲音如往常般平靜，聽不出情緒的波動，但話外音卻一針見血。
“他在告訴我們…在這涼州地界，他郭榮，掌控著絕對的力量…讓我們行事，最好掂量掂量。”
李憲將頭靠在環在腦後的手臂上，冷哼一聲：“郭榮也太看得起他自己了，不知道的，還以為他是皇帝呢。”
楚瀟瀟見他這副懶散模樣，而且言語中對於郭榮的不在乎，正聲提醒道：
“王爺，莫要忘了，我們現在是在西北，不是洛陽，就算他在半路命左威衛動手，僅憑魏銘臻麾下的十幾名金吾衛，縱使身手再好，武藝再高，也擋不住這八百精銳。”
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李憲對此不置可否，但臉上的輕蔑之意絲毫未減，扭頭望著車簾外的左威衛兵士，滿不在乎地說道：“本王也不是好惹的，他就算想動手，也得想想自己的本事夠不夠。”
楚瀟瀟眉頭一緊，在心中狠狠地罵了李憲一頓…這個壽春王，剛從大營出來就這般沾沾自喜。
但看到他胸有成竹的那副模樣，和嘴角不自覺揚起的邪魅笑容，又不由得心中存疑。
忽然，楚瀟瀟瞳孔猛地一縮，像是想到了什麼，看著李憲沉聲道：“莫非王爺你…”
“誒…瀟瀟…佛曰：‘不可說…不可說…’，哈哈哈…”李憲舒展了一下自己疲累的胳膊，臉上的笑容更盛了幾分。
車駕慢悠悠地在戈壁灘上行駛著，車廂內也陷入了短暫的沉寂，隻有那盞香燭上跳躍的火苗發出絲絲細微的劈啪聲。
這時，李憲忽地坐了起來，抬手揉了揉眉心，長長吐了一口氣，又掀開車簾看了看外麵的左威衛兵士，這才收回目光，落在楚瀟瀟的臉上，轉而身體前傾，用他那一貫以來的調侃語氣，低聲說道：
“今日這一趟，可真比在洛陽聽那些老家夥吵架還累人…”他看似隨意地舒展著略帶僵硬的肩背，“步步都是坑，句句都得細琢磨，稍有不慎，隻怕你我今天都走不出大營。”
楚瀟瀟抬起眼，清冷的目光正與他對上，聽著他這番看似玩笑卻暗含幾分意思的話頭，麵平無波地問道：“王爺，今天在大帳，你看郭榮此人如何？”
她今天忙著詢問，此刻需要這位看似不著調皇孫的敏銳洞察力。
李憲聞言，臉上那點漫不經心頓時收斂了幾分，眼神也變得犀利起來，直接坐到了楚瀟瀟身邊，湊近壓低了聲音。
“老狐狸，絕對是一隻成了精的老狐狸，彆看他歲數不大，但深諳官場，而且知道怎麼樣應對你這種欽差…”
楚瀟瀟點了點頭，示意他繼續說下去。
“麵上對你我極為客氣，尤其是對我的身份還帶著幾分明麵上的‘恭敬’，話也說的是冠冕堂皇，滴水不漏，但那雙眼睛…”
他頓了頓，似乎在回想今天從踏入涼州大營後觀察到的一切。
“瀟瀟，不知道你注意到沒有，他看人的時候，尤其是在麵對你我的時候，那雙眸子深處，根本看不到一點波動，要麼他真的心裡沒鬼，要麼就是他有極深的城府，令人捉摸不透。”
楚瀟瀟微微頷首，指尖無意識地在膝上一卷粗糙的卷宗邊緣來回摩挲著，通過這種方式緩解自身的疲倦，讓自己保持清晰的思路。
“他太鎮定了…從我們踏入大帳開始，除了我提及父親和斥候營時，我看到他有那麼一瞬間的愣神，而且幾次三番想打斷我和沈括的談話，其餘時候…幾乎可以說是無懈可擊…這種鎮定，要麼就是你說的問心無愧，要麼…就是早已做好了萬全的準備，自信我們抓不到他的任何把柄。”
“那自然是後者…”李憲語氣篤定，肯定地說道：“今天你在問詢的過程中，本王一聲未出，一直盯著那隻老狐狸，若他問心無愧，何須對一支逾期未歸的小隊遮遮掩掩？還說什麼軍事機密…又何須對你詢問舊事時如此忌憚…”
緊接著，他又瞥了一眼外麵的情形，這才繼續說道：“而且，他身邊那幾個人，更是有意思…”
“哦？王爺何出此言，是有什麼其他發現嗎？”楚瀟瀟此刻饒有興致地看著他，想聽聽這位壽春王對今日之事的看法。
李憲開始曲起手指，逐一對今日前來偏帳問詢的人展開分析，語氣也變得嚴肅起來：“瀟瀟…我先問你…你覺不覺得，那個糧草輜重營的校尉趙通，問題很大？”
楚瀟微微頷首：“嗯…他掌管著全軍的糧草命脈，卻連草料來源都推說不清楚，將所有的問題都推給營田署和山丹馬場，自己隻反複強調‘按規辦事’，並且，我自幼便在父親的軍營中轉悠，關乎糧草這類營中核心物資，竟然不詳加查驗，這不合常理。”
“對…”李憲接著她的話說道：“要麼是蠢到家了，可明顯這不可能，左威衛軍中怎麼可能允許有蠢材出現…”
“所以，就隻剩下一種可能…”楚瀟瀟也明白他的意思，而且通過趙通與自己對話，她能感覺到趙通的圓滑。
“心裡有鬼！”李憲不等她說完，自顧自地先說了起來，“一定有人授意，對你的問題一問三不知，免得言多必失，山丹馬場的草料中能神不知鬼不覺地混入毒草，那麼左威衛軍中亦可以，若真是如此，沒有他這輜重營校尉大行方便之門，幾乎不可能…因此，即便他不是主謀，也必是知情者。”
楚瀟瀟緩緩點著頭，回想自己今日對他的問詢過程，對李憲的分析表示讚同。
“還有那個親兵營校尉…”
就在李憲剛準備開口分析下一個的時候，車駕忽然停了下來……
??昨天中秋節，忘記和大家說中秋快樂了，老猿今日補上，國慶假期也步入了尾聲，老猿希望大家抓緊這最後的時光，好好陪陪家人，好好玩耍。
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