整個廳堂，再次陷入一種寂靜的氣氛中，銅漏的滴答聲比最開始的時候愈發刺耳，在此間的一分一秒，對於武威侗來說，都是一次不小的折磨。
他感覺自己快要窒息了。
楚瀟瀟那沉默冰冷的目光，李憲那身為王爺皇室貴胄的威壓，宛若千斤，壓得他直不起腰來。
他現在一句話都說不出來，隻知道站在原地上不停地顫抖著身軀，牙齒緊咬著下唇，直到將下唇咬出一道血印，鮮血順著汗水滴落在腳邊。
隨著銅漏那邊傳來一聲長長的“當……”，楚瀟瀟微微側過頭，目光與李憲進行了短暫的接觸，李憲當即會意。
他猛地一拍身前的桌麵…
“砰！”
緊接著便是茶盞碎裂的聲音在廳堂內響起，盞蓋好巧不巧正好滾落在武威侗的腳邊。
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“啊…”
他下意識地一陣慌亂，大感驚訝，四肢發抖如篩，全然沒有了剛來刺史府時那股子邊軍該有的傲氣，此刻站在廳內的，隻有一個做賊心虛的天朝蛀蟲。
就在這時，李憲早已按捺不住怒火，豁然起身，臉上掛上了一層寒霜，心中的怒氣在這一刻毫無保留地爆發了出來。
“武威侗…你該死！”他伸手一指那個哆嗦著的人影，聲音振聾發聵，“吞吞吐吐，含糊其辭，眼神閃爍，前言不搭後語，分明就是心中有鬼，有意在欺瞞本王與楚大人，身為邊將，口無遮攔，肆意謾罵朝廷欽差，就衝這一點，本王今日就是宰了你，他郭榮也不敢說一個不字…”
“王爺…王爺…末將絕無此意啊…求王爺開恩…求王爺饒命啊…末將…末將真的不知啊…”
武威侗“撲通”一聲跪倒在地，一把鼻涕一把淚地敲打著地磚，向李憲哭嚎著，似乎是楚瀟瀟有意在冤枉他一般。
“哼…”李憲見此情景，臉上陰沉的表情又凝重了幾分，“我大周有你這樣鼠膽的武將，簡直是恥辱…郭榮在涼州十年，就培養出這樣一批將領…看來不給你動點真格的，你是不會老老實實交代了…魏銘臻何在！”
他越說越氣，嗓門也愈發大了起來，直叫著廳堂的梁棟都似乎在顫抖。
而大門緊接著被人推開，一直守在外麵的魏銘臻應聲踏步而入，身上甲胄葉片碰撞，發出鏗鏘之聲。
“末將在!”
隨著他的應答，右手已然按在腰間的刀柄之上，拇指頂開卡簧，露出一截冷森森的刀鋒。
他目光如鷹隼般，牢牢鎖定麵前的武威侗，周身散發出的殺氣，像一張大網，牢牢籠罩在武威侗的身上。
麵對著突如其來的武力威懾，餘光瞥見身後那一抹銀白色寒芒，武威侗心中最後僅存的那一絲防線如同洪水中的堤壩一般，頃刻間土崩瓦解。
他再也支撐不住，身軀一軟，整個人如同一攤爛泥，瞬間癱倒在地，涕泗橫流。
鼻孔中淌出的液體流到嘴裡都渾然不覺，嘶啞的哭喊聲中帶著絕望：
“王爺饒命…王爺饒命…楚大人…您和王爺說句話，救救末將…”
他跪著朝前爬了幾步，用力地將頭磕在地上，青石板砌成的地磚發出“咚咚咚”的悶響。
楚瀟瀟隻是抬著眉瞥了一眼，而後淡淡地道：“武校尉，事到如今，除了你自己，誰也救不了你，泥漿你所知道的都說出來，或許還有一線生機…”
聽著楚瀟瀟這樣說，武威侗皺著眉頭，似乎還在猶疑，心中反複掙紮。
李憲見狀，也不想和他過多浪費口舌，直接擺了擺手，“拉下去砍了…”
魏銘臻正待上前，那武威侗卻突然掙脫他的手，連滾帶爬來到李憲麵前，又是“邦邦”兩聲，重頭磕在地上，聲音中都帶著哭腔：“王爺饒命…我說…我說…我什麼都說…”
李憲見時機差不多了，對著魏銘臻揮了揮手，示意他出去吧，而後手指不停地敲擊著桌麵，清了清嗓子，“咳咳…既然如此，武校尉說說吧，最近這一年究竟發生了點什麼，本王答應你，隻要說了，保你不死。”
“謝王爺開恩…謝王爺開恩…”武威侗一個勁磕頭道謝。
“且慢著，若你要再有哄騙本王和楚大人的地方，那便不是宰了你這麼簡單了，連你的三族也免不了！”
李憲這一句聲音不大，但卻讓武威侗身軀再次一顫，忍不住吞咽了幾口口水，這才啜泣道：
“過去一年…我前鋒營的騎兵…確實有軍馬折損異常…不是幾匹，是…是三十多匹上好的戰馬啊…那…那些都是…都是精心喂養的壯年戰馬…”
他抬起頭，臉上帶著恐懼、委屈，甚至還有一絲如釋重負般的放鬆，“不瞞王爺說…那些馬…死得蹊蹺…不是刀傷箭創，也不是常見的馬疫…就吃食吃得好好的，沒有任何征兆，突然就不吃料了，連水也不喝了…精神頭也沒了，眼珠子發紅，那種不正常的紅，接著就一天天瘦下去，皮毛乾枯得像草，拉出來的糞便也帶著怪味…最後…最後就倒地抽搐，口吐白沫，沒一會兒就…就斷氣了…營裡的馬醫看了，也查不出個所以然，支支吾吾，隻說像是…像是中了什麼說不清的邪毒…”
“然後呢？”楚瀟瀟的聲音適時響起。
“然後…然後連一天都沒有過去，末將還想著怎麼向上彙報這樣的怪異之事，可是…還沒等末將想清楚…大將軍…噢…郭大將軍…就派了韓將軍帶著一隊兵士，直接到了我營中…”
武威侗眼中閃過深深的恐懼，仿佛回憶起了什麼可怕的場景。
“他拿著大將軍的手令，態度強硬，說這些馬匹是得了極其罕見的惡疾時疫，傳染性極強，必須立刻運走，集中焚毀，以防蔓延開來，危及整個涼州的軍馬儲備…他們嚴令末將，不得將此事泄露出去半分，對內外都要統一口徑，隻說是正常損耗…否則…否則就以貽誤軍機、動搖軍心論處，軍法從事，末將…末將人微言輕，上有八十歲老母，下有六歲的孩子…實在不敢違逆啊…”
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他像是終於找到了一處宣泄口，將壓抑在心底許久的秘密一股腦地倒了出來：
“那些死馬的屍體，被他們用厚厚的油布裹了一層又一層，捆得嚴嚴實實，裝上密封的馬車，連夜就運走了…至於運去了哪裡，做了什麼用處，末將真的是一點都不知道啊…”
說到這裡，他露出一副無奈地神情，“事後，營中相關的記錄賬簿，也被他們的人盯著，強行修改了，隻記為正常的服役損耗或訓練損傷…王爺，楚大人，末將所言，句句屬實…若有半句虛言，叫末將天打雷劈，不得好死…”
說完，武威侗癱在地上，如虛脫了一般，隻剩下粗重的喘息嗚咽。
“韓副將？韓猛？”楚瀟瀟皺眉問道。
“是…就是郭大將軍身旁的左威衛副將韓猛…”武威侗急忙回道。
“那他帶的那一隊兵士，你可曾看清模樣？”
“回大人，那一隊兵士皆著黑甲，覆黑麵，身披黑色鬥篷，看不清長相，也沒人說話，所以…末將實在不知…”武威侗不知楚瀟瀟因何有此一問，便回憶著那天的經過。
楚瀟瀟看向李憲，二人都從彼此的眼中看到了一絲確認，這支衛隊，便是那日郭戎川扮做神秘人告知他們的——“黑鴉衛”，郭榮的親衛隊。
而後楚瀟瀟仔細觀察著武威侗的神情，回想他描述的軍馬症狀，雖然粗糙，但與他們在山丹馬場發現的毒草特征有所吻合…他提及的郭榮親兵迅速介入、強硬封鎖消息、修改記錄的手段，也完全符合郭榮行事霸道、掩蓋真相的風格。
看來，武威侗所言非虛，他確實是郭榮龐大掩蓋計劃中的一個被動環節，一個被權勢壓製、無力反抗的小人物。
她與李憲再次交換了一個眼神，微微頷首。
李憲心中的怒火因武威侗的坦白而稍微平息，但臉色依舊陰沉得可怕。
他再次叫來魏銘臻，揮了揮手，“帶他下去，找個安靜的房間讓他冷靜一下…看管起來，沒有本王或楚大人的命令，不許他離開，也不許任何人接觸他…今日之事，若敢泄露半句，兩罪並罰，嚴懲不貸！”
“是…卑職明白…”魏銘臻領命，上前一步，如同拎小雞一般，將幾乎軟成一灘爛泥的武威侗從地上架了起來。
楚瀟瀟補充道，聲音不高，卻帶著明確的指令：“魏將軍，安排兩個機靈穩妥的金吾衛，‘貼身保護’武校尉…他營中那邊，也派幾個生麵孔去轉轉，留意一下有沒有什麼異常的動靜…”
“放心吧大人，卑職明白…”魏銘臻會意，這是要密切監視武威侗本人及其所屬前鋒營的後續動向，防止消息走漏，也看看能否引出更大的魚。
他不再多言，拖著失魂落魄、腳步虛浮的武威侗，迅速離開了偏廳。
廳內重新恢複了安靜，隻剩下楚瀟瀟和李憲，以及空氣中尚未完全散去的沉重氣息……
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