晨霧尚未完全散去，遠處的涼州城蒙上了一層薄薄的白紗。
在聽到楚瀟瀟說出“朱雀衛”的時候，他猛地拽緊韁繩，臉上露著詫異的神色，“朱雀衛？令尊當年貼身護衛，以二十八宿為代號的親兵衛隊——‘朱雀衛’？”
楚瀟瀟轉過頭看向李憲，明顯感到有些意外，“王爺也知道我父親的這支衛隊？”
李憲點了點頭，抬著頭遠眺他處，目光漸漸深邃，臉上的玩世不恭收斂起來，取而代之的是一種陷入遙遠回憶的凝重。
他眯著眼，目光似乎要穿透眼前茫茫黃沙，蒼涼戈壁，回到多年以前，神都洛陽那座森嚴肅穆的王府書房。
“知道一些，但所知甚少，猶如霧裡看花，不太真切…”他的聲音低沉下來，似乎在追憶那塊飄忽不定的場景。
“大抵是我十一二歲的時候，性子頑劣，耐不住書房裡的沉悶，也不喜歡窮酸腐儒那種之乎者也，總喜歡在父親浩如煙海的書架上翻找一些奇聞異錄，兵冊野史來看…直到有一次，無意中在書架最高層的角落裡，抽出了一本沒有書名，封麵已然泛黃破損的舊書冊…那書冊並非印刷，而是手抄，紙張粗糙不說，上麵的墨跡也深淺不一，記錄的似乎是曆年來朝廷內外一些值得注意的人物與事件的隻言片語，像是某種…密檔的草錄或摘記。”
他頓了頓，皺著眉頭，努力回憶著那些塵封已久的字句：“就在那本冊子的中間部分，我翻到了關於楚都督，也就是你父親的一頁，上麵的記述大多是關於他在營州、涼州任上的政績、軍功，言辭簡練，但在最後，有一行單獨用小字標注的話，引起了我的注意。那句話…我至今記憶猶新…”
李憲深吸一口氣，緩緩念出，每個字都清晰無比，“楚雄麾下，有秘衛，號‘朱雀’…然後就沒有其他多餘的贅述了，緊跟在後麵的便是…‘詢問眾人，皆言隻聞其聲，不識其麵’、‘來無影，去無蹤，所到之處，寸草不生’…”
他眉頭愈發縮緊，過了十幾息，這才確定地點點頭，“對，沒錯，就隻有這麼幾句話…”
說著，他的指尖在馬鞍上輕輕地劃拉著，模仿著當年看到那些文字的筆跡。
“隻聞其聲，不識其麵…來無影，去無蹤，所到之處，寸草不生…”
楚瀟瀟低聲重複著這幾句充滿肅殺之氣的評價，心頭震動。
她雖然知道父親有這樣一支衛隊，但對於衛隊究竟是用來做什麼的，他們每日出去又做些什麼，對於當時尚且年幼的楚瀟瀟來說，她根本沒有留心過這裡的隱晦。
此刻聽聞李憲幼年時曾見過對於父親這支“朱雀衛”的記述，自然心中翻湧起一陣激動，迫切想知道其中的來龍去脈，這或許是能解開郭戎川為何會在郭榮軍中，又為何要掩蓋自己的身份，不與沈括接觸的根源。
“瀟瀟，你彆急，待本王慢慢給你說…”李憲看著有些焦急的楚瀟瀟，便出聲安撫道，讓她耐心等自己說完，眼神中充斥著當年那個少年時期的好奇與震撼。
“就是這寥寥數語，當時可把我鎮住了，你想，本王當時因為年歲確實小，對什麼東西都非常的好奇，滿腦子都是英雄傳奇，曆史上猛將殺敵之類的想法，看到‘寸草不生’這樣的形容，隻覺得一股寒意從腳底竄了上來，心裡就像貓抓了一樣，究竟這是一支什麼樣的部隊，饒是父親這樣見慣了風浪和精銳的人，也隻得留下如此簡單卻又…這般令人心悸的評價…”
他默默地低著頭，看著馬蹄在土地上濺起碎石，揚起風沙，“那頁紙上，沒有來曆，沒有人數，更沒有具體的戰績，隻有這冷冰冰的十幾個字，就好像…好像…”
“好像什麼？”楚瀟瀟見他欲言又止，急忙詢問道。
“就好像這群人根本不存在一樣，亦或是他們是來自於陰間的陰兵一般，隻是聽過傳聞，卻沒有一個人見過…”李憲現在提起，後脊梁還感到有一股冷氣往骨頭縫裡鑽。
“那…後來呢？”
李憲苦笑一聲，搖了搖頭，“不瞞你說，從那以後，我就對這支所謂的‘朱雀衛’充滿了好奇，那時還時不時地纏著父親打聽過好幾次，向他詢問有關楚都督的事情，當然最終的目的肯定是為了這支神秘的部隊…但，每一次提及，父親要麼是沉默以對，要麼就乾脆轉移話題…”
他繼續說著，語氣中卻帶著幾分自嘲，“有一次趁父親喝多了，甚至壯著膽子，直接拿著那本舊冊去問他，‘父王，這楚都督的‘朱雀衛’到底是什麼？為何這上麵說他們在的地方寸草不生？’”
李憲的眼神變得有些複雜，眼前又出現那個午後，年幼的他麵對著父親那雙晦墨難測的眼眸。
“父親當時隻是淡淡地看了我一眼，什麼也沒說，直接從我手中抽走了那本冊子，有些不悅，但他還是壓著火氣，看似隨手地將那本書冊放回了書架的最高處，而後父王把我拉在一邊，語重心長地告誡我…”
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說到這裡，李憲在馬背上不由得直了直後背，好像又回到了十年前，在書房中，父親摸著自己的頭和自己說著一些他後來才慢慢想明白的話。
“‘憲兒，你要記著，有些事…不知道比知道要好…有些力量，見過便已是罪過…’父王說話的時候，語氣十分平靜，似乎這是一件不太重要的事情，但是，我卻能從話裡感覺出一股令我冷汗直流的寒意，父王的眼睛就那樣直勾勾看著書房中的某一處…”
他一邊說著，一邊回想著父親的動作和神情，“從那以後，我便不敢再明著追問，但心裡那個關於‘朱雀衛’的謎團，卻始終沒有解開，反而像一粒種子，深深地埋在了心底，我總覺得這‘朱雀衛’背後，一定隱藏著極大的秘密…”
他的話語停頓下來，目光投向遠方天際蒙蒙的晨霧，四下看去，發現魏銘臻距離兩人保持著一段相對安全的距離，聲音壓得更低了些，雖說是在回憶往事，神色上卻稍顯緊張。
“直到…大概是十年前，楚都督在涼州暴斃的消息傳回神都…”
聞言，楚瀟瀟猛地轉頭看著他，等待他接下來的講述。
“…那時，朝野震動，無論是朝堂還是坊間，一時間流言四起…我記得那幾天，父親情緒明顯滴落，經常一個人在書房待到後半夜，而書房也總是亮著燈，來往的文官、將領、幕僚個個神色凝重，甚至他們的腳步都比平日快了一倍不止…”
他的眼神一凝，臉上的表情忽一下變得有些嚴肅，“直到…有一天夜裡，我又忍不住好奇，悄悄溜到書房外的庭院，見屋中燈火通明，便借著花木的遮掩，一點點朝著書房靠近，趴在了那扇巨大的紫檀木屏風後麵…偷偷聽了聽父親和彆人的談話…”
李憲的呼吸似乎都放緩了幾分，生怕一個大喘氣便將記憶中那個緊張的時刻驚擾了，從而再無法捕捉到相應的畫麵。
“當時書房裡，除了父親，還有他最為信賴的幾名護院偏將，都是跟隨他多年的老人，平日裡父親有什麼重要的事情也都是交給他們辦的，其中有一個就是小七的父親…”
“小七？你的護衛小七？”楚瀟瀟這時才反應過來，為何當初自己對所有人都產生懷疑的時候，李憲會拍著胸脯保證小七一定是忠心於他的，原來竟然是因為這個。
“沒錯，小七的父親在父王剛剛開府的時候便跟隨父親，一直到…”
他似乎有什麼難以言喻的事情，話到了嘴邊咽了回去，轉而避開了這個話頭，接著剛才的回憶說道：
“那時候，我聽到父親的聲音，比平日裡更加低沉而且十分沙啞，就和故意在躲著什麼人似的，他問其中一人：‘懷遠兄，可惜了…不過，涼州來信說…那支朱雀衛，趙將軍…當真一個不剩？都隨著懷遠兄去了？’”
“當時趴在屏風後的我，聽到‘朱雀衛’這三個字，心臟猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來了…我死死捂住嘴，連呼吸都屏住了，豎著耳朵聽著屋內的每一句話…”
“就聽那位老將軍回道：‘稟王爺，根據目前傳回的消息，楚都督從碎葉城回來的時候，隻有他一人，渾身是血，並未見其他人，也沒有看到他的朱雀衛，至於那二十八宿，是否儘數折損在碎葉，尚無法確認，根據前線戰報，全軍覆沒…”
“全軍覆沒…父親在聽到這個消息的時候，我雖然沒有看到他的反應，但我聽到了茶盞扣翻的響動，心知父親一定對此消息極為驚訝…”
李憲一邊說著，一邊還不忘觀察楚瀟瀟臉上的反應，這件事對於她來說，是她心中永遠都抹不去的傷痕，不希望看到她因此而心悸。
見楚瀟瀟並未有太大反應，這才接著說道：“這支衛隊太過於神秘，除了楚都督本人，無人知曉其全部成員的真實身份，末將即便想查，卻也無從查起，況且，碎葉城外，十萬大軍葬身黃沙，就算這支隊伍實力再強悍，也抵擋不住碎葉鐵蹄的踐踏，所以，末將與其他幾位將軍分析後認為，應該是儘數折損，無一人生還，否則，不可能放任楚都督一人回涼州…”
楚瀟瀟的雙拳不覺得握得緊了些，腦海中閃過父親當夜回來的模樣，令她此刻聽來仍覺得憤懣。
“父親沉默了良久，才長長歎了口氣，那聲重重的歎息裡，充滿了惋惜，更有一種我難以理解的情感…”
“哦？此言為何？”楚瀟瀟聽著李憲這般猶豫不決，一點不像是他的做派，忍不住問道。
李憲搖了搖頭，苦笑了一聲，臉上寫滿了無奈，“嗬嗬嗬…我也說不好，總能從父親的語氣中聽出一分懷疑，他不願意相信楚都督能打敗仗，更不願意相信大周的十萬大軍，全部陣亡在碎葉城下，這是皇帝登基後第一次慘敗…”
楚瀟瀟聞言自然點了點頭，小聲道：“莫說是老王爺，就連當時年僅十二歲的我，也不敢相信父親回府時那個神情，整個人仿佛被抽了魂一樣，跌跌撞撞，完全不同於往日那份威風凜凜的大將軍模樣…”
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