這裡土質鬆軟，很快挖出了一些陶片。
大多已經殘破不堪，但其中幾片，釉色、紋飾都與蘇拉手中那片相似。
楚瀟瀟仔細翻找，又發現了幾塊較大的碎片，能拚出祭壇的部分輪廓…肚大口小，壇身渾圓，表麵刻滿蓮花與火焰紋。
她拿起一片較大的陶片，檢查內壁。
內壁附著一層白色結晶，質地堅硬，像是礦物質沉積。
她用指甲刮下一點，放在鼻尖聞了聞，無味。
又取出一小瓶藥水，滴上去…肉眼可見的速度迅速溶解，產生細小的氣泡。
“是硼砂和硝石的混合物。”楚瀟瀟判斷道。
李憲不解：“硼砂和硝石？”
“硼砂遇潮會緩慢釋放出硼酸氣體，硝石受熱或遇潮也會分解…”楚瀟瀟解釋，“這座廢塔潮濕，祭壇內壁又塗了這層混合物，在潮濕環境中持續反應，產生可燃氣體，朔日前後，氣溫、氣壓變化，可能加速氣體釋放…塔內密閉，氣體積累到一定濃度，遇到零星火星…比如僧侶點燈、香燭餘燼，甚至是火折子…都會引燃。”
她頓了頓：“燃燒時，硼砂火焰呈綠色或藍色，硝石火焰偏黃，混合之後，看起來就是‘藍色火焰’…而壇內沒有可燃物，火焰看起來就像是‘自生’的。”
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慧明聽得目瞪口呆：“原來…原來是這麼回事…不是神跡，也不是陰火，完全是他們搞出來的一種把戲…”
“沒錯，是人為設計的機關。”楚瀟瀟道，“拓跋辛捐贈這個祭壇時，恐怕就沒安好心，利用它製造‘神跡’，吸引信徒，從而進行後續的一些破壞活動，還有一種可能，就是他在進行實驗…”
李憲臉色難看：“實驗？什麼實驗？”
“想看看這種‘自生聖火’的‘神跡’是否有可行性…”楚瀟瀟看向手中的陶片，“如果這種技術可以用在祭壇上，那麼也可以用在其他地方，比如，在某個特定時刻，讓某個地方突然‘神火降臨’，製造恐慌，或者…和現在‘拜火蓮教’的一些神跡一樣，擴充自己的信徒。”
這時，她忽地想起臘月初一的曲江池賜宴。
如果那時，池畔突然升起藍色火焰，文武百官、皇親國戚會作何反應？
恐慌？跪拜？
但不管是哪一種情況，那時的場麵一定是混亂的。
而混亂中，可以做很多事…
離開慈恩寺，楚瀟瀟和李憲直奔鴻臚寺在長安的衙署。
鴻臚寺寺卿袁勇見到他們，態度言語十分客氣周到。
楚瀟瀟沒有廢話，直接說明來意：“袁大人，本官想查一個叫拓跋辛的胡商，五年前在長安活動，捐贈過慈恩寺祭火壇…”
袁勇說道：“拓跋辛…讓我想想…”
過了一會兒，猛地一拍腦袋，“哦，我想起來了，下官有印象…他是疏勒人，在長安經營貨棧十餘年，主要做玉石、香料生意，大約三年前，他說家中老母病重，要回西域儘孝，便將貨棧盤了出去，離開了長安。”
“貨棧盤給了誰？”
袁勇翻出卷宗，查閱片刻：“盤給了一個叫米罕的龜茲商人，就是現在安西貨棧的東家。”
又是安西貨棧…
楚瀟瀟不動聲色：“拓跋辛離開後，還有聯係嗎？”
“這個…下官就不知道了…”袁勇道，“不過按慣例，胡商離唐，需在鴻臚寺注銷文牒，拓跋辛的注銷記錄齊全，應當是真的離唐了。”
楚瀟瀟謝過袁勇，便和李憲離開鴻臚寺。
一出門，李憲便道：“他在說謊。”
“何以見得？”
“卷宗翻得太快，像是早就知道我們要查什麼，提前準備好了一套說辭…”李憲道，“而且，他說‘應當是真的離唐了’，這個‘應當’用得就很巧妙…”
楚瀟瀟點頭：“他確實有所隱瞞，但我們現在沒有證據，不能打草驚蛇。”
兩人回來後，魏銘臻已經在了…
“王爺，楚大人，有發現…”魏銘臻遞過一張紙，“我派人去查了拓跋辛當年的貨棧賬目…從地官存檔裡翻出來的，拓跋辛離開前半年，貨棧有大筆資金流出，不是正常的生意往來，而是分成十幾筆，彙往長安和神都不同的錢莊，其中最大的一筆，收款人叫‘周文’。”
“周文？”楚瀟瀟接過賬目細看，心中不禁有些疑慮。
“我順著這條線查下去，發現‘周文’是個假名，錢莊的掌櫃回憶，取錢的是個中年男子，右腿微跛，說話帶涼州口音…”魏銘臻頓了頓，“我讓掌櫃認了周奎的畫像，他確認，就是周奎…”
李憲一拳砸在桌上：“周奎果然和拓跋辛有勾結…”
“還不止是這樣呢…”魏銘臻又拿出一封信的抄本，“這是從周奎今日去的那個小院裡搜出來的…我的人趁他外出，潛進去查了，信是拓跋辛寫給周奎的，日期是兩個月前。”
楚瀟瀟迅速瀏覽信件…
信是用漢字寫的，但措辭生硬，像是胡人學漢文後的筆跡。
內容大致是：
【周兄台鑒：疏勒礦點近日產出頗豐，已按兄所囑，精選上品赤砂三百斤，混合硼砂、硝石等物，製成‘聖火粉’，不日可運抵長安，祭禮所需器物，弟已備妥十之七八，唯缺‘蓮心’一味，須兄在長安尋訪，臘朔之期漸近，萬事需謹慎。拓跋辛手書。】
“聖火粉…”楚瀟瀟念著這個詞，“應該就是祭壇裡那種硼砂硝石混合物，這個‘蓮心’…是指什麼？”
李憲皺眉：“祭禮所需器物備了十之七八，還缺‘蓮心’，難道臘月初一的儀式，需要特定的‘祭品’？”
楚瀟瀟放下信，又拿起那片從蘇拉手中發現的陶片。
她對著光，仔細看內壁的白色結晶，忽然發現，結晶層下，陶胎表麵似乎有極細微的刻痕。
她取來放大鏡…這是天駝巫師留給她的驗屍工具之一，通體由水晶磨製，能將一些細節的地方放大數倍。
在放大鏡下，刻痕清晰了些…那不是漢字，也不是蓮花紋，而是一串歪歪扭扭的符號，像是數字。
楚瀟瀟看了半晌，忽然想起在涼州時，鴻臚寺主簿周明軒教過她一些突厥數字的寫法。
這串符號，翻譯過來是：三十五…
“三十五…”楚瀟瀟抬起頭，看向李憲和魏銘臻，“血蓮簽的‘三十五’號凶簽，祭壇陶片上的數字‘三十五’…”
李憲瞳孔一縮：“這不是巧合，而是有預謀的。”
“對…”楚瀟瀟放下陶片，“‘三十五’是一個代號，或者一個標記，它可能代表某個特定的祭品，某個儀式環節，或者…某個地點。”
她走到長安城坊圖前，手指從慈恩寺開始移動：“慈恩寺廢塔的祭壇，編號可能是三十五，蘇拉手中的陶片來自祭壇，上麵刻著三十五…血蓮簽的三十五號簽是凶簽，抽中者‘必死’…也許不是必死，而是被選為‘祭品’。”
她的手指停在通濟坊的位置：“水神廟，周奎，拓跋辛的信…所有的線索，都在往通濟坊彙聚。”
魏銘臻道：“今夜我去水神廟，抓周奎。”
“不，不能輕舉妄動…”楚瀟瀟搖頭，“周奎隻是小角色，抓了他，會驚動背後的人，我們要放長線。”
“怎麼放？”李憲不解。
楚瀟瀟看向窗外，天色已近黃昏。
“周奎不是缺‘蓮心’嗎？”她緩緩道，“我們給他送一個。”
李憲和魏銘臻同時看向她。
楚瀟瀟從懷中取出那半枚銅符，握在掌心。
“既然他們想要祭品，想要‘蓮心’，”她聲音平靜，“我就讓他們來拿…”
暮色漸濃，長安城華燈初上。
而暗處的網，正在悄悄收緊……
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