東偏廳的大門“吱呀”一聲，被守在兩側的金吾衛兵士從外麵輕輕掩上，隔絕了廳內與外麵的所有聲響。
剛才還略顯擁擠，充滿嘈雜聲音的廳堂，在一瞬間變得空曠寂靜，落針可聞。
隻剩下主座旁邊一個角落中計時的銅漏持續不斷的滴答聲，一點點敲在幾人的心頭。
那名校尉站立在原地，一動不動，連身子都沒有轉回來，他甚至能清晰地聽到自己心臟在胸膛裡“撲通撲通”地狂跳。
他不敢抬頭，更不敢看向其他地方，就這樣一直低著頭，眼睛死死盯著腳前第三塊地磚上的一道裂縫，他努力地調整著自己的呼吸，緊張的感覺讓他身軀不住地發抖。
額角、鬢邊，乃至是後頸，細密的汗珠都不受自己控製地冒了出來，冰涼的感覺頃刻間從後背傳來，加之隴右本就氣溫較低，一陣難以壓製的涼意，讓他頓感頭皮發麻。
自然垂立的雙手，手指不自覺地蜷縮著，偶爾又緩緩張開，再猛地攥住，手心中全是汗，指甲深深嵌入肉中，留下一道道指痕，試圖以此來讓自己保持該有的清醒和鎮定。
楚瀟瀟見他這個樣子，立即明白他心裡有鬼，便沒有立刻開口，而是極為從容地端起手邊那盞已經有些微涼的茶，指尖輕輕觸碰著杯壁上的瓷釉，另一隻手則不緊不慢，有一下沒一下地撥動著茶蓋，看著杯蓋邊沿將浮在水上的茶葉沫撇開。
那一聲聲清脆的“磕嗒”聲，在這間過分寂靜的廳堂內被無限放大，像一柄錘子，一點點敲打著這名校尉早已緊繃的神經上。
每一聲，都讓他的肩膀發出一陣幾乎難以察覺的顫抖。
楚瀟瀟那雙犀利目光帶來的無聲壓迫，足足持續了一炷香的時間，每一息都讓這個校尉備受煎熬，如坐針氈。
“還不知校尉姓名…”終於，楚瀟瀟開口了，聲音平靜地像一潭深水，沒有任何的波瀾。
緩緩放下了手中的茶盞，杯托磕在桌麵上發出的“磕嗒”聲讓下站的校尉渾身一緊。
終於，楚瀟瀟放下了茶盞，那輕微的“磕噠”聲讓下站的校尉渾身一緊。
“末…末將武威侗…見…見過楚大人…”
這名叫做武威侗的校尉倉促間抬起頭，正好與楚瀟瀟四目相對，全身的肌肉不受控製地抖動起來，兩道目光讓他感覺到非常不自在，顫顫巍巍地回應道。
“噢…武校尉…彆緊張，本使隻是依例問詢，何故如此顫抖不止？”楚瀟瀟盯著武威侗不斷抖動的身軀，看著雙眸中閃爍的眼神，聲音清冽，甚至可以說不帶有半分情緒上的波動，平靜地問道。
武威侗像是被針紮了一樣，臉上的肌肉僵硬地抽動著，努力擠出一個不自然的笑容，嘴角卻不受控製地向下撇著：“回…回楚大人話…”
他的聲音乾澀發緊，帶著明顯的顫音，“末將…末將連夜趕來，偶感風寒，隻覺頭重腳輕，精神不濟，沒…沒有緊張…也絕非有意怠慢大人問話的意思，請…請大人見諒…”
他一邊說，一邊不自覺地抬起手用甲胄內襯的袖口擦了擦額角的汗，動作倉促，顯得十分狼狽。
“偶感風寒？嗬嗬嗬…武校尉這個風寒來的真是時候…”楚瀟瀟重複了一遍，語氣中聽不出是信還是不信，
“不過…這個時節，隴右的天氣多變，武校尉統領左威衛前鋒營，乃我涼州邊軍之銳鋒，身係重任，還需多加保重身體才是…”
她的話，無論在誰聽來，每一個字都是對武威侗的關心，但那一雙眼睛卻始終沒有離開他的臉，審視其臉上表情變化的眼神卻沒有一絲一毫的改變。
“是…是…多謝大人關心，末將…末將一定注意，一定注意…”
武威侗連連點頭，眼神卻略顯慌亂地瞟向地麵，不敢與楚瀟瀟對視太久。
“不過…”楚瀟瀟話鋒陡然一轉，語氣平靜如常，但聲音卻比剛才沉了幾分，“本使看著武校尉臉色雖然顯得有些疲憊，但呼吸很穩，卻非是病弱渙散之象，倒是你這滿頭大汗，手足無措，眼神躲閃的表現，更像是…心中有鬼，驚懼交加所致。”
說完，抬著眉饒有興致地看著他。
“大人…”武威侗猛地抬起頭，聲音陡然拔高，似乎有一種被戳破心事後的慌亂，眼珠子滴溜溜亂轉，隨即又忽然意識到自己失態，急忙壓低聲音，帶著哭腔辯解道。
“請大人明鑒…末將對朝廷忠心耿耿，對大將軍之命從無違背，心中何鬼之有？實在是…實在是身子不適，加之…加之麵見王爺與大人，心中敬畏，故而…故而失態…”
他的這一番解釋蒼白無力，連他自己都覺得難以取信於人，聲音越說越小，到後麵幾個字的時候幾乎已經聽不清了，隻能聽得含含糊糊的幾個字音。
楚瀟瀟一直盯著他，並未有什麼過多的言語，觀察到他的手指又開始無意識地扣弄著甲胄邊緣的皮革，發出極其細微的“沙沙”聲。
“嗬嗬…心生敬畏？”李憲在一旁終於忍不住了，身體微微前傾，雙肘托在案幾之上，冷笑一聲，開口便帶著親王特有的壓迫感。
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“武威侗，你若當真心存敬畏，就該知道欺瞞本王與楚大人，是何等罪過！方才眾人皆言營中無事，唯有你神色大變，如今又百般推諉，支支吾吾，你當真以為，你這套說辭能糊弄過去？”
李憲的突然發作，是武威侗沒有預想到的，本就高度緊繃的神經，在此刻猶如決堤的江河一般，瞬間將他拍倒在地。
膝蓋一軟，險些直接跪了下去，腰間的佩劍杵地，這才勉強支撐住，聲音愈發有些顫抖：
“王爺…末將…末將不敢…末將萬萬不敢欺瞞王爺和楚大人啊…隻…隻是營中事務繁雜，千頭萬緒，或許…或許有些許言過其實的疏漏，末將一時未能詳查，未能及時稟報…絕…絕非有意隱瞞…王爺明鑒啊…”
他試圖將所有的事情往“疏漏”和“未能詳查”上引，從而避重就輕。
“疏漏？”楚瀟瀟接過話，聲音猛地一沉，絲毫不給他過多思考的時間，直接質問道：“武校尉，你統領前鋒營多年，若連營中戰馬這等重要軍資的狀況，都隻能用‘疏漏’二字來搪塞，那你不妨摸摸自己的腦袋，看看還在不在！”
她的話似寒冬臘月的冰窖一般，讓武威侗不由得打了一個冷顫。
他張了張嘴，不停吞咽口水，喉結上下滾動劇烈，卻半晌沒有吐露出一個字來。
楚瀟瀟見狀，繼續逼近，不給他絲毫喘息的機會，問題開始變得愈發尖銳，直指要害：
“武威侗！本使再問你一次，過去一年，前鋒營軍馬，是否有非戰爭和訓練所致的折損？你隻需回答，有，還是沒有…”
話音剛落，她的目光便緊緊地盯著武威侗的雙眼，犀利的目光讓他沒有絲毫躲閃的空間。
武威侗的嘴唇瞬間變得煞白，不停哆嗦著，眼神瘋狂閃爍，冒出的冷汗沿著臉頰在下頜處彙集，滴答滴答掉在地上，鬢角的發梢緊緊貼在皮膚上，顯得十分心虛。
“末將…營中…”他艱難地吐出幾個字，卻無法組成完整的句子。
“是有戰馬突發惡疾，症狀蹊蹺，軍醫束手無策？”楚瀟瀟沒有理會他，更沒有看他一眼，繼續追問著，語氣平淡，卻步步緊逼。
“還是馬匹莫名消瘦，精神萎靡，食不下咽，最終倒斃？”
“數量是多少？十匹…二十匹…還是…三十匹以上？”她報出的數字一個比一個接近真相。
“死去軍馬的屍體呢？是你們自行掩埋了…還是…被運走了？又運去了何處？”
“此事，你可曾記錄在冊？又可曾向上峰稟報？是報給了涼州大營的軍曹？還是…直接呈報到了大將軍帳前？”
這一連串的問題從楚瀟瀟嘴裡脫口而出，將武威侗可能編造謊言的退路一條條全部堵死，他現在除了據實相告之外，彆無任何可行之法。
隻見他的臉色更加變得白了些，呼吸也漸漸開始急促起來，胸口劇烈起伏，眼神中的慌亂愈盛，雙手緊握，內心不停地掙紮著，想要逃離這裡，卻發現四周都是圍欄，根本無路可逃。
“沒有…大人…不是那樣的…有些馬…它們…”他開始變得語無倫次，幾次三番嘗試著去辯解，卻又不斷否定自己剛剛說出的話。
“…沒有異常死亡…隻是…狀態不好…對，狀態不好…但…但後來…大將軍…”
就在他提到“大將軍”三個字時，聲音忽然戛然而止，臉上的慌張在一瞬間變為了恐懼，好像這個名字說出來，自己就要丟了性命一般。
支支吾吾，含含糊糊在原地嘟囔了一陣子。
一會兒承認了有馬匹狀態不佳，一會兒又矢口否認存在異常情況…
一會兒暗示此事與大將軍郭榮有關，一會兒又急忙收住話頭，顧左右而言他。
楚瀟瀟回頭看了一眼李憲，二人心知肚明，這種前後矛盾，邏輯混亂的回答，徹底暴露了他內心深處對於郭榮的恐懼和想要隱瞞事實的真相。
楚瀟瀟不再說話，也沒有再去看他，而是默默地坐在一旁的椅子上，用她那一雙足可以洞穿人心的星眸，緩緩打量著這位前鋒營校尉，看看他還有什麼可以解釋的地方，或者說看看他還能想到什麼樣的理由來做出相應解釋。