徐崇不動聲色地點了點頭，一麵點茶，一麵歎道：“原是如此。洮州僻遠苦寒，賢侄從軍三載，其中艱辛苦楚可想而知，在身邊添置個伺候的外室，實屬人之常情，算不得不孝。”
陸諶笑笑，並未反駁。
閒談間七湯已過，兔毫盞中乳霧迭起，茶沫咬盞。徐崇笑吟吟地把建盞放到陸諶麵前，另挑起個話頭。
“前幾日太仆寺新進一批良馬，十六娘挑中了一匹小驪駒，這便纏著老夫給她尋個騎術教頭。隻是她這一身驕縱脾性，尋常教頭哪個應付得來？老夫思來想去，倒不如托付給賢侄。”
說著，含笑望了過來，“小女頑劣，不知賢侄可願撥冗指點一二？”
“相公客氣了。”陸諶垂眸接過杯盞，茶霧氤氳繚繞著，看不清眉眼神色，隻語氣中似乎帶了點笑意，“十六娘何時想學，儘管去龍神衛校場尋我便是。”
聞言，徐崇滿意地收回目光，又請他品茶。
兩人閒敘了幾句，看著天色不早，陸諶起身告辭。
由管事一路送到垂花門外，陸諶正要牽繩上馬，身後忽然傳來一道嬌柔甜脆的聲音。
“秉言哥哥！”
一個挽著蹙金銀泥披帛，頭梳雙髻，簪著珍珠點翠花筒釵，眉心一點殷紅花鈿的貴氣小娘子快步追了上來，笑著喚他。
陸諶回過身來，笑應：“十六娘？”
廊下低懸著碧玉竹籠細紗燈，溫潤雅斂的燭光籠在他肩上，映襯著漆黑眼裡的笑意，好一副公子清貴的模樣。
徐有容看得心頭一跳，耳根漸漸燙了起來。
她忍著頰邊熱意，雙眸含笑，直視著他的眼睛，“聽爹爹說，你答應要教我騎馬了……那我後日……能去尋你麼？”
陸諶笑笑，語氣溫煦：“自然。”
他臉型窄瘦，本是鋒利的骨相，笑起來倒是平添了幾分風流溫柔意。
徐有容有些羞赧地回過頭，吩咐女使把手中食盒遞過去，“這是我們府上新做的山海兜，味道很好，便當做我的束脩吧。”
“十六娘又何必同我客氣？”
“既是向秉言哥哥拜師學藝，禮數便要周全呢。”
陸諶牽了牽唇角，示意南衡上前接過。
見他收下食盒，徐有容心中歡喜，隱隱地雀躍著，行禮告彆。
目送著她走遠離開，陸諶轉過身，臉上的笑意一霎沉下來，眸光裡隻剩一片冷寂。
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送彆了陸諶，徐有容唇邊漾滿笑意，腳步輕快地回到前院書房。
見她走到門外，徐崇輕咳一聲，故意端起神色，道：“回來啦。”
話音未落，徐有容便邁過了門檻，乳燕投林一般，撲進徐崇懷裡，笑盈盈地摟住他胳膊：“爹爹。”
徐崇子嗣不豐，一向嬌慣這個幼女，見女兒依偎過來，隻覺滿心柔軟，抬手刮了刮她的鼻子，笑斥道：“今日可滿意了？這般沉不住氣，果然生女外向。”
“女兒才不外向。”徐有容直起身子，半是撒嬌半是認真地道：“秉言哥哥如今掌著上四軍的兵權，對阿姐和姐夫是極有用處的，對爹爹自然也是助力，女兒可不單單是為著自己呢。”
“哈哈，是爹爹的好女兒。”徐崇朗笑起來，“陸家三郎倒也算與容娘相配。”
“至於他帶回來的那個外室，”徐崇微微眯起眼，語氣輕蔑，“一個鄉下來的女子，無父無母，螻蟻爾。容娘若嫌著礙眼，彆說是用些手段，爹爹便是取了她的性命也無妨。”
徐有容自幼被千嬌百寵著長大，但凡想要的就沒有什麼得不到的，自然不屑於此，揚起了下巴，驕傲道：“不過是一個鄉女村婦，我才不會同她計較。大不了，等日後尋個莊子，遠遠打發了便是。”
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陸府。
難得出來一日，折柔帶著小嬋在州橋附近逛了許久，特地去吃了曹婆婆肉餅和梅家包子，又和賣花郎買了幾捧新開的棣棠花，流連到天色將黑，這才乘車返回家中。
吩咐小嬋去歸攏買來的香料雜物，折柔換了身衣裳，係好襻膊，來到庖廚醃製魚鮓。
廚上的婆子和女使都在耳房用暮食，裡間沒有人當值，她獨自尋了個乾淨的小杌子，在窗前坐下。
青魚已經交由婆子去鱗切片，剩下的活計做起來並不辛苦，折柔習慣了親力親為，感覺就像從前在洮州小院過日子一樣，有種說不出的安穩和踏實。
院子裡很安靜，隻有夜風拂過桂樹枝椏的輕響，窗扇開著，空氣中浮來淺淡的花木清香。
不多時，廊下隱約響起了腳步聲，用過暮食的丫鬟婆子在院中寒暄交談。
“李嬸子，你瞧見廚房采買的茯苓了沒？一會兒還要給娘子燉阿膠茯苓湯，我隻找到了阿膠，沒看見茯苓呢。”
管庫房的李嬸子正要答話，一眼瞥見她手裡的雕花盒，不由低低叫了一聲：“哎呦我的春禾姑娘，給東院哪裡用得上這等品相的阿膠！你去撿些細碎的燉了便是。”
春禾搖搖頭，小聲反駁，“不成的，這湯是郎君吩咐要燉給娘子的，若是不用好料，等叫郎君知曉了，定要罰我的。”
李嬸子輕哼一聲，“郎君哪有閒心管這等雞毛蒜皮的小事。”
春禾有些遲疑，不解道：“怎麼會呢？我瞧著，郎君待娘子是極用心的。”
聽見這話，李嬸子不屑地嗤了下，左右看看，壓低聲音道：“你還不知道？夫人怕不是在給郎君相看親事呢！今日請了貴客上門……話裡話外，探聽的都是當朝宰輔……徐家十六娘。”
李嬸子將聲音壓得極低，說話聲斷斷續續，折柔隻聽了個大概。
相看親事。徐家。
今日陸諶上門拜訪的，也是徐家。
心口沒來由地咯噔一跳，折柔一時走神，指腹冷不防叫尖銳的魚骨刺了一下，轉眼滲出幾顆鮮紅的血珠。