“賢弟，你不會還想幫這小乞兒收屍吧？快走遠些，誰知道得了什麼病，臟死了。”
不對，不對！我還沒死！連嬅用儘全身的力氣拽住眼前這片青色的衣角，她五指打顫，張張嘴，發出微弱又模糊的聲音：“救救……救我……”
“他還活著。”穿著青衣的年輕人蹲身靠近她，聲音有些發啞，“你說什麼？”
這大概是個還處於變聲期的少年，十來歲的樣子。連嬅努力地瞪大眼睛，死死盯著這一整天裡第二個願意為她停留的路人。
說點什麼吧，她催促自己，萬一這個人也像上一個那樣，踹你兩腳走了呢？可是她能說些什麼？求你救救我，我不臟，我才二十一歲，我還不想死……這些話多麼的蒼白無力。
她又張張口：“我是……”
我是誰？
“什麼？”少年蹙緊眉。
她隻能攥緊那一片衣角，瞪著視線模糊的雙眼，用懇求的語氣發出喑啞無力的哀鳴：“救救我……”
“沒死也快死了！明天自然有衙役來處理，賢弟管這閒事做什麼？”藍袍青年往回走了兩步，站在離連嬅兩米遠的位置勸道，“這幾天亂得很，有不少流民非往城裡鑽，指不定是仇將軍剿匪時逃跑的餘孽，這種人凍死了也是命。再說了，你要見一個救一個，救到家財散儘也救不過來啊。”
“我送他去醫館。”青衣少年把連嬅扛在背上，扭頭向同伴告彆，“王兄若有事，自去便是。”
“你這……哎——”
這是一具格外單薄的少年的身體，他動作並不輕柔，脊背上的骨頭還相當硌人，但彼此接觸的地方又散發著溫暖的氣息。連嬅頭腦發昏，感覺心臟像是泡進了溫水裡，眼眶被這股暖意烘得發熱，幾顆滾燙的淚珠從冰涼的身體裡湧出，把為數不多的熱量滴在少年的脖頸上。
他有些不自在地縮了下脖子，用低啞而沉靜的聲線安撫著背上的可憐人：“你彆怕，醫館離這裡很近，我送你過去，吃了藥很快就會好的。”
可最大的恐懼來自於未知。
連嬅隱約記得自己被無良公司卡試用期最後一天辭退且拒不賠償，懷著滿腔怒火收集證據準備勞動仲裁，熬了大半宿沒撐住睡著了，醒來時就半死不活地倒在路邊。
無論是來往行人的衣著還是口音，都在提醒她這是一個全然陌生的世界，而非她最開始猜測的什麼古裝戲劇組、行為藝術、cosplay。多年來堅固的唯物主義大廈已經有了崩塌的征兆，她不得不往時空穿越、轉世投胎之類魔幻的方向聯想。
她的cpu在高燒下已經接近罷工，耳朵裡嗡嗡作響，渾身骨頭酸痛，尤其是頭，痛得讓人隻想找個什麼堅硬的東西狠狠撞幾下。
日落西山，四處沉寂，開在城東的何家醫館也到了閉門的時候。何汝明正要上鎖，卻來了個沒眼色的少年。他斜眼一瞥，也沒看是誰，張口勸退：“本店已閉館，看病明日請早。”
“在下江陵縣秀才張居正，人命關天，還望太醫通融。”
這年頭時興戴高帽，什麼“大夫”“郎中”的，已是前朝的老黃曆，既然宮裡的醫者叫太醫，百姓們就管民間的醫者也叫太醫。
都說萬般皆下品，惟有讀書高，但區區一介秀才，放荊州府這地界其實不值一提。往好了說是考上了功名，可若是折騰個幾十年中不了舉，當不上官，那老秀才也不過是個酸儒。
秀才不稀奇，稀奇的是“張居正”這個名字。這可是荊州府遠近聞名的神童，十二歲考童生試時就得了府台李士翱的青眼，親自為他改名“居正”。十五歲赴武昌應舉試，又被當時的巡撫，如今已官至少司馬（兵部侍郎）的顧璘許以國士，呼為小友。
何太醫推開門，臉上堆著笑，捋一捋山羊須：“原來是張相公，快快裡麵請，不知病的是？”
張居正略一遲疑，偏頭看了眼背上昏迷的小孩兒，回道：“一位朋友。”
何汝明識趣地沒有多問，回館裡仔細看過連嬅的病情，神色卻越來越凝重。
“這位小友先傷於寒，後傷於風，舌紅而苔白，寒熱休作有時……”
他口中念咒般吐出無數個名詞，最後得出結論，是瘧疾，沒救了，還是早點準備後事吧。
躺在病床上的連嬅昏昏沉沉間敏感地捕捉到了關鍵詞。她拽住大夫的袖口，努力發出聲音：“青蒿——”
何太醫顯然被她的突然詐屍嚇了一跳，喉結上下一滾，吞了口涼氣：“小友也看過《肘後備急方》？那是千百年前的老方了，興許記載有誤，青蒿對瘧疾並無效用……”
連嬅不僅看過諾貝爾獎，還刷過青蒿素萃取的化學題。她知道青蒿素是烴的含氧衍生物，為無色針狀晶體，易溶於丙/酮、氯/仿和苯，可溶於甲/醇、乙醇等，幾乎不溶於水。
她抖著嗓子，儘量清晰地說：“黃青蒿……搗碎，用酒……泡……”
也不知道這個時代的酒精純度如何，但死馬當活馬醫，有機會總得試一試，萬一她命大呢？