“篩選…試驗…”李憲緩步從主位走了下來，站在楚瀟瀟身邊，有些疑惑地看著她，“你的意思是，有可能這個所謂‘美容湯藥’，實際是凶手用來調配毒藥的試驗品？”
“我想是這樣的，隻有這樣才能解釋為何娜慕絲與阿依夏兩個人體內同樣含有‘赤砂’，但娜慕絲毒發劇烈，且身體中可以檢測出‘赤砂’毒物殘留，而阿依夏卻什麼都沒有，而且還是在睡夢之中斃命的…”
楚瀟瀟點頭應道，“凶手利用那所謂能美容的‘湯藥’，讓目標長期服用含有‘赤砂’或其他毒物的東西…有些人體質特殊，或許能承受，甚至顯出‘美容’的效果；而有些人，則會在某個時刻，因為某種我們尚未知曉的誘因，毒發身亡…阿依夏，可能就是那個沒能通過‘篩選’，或者恰好遇到了‘誘因’的人…”
這個推測讓李憲身軀一震，瞬間感到後背一陣寒意襲來。
如果真的是這樣，那潛在的受害者，或者說凶手下一步要“試驗的人”，恐怕遠遠不會停止，這個案件，斷然不會在阿依夏身上截止，這件事…或許隻是一個開始…
這長安城內上百家樂坊之中，不知還有多少胡姬，正在飲用這種索命的“湯藥”…
“還有一點…”楚瀟瀟像是想到了什麼，補充道，目光沉沉地掃過窗外那些麵露驚恐的胡姬，“阿依夏指甲上的淡粉色痕跡，也與娜慕絲接觸的紅色‘聖粉’顏色不同…我懷疑，這‘赤砂’或許…不止一種，或者，被混合了其他東西，產生了不同的效果…”
聞言，李憲更是眉頭緊鎖，剛剛窺探到真相的一角，卻發現這一角背後，隱藏著一團新的疑雲。
線索在此刻似乎變得更加撲朔迷離，但也隱隱指向了一個更龐大的陰謀。
楚瀟瀟收回目光，看向李憲，語氣斬釘截鐵道：“王爺，看來，我們得先找找這湯藥裡的秘密了…必須立刻查明這‘美容湯藥’的來源、配方，以及…究竟還有多少人在服用它…”
她捏了捏手中的那個油紙包，這麼個小玩意，在此刻仿佛重若千鈞……
正午的陽光透過窗戶，在京兆府正堂的青磚地麵上投下點點光影。
楚瀟瀟與李憲相對而坐，麵前矮桌上擺放著著幾樣簡單的飯食，但兩人卻都食不知味。
阿依夏的悄然死亡，以及那碗殘留著疑點的“美容湯藥”，像一塊巨石壓在心頭。
凶手的手似乎比她們想象的伸得更長，也更為隱蔽。
“瀟瀟，難道我們就這樣乾等著嘛？”李憲放下筷子，臉上滿是焦慮之色，“再等下去，誰知道今夜會不會再有人被毒殺，這湯既然能在這些胡姬中間廣為流傳，甚至爭相嘗試，必然有其源頭所在…”
楚瀟瀟喝完最後一口湯後，點了點頭，眉宇之間卻掛起了幾分凝重，“王爺說的瀟瀟固然知曉，能配製這等含有‘赤砂’的湯藥，所用物料絕非尋常人家可得，隻是…”
她皺了皺眉，略微停頓後，接著說道，“長安城如此之大，魏銘臻尚未到達，我們的人手…調查起來，難如登天…”
李憲看著她這一副愁容，忽地笑了一聲，“瀟瀟大人，本王看你是智者千慮必有一失啊，虧你還是個女子，連這都想不到…”
說罷，還饒有興致地看著她，嘴角勾起一抹邪魅的笑容。
楚瀟瀟眉頭一蹙，疑惑道，“王爺何出此言？”
李憲打開手中的折扇，輕輕搖動著，並沒有回答她的問題，而是淡淡說道，“女子們常去的地方是哪裡？”
“胭脂鋪！”楚瀟瀟這才恍然大悟，猛地拍了一下自己的額頭，“你看看我這腦子，怎麼沒有想到這個地方…”
“瀟瀟終日裡和屍體打交道，每日將自己關在大理寺不見天日的殮房中，自然上街逛胭脂鋪的時間也是極少的，一下難以聯想到這裡也是常理之中，不要懷疑自己…”李憲摸了摸鼻子，出聲寬慰道。
楚瀟瀟見他這般真摯的眼神，自然心中一陣歡喜，而後忽地想到了另一個地方，“王爺，還有一處…既然要下毒必然離不開藥堂，那裡的草藥種類自是非常繁多，挑選一兩種本就帶著毒性的藥草，更是信手拈來，所以…”
不等她把話說完，李憲徑直接話道，“這兩處最是可疑，我們首先要查的便是長安城中一些大型的胭脂鋪和草藥堂…”
眼見李憲與自己的默契達到了一定的程度，楚瀟瀟自然也不再多說什麼，臉上先前的憂思一掃而光，轉而換上了一副淡淡的笑容，更顯小女兒家的性子。
李憲哈哈笑了兩聲，轉頭看向一旁侍立的張永固，“張大人，長安城中，規模較大的胭脂鋪與藥堂，分布何處？”
張永固連忙躬身回答：“回王爺，胭脂鋪多集中在西市和東市，尤其西市胡商眾多，西域傳來的香粉、口脂不少…藥堂則遍布各坊，但以東西兩市和皇城附近的幾家最為有名，藥材齊全，坐堂醫師也頗有聲望。”
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“好…”李憲站起身，撣了撣衣袍，“那我們就從這兩處開始查起…瀟瀟，我們分頭行事？還是一起？”
楚瀟瀟略一沉吟：“一起吧…若有發現，可即刻商議。”
繼而側身對著張永固道，“有勞張大人引路，並備好相關文書，以便查問。”
“是，下官遵命…”張永固立刻轉身下去安排。
片刻後，三人帶著幾名便裝衙役，離開了京兆府，融入了長安城午後喧鬨的人流之中……
他們首先來到靠近府衙的西市，這裡商賈雲集，胡風濃鬱，空氣中混雜著香料、皮革、烤饢和各種異域食物的氣味。
第一家目標是一家名為“凝香齋”的胭脂鋪，門麵不大，但裝飾精致，進出多是衣著光鮮的女眷。
掌櫃是個四十歲上下的婦人，見張永固身著官服，身後跟著氣度不凡的一男一女，不敢怠慢，連忙迎進內室。
進去之後，楚瀟瀟沒有寒暄，徑直取出那塊油紙包，推開少許：“掌櫃的，請細辨此物氣味、質地，貴店可曾售賣過類似物料？或可識得其成分？”
女掌櫃湊近，小心嗅聞，又以銀簪撥弄殘渣，觀察良久，最終搖了搖頭：“回稟大人，此物氣味駁雜，草藥底子裡混著一股…類似礦石風化後的苦澀味，絕非製胭脂水粉所用…小店原料皆取自花卉、油脂，像什麼紅藍花、青黛、紫草、紫鉚、玫瑰、薔薇、月季這類草本為主，但皆經反複淘洗、研磨，絕無此等生澀粗礪之氣…民婦未曾見過這種帶有礦石成分的東西。”
“那長安城中，何處會用到此類未經精細加工的礦物？”李憲皺著眉頭問道。
他雖然出生在天潢貴胄之家，但自幼隨父親長在神都，對於長安的情形並不太熟悉，加之皇帝遷都之後，長安城幾乎也不踏足，此刻一時半會兒還真想不起來什麼地方會用到這類礦石。
女掌櫃沉吟片刻後，這才說道：“若說生礦…畫坊調色或會用些粗石青、石綠，但氣味不應如此…倒是…有些西域胡商帶來的貨物裡，偶有未經處理的古怪石頭，說是顏料或藥材，但具體為何，民婦實在不知。”
“多謝。”楚瀟瀟輕輕拱了拱手，隨後轉身便從門口走了出去。
李憲緊隨其後，小聲嘀咕道，“莫非這種胭脂鋪中不會有這類東西？”
楚瀟瀟默然，過了好一會兒才說道，“未必，許是這家不用，不代表其他家也不會用，再或者，即便她們使用了，但這等礦石本就不是製作胭脂的材料之一，所以，不會承認的…”
李憲連連點頭，覺著楚瀟瀟說的在理，便沒有多言其他。
隨後三人緩步來到了另一家名為“胡記香粉行”的胭脂鋪。
這家鋪子更具異域風情，陳列著色彩濃烈的西域脂粉，店主是個高鼻深目的胡人，但操著一口流利的官話，交談起來並不費勁。
楚瀟瀟同樣出示藥渣，胡商店主拿起一小撮，在指尖撚開，又湊到鼻下深深一嗅，眉頭頓時緊鎖。
“這東西…”他一邊說著，一邊似在思考著什麼，“有點熟悉…這礦石的味道…很像我們西域那邊一種紅色的土石，我們叫它‘生命之石’，據說…有些部落會少量加入染料或者…巫醫的藥裡…”
他頓了頓，搖著頭，“但具體是不是，我說不準…畢竟小人隻是一介草民，巫醫平日裡也難以接觸，而且，這東西不應該出現在湯藥裡，量多了會壞肚子，小店隻賣成品香粉，不賣原料，更不碰這些來路不明的東西…”
“生命之石？”楚瀟瀟自認為對西域了解的算是蠻多的，但聽到這個詞後，還是不由得有些疑惑，“可知長安何處能買到這種‘生命之石’？”
胡商繼續搖頭：“很少…這東西原樣不值錢，商隊一般不特意帶…可能…一些專門做西域雜貨的小鋪子，或者…黑市上偶爾能見到？這個草民就不是很清楚了。”
楚瀟瀟和李憲拜謝後，又去了西市幾家較大的胭脂鋪子，仍然一無所獲，隨後，他們徑直轉向了以藥材聞名長安的東市……
寶林堂是東市最大的藥堂之一，坐堂的是位姓陳的老醫師，須發皆白，德高望重。