子夜已至，萬籟俱寂，長安城坊門緊閉，街衢空蕩。
唯有巡夜兵士的腳步聲規律地踏過青石路麵，還有更夫拖著長音的梆子聲，一下…兩下…在深秋的寒夜裡顯得格外孤清。
就在這寂靜中，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的秩序。
從雜亂的馬蹄聲中能夠聽出來，馬匹顯然已經精疲力竭，奔波了許久。
此刻的京兆府中，楚瀟瀟正伏案研究西市輿圖，她已經保持這個姿勢近兩個時辰了。
麵前攤開的圖紙上密密麻麻標注了紅黑兩色記號…紅色是已知的赤砂流通點，黑色是可疑的人員關聯。
燭火在她的臉上搖曳跳躍，將她的臉色映得明暗不定。
李憲坐在對麵，手裡把玩著那半枚銅符。
他看似漫不經心，眼神卻時不時掃過楚瀟瀟麵前的圖紙，眉頭微鎖。
兩人之間隔著一張寬大的紫檀木案，案上除了輿圖，還散落著從鬼市密室帶回的幾張血蓮圖騰拓片、幾包用油紙分裝的赤砂樣本，以及一本攤開的《西域風物誌》。
“這個‘安西貨棧’…”李憲用銅符的邊緣點了點輿圖西市的一處標記，“我讓人查了，明麵上的東家是個龜茲胡商，叫骨咄祿…但這名字…”
“重名，”楚瀟瀟頭也不抬，手指沿著圖上一條虛線滑動，“我們在涼州抓的那個胡商骨咄祿，是販運赤砂和駱駝刺花粉的，這個骨咄祿如果真是同一個人，說明他從涼州案中脫身後，不僅沒逃，反而來了長安，繼續做同樣的生意…”
“膽子不小。”李憲冷笑，“還是說，有恃無恐？”
楚瀟瀟正要答話，馬蹄聲就在這時闖入了耳中。
她猛地抬起頭，那聲音的方向來自京兆府後衙…這是隻有極少數人知道的秘密通道，專供緊急情報傳遞。
李憲也聽見了，他站起身，快步走到窗邊，推開一道縫隙。
夜色濃重，月光被雲層遮蔽，隻有簷下燈籠在風中搖晃，投下昏黃的光暈。
在那光暈邊緣，一匹通體汗濕，口鼻噴著白氣的馬正疾馳而來，馬背上的人影幾乎伏在馬頸上，身形搖搖欲墜。
“是小七…”李憲皺眉沉聲道。
楚瀟瀟已經繞過桌案，推門而出。
秋夜的寒風瞬間灌入屋內，吹得燭火劇烈搖晃，幾張輕薄的拓片被風卷起，飄落在地。
她沒有回頭，徑直穿過庭院，朝後衙的側門走去。
李憲抓起搭在椅背上的披風，緊隨其後。
兩人趕到側門時，小七剛好從馬背上滾落。
他整個人像是從水裡撈出來的，衣服的前襟、後背全被汗水浸透，緊貼在身上。
臉上布滿塵土和汗漬，嘴唇乾裂出數道血口，左頰有一道新鮮的擦傷，血跡已經凝固成暗紅色。
最觸目驚心的是他的右手…虎口崩裂，掌心血肉模糊…那是長時間緊握韁繩，被粗糙的麻繩生生磨出來的傷。
馬在他身後轟然倒地，四蹄抽搐，口吐白沫，發出瀕死的哀鳴。
這是一匹涼州戰馬，耐力極佳，能把它跑到力竭，小七這一路幾乎沒有停歇。
“王爺，大人…”小七的聲音嘶啞得幾乎發不出來，他單膝跪地，用還能動的左手從懷中摸出那個特製銅匣，雙手奉上。
銅匣冰涼的觸感讓楚瀟瀟心頭一緊。
她接過匣子，指尖拂過匣身…三道深刻的劃痕，不是磨損，是刀痕。
一道在側麵，斜劈而下，深可見底；兩道在底部，交錯成十字，幾乎要破開夾層。
“路上遇襲了？”李憲蹲下身，扶住小七的肩膀。
小七喘著粗氣，艱難地點頭：“三…三撥人…”
他咽了口唾沫，喉嚨裡發出乾澀的聲音：“第一撥在岐州東的官道…扮作剪徑的山賊，十三人，用砍刀和獵弓…我衝過去了，左肩中了一箭，不深…”
楚瀟瀟這才注意到，小七左肩胛處的衣服上破了一個洞，邊緣有深色血漬。
“第二撥在武功驛…”小七繼續道，每說一個字都像在吞咽刀子，“他們換了驛卒的衣服，在飲馬的水槽裡下藥…我的馬差點倒下，我換了備用馬…他們追了十裡，用的是軍中的製式弩…箭矢我帶回來了，在鞍袋裡。”
李憲臉色頓時鐵青，軍弩是管製軍械，私自持有是死罪。
“第三撥…”小七的聲音低了下去，“在灞橋…他們沒偽裝，就是官兵打扮，二十騎，帶隊的是個校尉…他們攔下我，說要查驗過所文書。我說有急務，他們不放行…動手了。”
他抬起血肉模糊的右手：“我用刀劈了那校尉的馬，趁亂衝過來的…他們追到金光門外，沒再追。”
楚瀟瀟扶著小七走回房中，對著門外值守的衙役說道：“傷藥，熱水，乾淨的布，再去廚房，讓值夜的熬濃薑湯，加三錢參須。”
小七卻抓住楚瀟瀟的衣袖，用力搖頭：“大人…先看信…郭將軍說，事關重大…一刻不能耽誤…”
楚瀟瀟看著他幾乎渙散的眼神，點了點頭。她對李憲道：“王爺，勞煩照看他。”
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李憲接過小七，扶著他往床邊走去。
小七走了兩步，又回頭，用儘力氣補充了一句：“郭將軍…還讓我帶一句話…”
“什麼話？”
“他說…”小七的嘴唇顫抖著，“‘十年前的事，該有個了結了。’”
楚瀟瀟的手指驀然收緊，銅匣的邊緣硌得掌心生疼。
她轉身，大步走到書案前，坐下後，這才將銅匣放在桌上。
燭火照亮了匣身上那三道猙獰的刀痕…第一道斜劈，能看得出來，下手的力道凶猛，是想將匣子連同裡麵的人一起斬斷。
第二、第三道交錯，是貼地追擊時砍的，目標明確，就是要毀掉這個匣子。
很明顯…對方知道這裡麵是什麼，也害怕這東西到了自己手裡，這才對小七下了死手。
或者說，他們怕這裡麵是什麼。
楚瀟瀟定了定神，開始轉動銅匣側麵的三組暗鈕。
這是她親自設計的機關鎖，每組暗鈕有十二個刻度，對應十二時辰，即便有人截得此信，隻要錯一次，內置的酸液囊就會破裂，腐蝕信紙。
她按照預定的密碼轉動…第一組轉到“寅”，第二組轉到“未”，第三組轉到“戌”。