他摩挲著腰間玉佩，緩緩道：“即便是從神都來的，用的是好紙好墨，也可能隻是某位權貴的尋常書信，恰巧被李文遠那老小子慌亂中燒毀了，單憑這個，我們什麼都證明不了，也動不了任何人…”
“是啊，證明不了什麼…”
楚瀟瀟的目光轉向窗外那株枯樹，聲音裡帶著一絲疲憊，眼裡閃過一絲決絕，“所以…昨日返回神都厚，我便已經見過狄閣老，狄公也明確提到不能僅憑猜測，更需要知道，這封來自神都，用著禦賜層麵的物品，讓李文遠如此重視乃至閱後即焚的信上，原來到底寫了什麼…”
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她收回目光，重新落在那個木匣上，眼神變得異常犀利，“或許，答案就在這些被燒焦的殘片裡…”
旋即她立刻拿起木匣，站起身，官袍的下擺在椅子上劃過，側著頭，衝著李憲眨了眨眼，“不知王爺可有興趣，隨我去一趟狄閣老府上？閣老見多識廣，或許有辦法，讓這殘片顯露出它背後的真相…”
李憲看著她眼中那份不容置疑的決心，知道她已打定主意要追查到底。
他笑了笑，也站起身，撣了撣身上並沒有什麼灰塵的錦袍，恢複了那副慵懶的姿態，眼中卻閃過一絲興味：“既然你楚大人這麼說了，也好…本王倒要看看，這快燒成灰的信裡，能藏著什麼鬼名堂…”
隨後，二人並肩走出大理寺，坐著李憲的親王車駕，朝著狄府的方向緩緩駛去…
……
狄仁傑對於楚瀟瀟和李憲的到來並沒有感到一絲意外，似乎早已料定兩人會來，桌子上已提前擺好了兩盞晾的正合適的茶水。
見二人進來到來，狄仁傑並未放下手中的書卷，反而更加氣定神閒地坐在那裡，透過書側麵偷偷觀察兩人的反應。
而楚瀟瀟與李憲相對而坐，目光卻都緊緊盯著書案後那位須發皆白的老者。
楚瀟瀟沒有過多的寒暄，她深知在狄仁傑麵前，任何迂回都是徒勞。
索性直接從袖子裡取出那個小巧的檀木匣子，雙手平穩地遞到狄仁傑麵前。
“閣老…這是在李文遠書房暗格中發現的信箋殘片，已被火焚毀大半，徒留些許焦邊，瀟瀟才疏學淺，用儘尋常之法，亦無法辨認其上殘留的字跡，懇請閣老施以援手，或有奇術，能令其顯影。”
狄仁傑抬起那雙足以看透事件一切的眼眸，目光在楚瀟瀟的臉上停留一瞬，又掃過旁邊難得收起嬉笑，此刻神色凝重的李憲。
隨後又低頭看了看放在自己麵前的木匣，緩緩道：“李文遠其人，心思縝密，臨事果決，他既決心焚毀此信，必是其中內容乾係重大，足以動搖根本，你們…確定要看？”
這話問得意味深長，既是在提醒此事可能帶來的風險，亦是在做最後的確認。
李憲下意識地看向楚瀟瀟。
楚瀟瀟沒有絲毫猶豫，迎上狄仁傑的目光，斬釘截鐵地說道：“要看，無論上麵的內容如何撲朔迷離，真相不容掩埋，此信或與涼州案餘孽、乃至…瀟瀟父親舊案有所關聯，不得不查…”
狄仁傑眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，不再多言，伸手打開木匣，從旁邊拿過一把特製的白銀打造的鑷子，小心翼翼地夾起那片被燒的焦黑，邊緣卷曲翹起，極其脆弱的碎紙片，動作輕柔。
他將紙片對著從窗戶透過的陽光，仔細端詳了半晌。
“紙質堅韌，雖經火焚，仍未見完全酥碎，此乃上等宣州楮皮紙，非尋常官宦可用。”
狄仁傑緩緩開口，語氣不急不慢，“墨色深入肌理，沉而不浮，暈而不散，遇火碳化後仍能保有部分形態…這是宮內禦墨，或是親王、公主府特供之品的特征。”
他每說一句，楚瀟瀟的心便沉下去一分…
禦賜或王府專用…這幾乎是將來源指向了一個令人不敢深思，卻也是心中早已猜想到的方向。
狄仁傑起身從旁邊的一張小桌上取來一張雪白無暇的宣紙，將那碎片輕輕地放在上麵。
白色的底襯，更顯得那片焦黑觸目驚心。
他起身，走向靠牆而立的古舊木製櫃子，打開後，楚瀟瀟看到上麵密密麻麻的小抽屜，標注著各種藥材和礦石的名稱。
他熟練地拉開其中一個，取出一瓶隻有巴掌大小的青瓷小瓶，又從塞滿了各式各樣的筆海中，挑出一支尚未用過的小楷狼毫。
“這裡是一種藥水，乃老夫早年遊曆西域時，偶從一龜茲古方中所得，後經過多次改良，終成如今之用。”
狄仁傑一邊用清水淨手，一邊解釋道，“其性溫和，能與墨中某些特定成分緩慢反應，於殘跡上顯露出極淡的影痕…然，此法對紙張損害亦不小，用過之後，此殘片恐再難保存，且未必能顯全貌，你…要有一定的準備。”
“但憑閣老所為，隻要能將上麵的內容印出，即便寥寥數語。”楚瀟瀟毫不猶豫地說道，李憲也在旁邊點頭附和。
見狀，狄仁傑不再多言。
他用狼毫筆尖，小心翼翼地探入青瓷小瓶，蘸取了一些無色無味的藥水。
他屏住呼吸，手腕懸空，筆尖如同蜻蜓點水一般，輕輕地將瓶中藥水塗抹在那片焦黑的信箋殘片上，每一個動作都非常謹慎，生怕將下麵的殘片損毀。
在楚瀟瀟和李憲二人的注視下，藥水緩緩浸潤焦黑的紙片，紙片的顏色似乎比剛才變得更加深暗了一些，且有些脆的紙張此刻在藥水的作用下，邊緣已經出現了一點點軟化的跡象。
時間一點點流逝，楚瀟瀟和李憲兩人屏住呼吸，大氣不敢喘一下，雙手不由得握得緊了一些。
屋內頓時陷入了一片沉寂之中，隻剩下三人幾乎難以聽到的呼吸聲。
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過了半晌，被藥水浸潤過的地方，開始在宣紙的映襯下，顯現出一些十分淡的，近乎灰白色的痕跡。
“這裡似乎是個字…”李憲眼尖，瞪大眼睛指著殘片靠上的地方低呼一聲。
楚瀟瀟定睛望去，那裡似乎有幾個模糊的筆畫，她自己在手心上按紙上的痕跡一點點比劃著。
突然，她的心猛地一沉，出口說道，“這…這似乎是‘玉門’二字…”
狄仁傑蹙著眉看了她一眼，並未言語，而是繼續盯著紙上的碎片痕跡。
幾乎是同一時間，在殘片的另一角，也是這張紙原本燒毀最嚴重的地方，又有幾個更淺淡的痕跡顯現出來。
筆畫扭曲，辨認起來更為困難…
“…這…這像是個‘血’字…”李憲眯著眼，努力分辨著，“旁邊這個…是‘蓮’？對，就是‘蓮’，這兩個字連起來…是…血蓮？”
“血蓮”二字入耳，楚瀟瀟隻覺得一股寒意從脊椎升起，瞬間蔓延至四肢百骸。
赤砂、玉門、血蓮…這些看起來毫無關係的線索，在此刻被這殘片上的隻言片語強行串聯在了一起。
她的目光飛快地掃過殘片上最後一片區域，在底部的位置上，一個更加模糊，幾乎和焦黑色融為一體的筆畫殘痕，在藥水的持續作用下，勉強地顯露出來，似乎是一個“…祭…”字的局部。
當她說出這幾個字的時候，李憲心中默默地將這幾個零散的不能再零散的字眼拚湊起來，臉上寫滿了疑惑，“…玉門…血蓮…祭…這都是哪裡跟哪裡啊，本王怎麼有些看不明白呢？莫非…這是某種沒有記載到的儀式？”
楚瀟瀟和狄仁傑都沒有說話，隻是一味地沉默著。
“閣老，您見多識廣，博聞多識，您可知這是何意？”半晌後，楚瀟瀟看向狄仁傑，現在隻能寄希望於眼前這位博古通今的宰輔。
“玉門關外，恐有異動…”狄仁傑的聲音緩緩響起，每個字都仿佛帶著千斤之重，隻見他放下手中的筆，目光掃過兩人，沉聲道，“‘血蓮’…這個名字，老夫確有印象…多年前核查一批陳年舊檔時，曾偶見提及，乃西域一個極為隱秘的教派，自稱信奉‘血蓮聖母’…其行蹤詭秘，手段詭異，常以幻術、藥物惑人心智，所圖非小…因其活動範圍多在域外，朝廷雖視其為異端，卻也礙於周邊其他小國，未曾出兵剿滅。”
他頓了頓，神色變得更加嚴肅：“若李文遠、郭榮之事，乃至那來曆不明的‘赤砂’，最終竟與這‘血蓮教’牽扯上關係…隻怕我們所麵對的，絕非簡單的貪腐或叛國，而是一場精心策劃，圖謀更深的禍亂。”
他的目光最終落在楚瀟瀟身上，“瀟瀟，你既已窺得此冰山一角，接下來，意欲何為？”
楚瀟瀟迎著狄仁傑深邃的目光，深吸一口氣，壓下心頭翻起的驚濤駭浪，堅定地回答：“線索既已指向玉門關與‘血蓮’，瀟瀟絕不能視若無睹，我決定，暗中調查這個‘血蓮教’的底細，以及他們與‘赤砂’之間，究竟有何種關聯…”
她停頓了幾息，“或許，這也是揭開我父親當年中毒真相的另一條線索…”
狄仁傑深深地看了她一眼，張了張嘴，想說些什麼，最終也化為一聲幾不可聞的歎息。
他沒有出言反對，隻是沉聲告誡：“此事，需如履薄冰，慎之又慎…‘血蓮’二字，在神都某些層麵，亦屬禁忌之語，牽涉之廣，可能超乎你我想象…暗中查訪，切記保護自身，未得確鑿證據之前，萬不可打草驚蛇…”
“瀟瀟謹記…”楚瀟瀟躬身行禮，“多謝閣老指點…”
走出狄府書房，秋日的涼風拂麵，卻吹不散楚瀟瀟心頭的沉重……
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