“誰說不是呢，父親在座位上一聲不吭，有屏風擋著，我什麼都看不到，隻能去聽，但是自從老將軍把話說完後，整個書房裡就沒有任何響動了，除了幾個人的喘息聲，隱約還能聽到一絲甲胄和兵刃的碰撞聲…”
李憲看著楚瀟瀟落寞的神情，自然明白她一定是又回想到那日楚雄回來後的場景，便沒有急著說話，而是留給她足夠的緩衝時間，讓其能慢慢消化一下情緒。
過了好一會兒，楚瀟瀟咳嗽了兩聲，“王爺，我們話題扯遠了，您還是接著把那晚老王爺後麵的反應說一說…”
“你看我這，說起來就沒完，把正經事忘記了…”李憲也是撓了撓頭，有些尷尬道。
“後來，我也忘記過了多久，反正自己趴在那都泛起了困意，這才聽父親接著說道：‘楚雄當年在營州任都督時，為了應對突厥、契丹的滲透和內部複雜的勢力傾軋，也是下了狠心，從軍中、江湖，乃至死牢裡，秘密網羅了一批身懷絕技，又因各種原因走投無路或願意效死之人，將他們秘密帶至營州以北，燕山山脈深處的一處隱蔽山坳中…’”
李憲的敘述極其細致，眼前似乎又一次親眼看到了那日夜晚，屏風後自己窺探到極為隱秘的一幕。
“父親說，‘楚雄不愧是一代軍事奇才，頗有當年李靖將軍之風采，找的地方在地圖上都沒有標記，隱蔽至極，他便將那些人放在那裡，用了整整三年時間，用最殘酷的方式訓練他們…不僅僅是武藝、刺殺、偵察、潛伏，還有各種匪夷所思的技能…’”
“等一下，王爺…”話音未落，楚瀟瀟卻出言打斷了他，“匪夷所思的技能？”
李憲不明白她為何有此一問，但還是給予了回應，“父親並沒有明說，但我猜想，畢竟他們要時刻潛伏，偵查，深入敵後，或許掌握一些不同於軍營中的技能，也說不準呢，比如打鐵的？郎中？甚至是獵戶，學習突厥語，契丹文？這些都有可能…”
而楚瀟瀟聽了他的一番分析，眼中雖還有些許疑惑，但眼下無法考證，隻得點了點頭，“或許吧，這些技能，按常理來說，確實不需要軍營中的人特意去學習，用不到，也沒有用，不過…老王爺既然這樣說，一定是有根據的，隻可惜，父親也從未和我提起過關於‘朱雀衛’的任何事情，我也隻知道這個名稱…哦，王爺，您繼續吧…”
李憲一直靜靜地看著楚瀟瀟自言自語了一番，見她並未準備細究下去，便接著剛才的話說道。
“我也是聽父親說起，訓練之初有數百人，最後能活著從山坳中走出來，並通過最終考驗的，隻有後來的二十八人，正好對應天上二十八星宿，所以，令尊給每一人都起了一個代號…”
“二十八人…”楚瀟瀟喃喃道，這個數字與她所知吻合。
而後，李憲又皺著眉頭，模仿著父親當時對幾名偏將說話時的口吻：
“這二十八人，從此便成了楚雄秘密的‘朱雀衛’，他們執行任務時，永遠戴著特製的青銅麵罩，那麵罩造型奇特，據說是仿照上古時期四凶之一的朱雀樣貌打造而成，隻露雙眼，並且他們之間，互相隻知各自的代號和經過偽裝的特定口音、腔調甚至是語氣和行為習慣，並不知彼此的真實姓名、籍貫、樣貌如何…平日見麵也隻道相互的綽號…如‘角木蛟’、‘亢金龍’等…”
“嘶…”楚瀟瀟不禁倒吸一口冷氣，“原來是這樣的嚴苛，難怪沈叔叔在郭榮軍中十年，也不曾認識郭戎川，竟然是這樣…”
李憲“嗯”了一聲，繼續講道：
“父親當時歎了口氣，說：‘懷遠兄此舉，也是不得已而為之…邊鎮情勢複雜，內外勾結之事屢見不鮮…有這樣一支完全獨立於現有體係之外，隻忠於他一人，且身份絕對保密的力量，確實能辦成許多明麵上無法辦成的事情，而且他們主要負責最機密、最危險的任務，比如刺殺敵酋、偵察險地、傳遞絕密情報、清理內部叛徒…’”
他頓了頓後，才說：“這時，那位老將軍感歎了一句：‘王爺，末將到過營州，也詢問過相關的細節，但即便是楚雄手下的幾個心腹，對其也了解甚少，可以說幾乎沒有’…父親在聽完他的言論後，我明顯可以感覺得出來，父親對於這支隊伍葬身碎葉的莫大悲哀…”
而後，李憲目光死死盯著遠處的祁連山巔，緩緩說道：“父親當時曾對這支隊伍有一句評價——他們是楚雄手中最鋒利的刀，同時也是他最堅硬的盾。”
說到這裡，李憲深吸了一口氣，眼神中流露出一絲敬畏與凜然，甚至還有幾分對這支隊伍的崇拜。
“也是在那個晚上，我從父親和幾位老將軍的斷斷續續的交談中，我才第一次聽說，這支‘朱雀衛’並非徒有虛名，他們手上，沾染著駭人聽聞的血腥…”
楚瀟瀟也對此頗為好奇，她也想知道在彆人的眼中是如何評價自己的父親和這支神秘的“朱雀衛”的。
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他勒住馬韁，讓胯下寶馬的速度漸漸慢下來，轉向楚瀟瀟，語氣變得格外凝重：
“當時以為在場，似乎對東北方邊情十分了解的將領補充道：大概在鹹亨四年道上元初年之間的事情，當時盤踞在營州，幽州以北的契丹與奚人一部聯合，野心逐漸膨脹，一年之內屢次犯邊，不僅劫掠邊民，屠戮村落，甚至設計伏擊了我朝一支運送軍餉的隊伍，手段極其殘忍，上下數百人無一活口，軍餉被劫掠一空，甚至攻陷了我邊境幾個小的軍鎮，消息傳回，皇帝秉雷霆之怒而下，準備與之一戰，但當時朝廷主力正在西線應對西突厥的威脅，一時難以抽調重兵北上支援…”
他頓了頓，接著說道：
“令尊當時身為營州都督，承受著來自各方巨大的壓力…據說，他在接到軍餉隊伍被屠的詳細戰報後，將自己關在書房裡整整一天一夜，出來後，便簽發了針對那幾個契丹、奚族部落首領的‘絕殺令’…而執行這項任務的，便是‘朱雀衛’。”
李憲的聲音不自覺地帶上了幾分寒意，好像那場跨越千裡的襲殺就在眼前一般。
“根據父親和幾位將軍的對話，結合我後來在父親書房中遍閱所有資料，拚湊出一些信息…‘朱雀衛’當時傾巢出動，沒人知道他們何時離開，也沒人知道從哪離開，更不知道他們要去哪裡，隻知道兩天後，參與伏擊軍餉，屠戮百姓的那個部落首領的腦袋，就已然出現在營州大營的轅門之上…”
楚瀟瀟聽得一陣心驚，這樣的戰鬥力，隻怕單拿出大周任何一支軍隊都很難做到，能做到這樣無聲無息的，在她的觀念中，也隻有一人可為。
而李憲見她在沉思，便沒有理會，繼續說著，“隔了不到半個時辰，前線斥候來報，距離此地不到二百裡的契丹營地，所有人，無論男女老幼，無一例外，全部被割喉斃命，現場隻留下了一枚刻有模糊朱雀紋路的小青銅牌，除此之外，現場隻有四處噴濺的血跡，沒有任何其他痕跡，仿佛這些人是被憑空殺害一般。”
“但這僅僅隻是一個開始…”
李憲沒有停下的意味，抬眼看了一下前方，涼州城近在咫尺，不由得加快了語速。
“契丹境內的接連死亡，引起了其他部落的恐慌…幾個大部落聯合起來，派出數千精銳騎兵，發誓要找出並撕碎這些‘唐寇’…然而，‘朱雀衛’根本不與他們正麵交鋒…利用對地形環境的適應能力和潛伏技巧，化整為零，在廣袤的草原和沼澤間與這些騎兵周旋…”
李憲說著說著，自己先大口大口喘著粗氣，有些口乾舌燥，隻得伸出舌頭舔了舔嘴唇，繼續講道。
“最可怕的一戰，發生在饒樂水畔…”李憲的目光投向北方，眸中精光大作，似在對這一戰充滿著佩服。
“一部落的數千精銳，被引入了一片暗藏沼澤的死地，當夜，營地莫名起火，馬匹驚走，水源被投毒…混亂中，那些戴著青銅麵罩的身影如鬼魅般出現在營地四周，配合相當默契，下手狠辣，專挑地方將領下手…一夜之間，那支數千人的隊伍徹底崩潰，死傷慘重，活著逃出去的，也大多精神崩潰，口中隻會喃喃喊著‘朱雀’…‘魔鬼’…”
“據說，那一戰，被他們直接或間接屠滅的契丹、奚人部落不論男女老幼，加起來有萬餘之眾，屍橫遍野，數個部落幾乎被從草原上抹去，而這一戰之後，‘朱雀衛’的凶名徹底響徹草原…”
他說到這裡，整個人都為之一顫。
“但他們並未停下腳步，根據後來零星傳回的情報，他們繼續一路向北，穿過契丹和奚族的腹地，甚至越過了霫部的領地，深入漠北千裡，沿途，不管是不是參加過襲掠邊境的部落，隻要是他們見到的，幾乎全部屠殺…據說又有近兩萬人的突厥部落和契丹的小部落遭殃…”
他長長出了口氣，眼神中還帶著幾分怯意，“父親當時還提到一個從北邊回來的商隊帶回的消息，說在俱倫泊以南，發現了一個被徹底焚毀的中型部落聚居地，屍體遍地都是，無一生還，現場同樣找到了那種獨特的青銅牌子…”
李憲長長地吐出一口氣，仿佛要將那段令人心驚的回憶也一並吐出：
“那一趟千裡追擊與清剿，持續了將近半年…根據事後各方情報彙總估算，直接或間接死於‘朱雀衛’之手的草原部眾，男女老幼加起來，恐怕不下三萬人…他們真正做到了檔案上那句‘所到之處，寸草不生’…”
他看向楚瀟瀟，眼神複雜，“也是直到那時，我才真正明白了書冊上那寥寥數語背後，所蘊含的恐怖。”
言畢，沉默了片刻，才對著一直聆聽的楚瀟瀟說道：
“所以，瀟瀟，當我聽到你懷疑郭戎川可能是‘朱雀衛’時，我才會如此震驚…這樣一支隱藏在曆史陰影中的恐怖力量，其成員竟然可能還活著，並且就潛伏在郭榮的麾下…若他真是二十八宿之一，那麼他投靠郭榮，必然另有深意，同樣，他昨夜的出現，絕非是偶然，恐怕…真的與查明楚都督當年的死因有關…可有點我想不明白，他為何不直接承認了自己的身份呢？”
楚瀟瀟此刻沉浸在剛剛李憲對於父親“朱雀衛”的描述中，聽到他問自己，這才回過神，抬頭看著城門上碩大的“涼州”二字，緩緩道：
“或許…他到現在都沒有想明白，我是誰……”
??今天這一章就寫了七千，主要是為了補充一下郭戎川的身份，讓寶子們更好的了解一些，剩下的三千字，老猿會在後續章節中補充進去。
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