“省點力氣，朋友。我們安全了。我會帶你去安條克，你可以——”
“不，”赫倫打斷他，用最後的力量緊抓商人的手臂。“我的時間到了。圓筒……它需要生命之力才能保持休眠。我的生命。”
馬庫斯困惑地皺眉。“我不明白。”
赫倫將圓筒推入商人手中。“拿著它。保護好它。絕不能讓它落入‘守望者’之手。他們尋求利用它的力量控製循環，而非打破它。”
圓筒在馬庫斯手中感覺出奇地輕，幾乎無重，卻又蘊含著不可思議的年齡和力量。雕刻似乎在移動，適應他的觸摸。
“但我該怎麼做？”馬庫斯問道，突然感到壓倒性的責任。“我隻是個商人。”
赫倫的呼吸越來越淺，眼睛開始失焦。“隱藏它。將它傳給值得信任的人。等待……等待符號對齊的時刻，當循環脆弱時。然後也許……也許它最終能被使用……而非被利用……”
老學者的聲音逐漸消失，他最後呼出一口氣，身體癱軟下去。
馬庫斯獨自站在搖曳的燈光中，手持古代力量的遺物，腳下是死去的學者，周圍是無儘的海洋。遠方的亞曆山大仍在燃燒，一個時代的終結。
“循環必須被打破，”他低語，重複赫倫最後的警告，話語沉重地懸在空氣中，仿佛一個誓言，一個詛咒，一個為千年鬥爭拉開序幕的預言。
Above,thestarsturnedintcourses,indifferenttots,yet&novedbytheobjectnowinthe&nercltl&nightyetbe.
馬庫斯凝視著手中的圓筒，感受著它那不自然的輕巧和冰冷的觸感。雕刻似乎在微微發光，隨著他的呼吸節奏輕輕脈動。他不是一個迷信的人，作為一名商人，他更相信金子和銀幣的實在價值。但這個物體...它挑戰了他對現實的一切認知。
“船長需要知道我們多了個乘客，”他喃喃自語，隨即搖了搖頭，“不，最好不要。”
馬庫斯小心翼翼地將赫倫的遺體安置在角落裡，用一塊帆布輕輕覆蓋。他承諾自己會為這位學者舉行適當的葬禮，當機會合適的時候。現在，他需要隱藏這個圓筒。
貨艙裡堆滿了來自亞曆山大的貨物：埃及的紙莎草、希臘的橄欖油、腓尼基的紫色染料，以及各種貴重的金屬和珠寶。馬庫斯找到一個空的小青銅箱，原本是用來裝香料的。他在裡麵墊上柔軟的絲綢，然後將圓筒小心地放進去。
當箱蓋合上的那一刻，馬庫斯感到一種奇怪的失落感，仿佛與某種重要事物的連接被切斷了。同時，他也感到一絲安心——這個神秘物體的力量現在被&nent，至少暫時如此。
他走上甲板，深吸一口鹹濕的海風。夜空中的星星格外明亮，仿佛在注視著這艘小船和它不尋常的貨物。水手們各司其職，似乎沒有注意到剛剛發生在貨艙中戲劇性的事件。
“一切還好嗎，馬庫斯？”船長走過來問道，他是一個經驗豐富的老水手，臉上刻滿了風吹日曬的痕跡。
馬庫斯強迫自己露出輕鬆的表情：“一切都好，尼科斯特拉托斯。隻是檢查一下貨物是否安全固定。”
船長點點頭，目光投向遠方仍在燃燒的亞曆山大：“可怕的景象。整個文明在火焰中消失。”
馬庫斯跟隨他的目光，心中湧起一陣悲傷：“知識不應該這樣被毀滅，無論以什麼名義。”
“皇帝有他的理由，”船長聳聳肩，“但我們商人有我們的：利潤和安全。說到安全，我聽說皇帝的士兵在尋找某個從圖書館逃出來的人。一個老學者，據說帶著某種珍貴的東西。”
馬庫斯的心跳加速，但他保持外表平靜：“真的嗎？希望他們不會打擾honest商人。”
船長意味深長地看了他一眼：“在這個時代，馬庫斯，honesty有時候是奢侈品。無論如何，我們已經離開了那片混亂。前往安條克的旅程應該相對平靜。”
當船長離開後，馬庫斯靠在船舷上，思考著自己的處境。他隻是一個商人，怎麼會卷入這樣的事情？他知道赫倫是認真的，那個圓筒確實有著不尋常的力量。但他該怎麼辦？把它交給當局？隱藏起來？嘗試理解它的秘密？
他的思緒被一陣突如其來的騷動打斷。前方出現了一艘船的輪廓，正在迅速接近。那不是商船，從其速度和造型來看，更像是一艘帝國的快船。
“海盜？”一個水手喊道。
船長通過望遠鏡觀察：“更糟。是帝國的船隻。他們在發信號要求我們停船。”
馬庫斯感到一陣恐慌。他們怎麼可能這麼快就追來了？除非...除非那個圓筒以某種方式能夠被追蹤。
“尼科斯特拉托斯，”馬庫斯急忙走到船長身邊，“我們不能讓他們上船。”
船長皺眉：“馬庫斯，我知道你有時會...靈活對待關稅，但對抗帝國船隻？那是自殺。”
“這不是關於關稅，”馬庫斯壓低聲音，“這是關於生與死。不僅僅是我們的，也許是整個文明的。”
船長凝視著他，看到了馬庫斯眼中的真誠和恐懼：“你參與了圖書館的事情，是嗎？那個老學者...”
馬庫斯沒有否認：“我請求你，信任我這一次。如果我們能到達那個小海灣...”他指向遠處隱約可見的海岸線，“我知道那裡有一條小路可以通往內陸。我們可以躲避他們。”
船長猶豫了片刻，然後做出了決定：“為了我們多年的友誼，馬庫斯。但這是你欠我的，一個大大人情。”
命令迅速下達，阿爾忒彌斯號突然改變航向，朝著海岸線全速前進。帝國船隻立即反應，加速追趕。
一場海上追逐開始了。阿爾忒彌斯號雖然體積較小，但靈活快速；帝國船隻更大更重，但速度驚人。箭矢開始落在商船周圍的水中。
馬庫斯衝回貨艙，打開青銅箱。圓筒靜靜地躺在那裡，表麵的符號似乎在黑暗中發光。他猶豫了一下，然後伸手觸摸它。一股寒意立即傳遍他的手臂，但同時，他的頭腦變得異常清晰，仿佛能感知到周圍的一切：每個水手的位置，海流的方向，甚至帝國船長的思緒...
“他們在右舷準備登船鉤，”這些話不由自主地從他口中說出，仿佛他知道帝國船員的計劃。
馬庫斯震驚地收回手。這個圓筒...它在向他展示東西。提供知識。
他衝上甲板，找到船長：“他們準備從右舷登船！如果我們突然左轉，然後逆風行駛...”
船長驚訝地看著他：“你怎麼知道？”
“沒時間解釋！請相信我的話！”
船長猶豫了一下，然後下令執行&naneuver。就在帝國船隻發射登船鉤的那一刻，阿爾忒彌斯號突然轉向，讓攻擊落空。帝國船隻因慣性繼續前衝，兩船之間的距離瞬間拉開。
“好眼光，馬庫斯！”船長喊道，“但現在怎麼辦？”
馬庫斯的頭腦繼續飛速運轉，策略和戰術如潮水般湧來，仿佛他不是個商人，而是個經驗豐富的海軍指揮官。“如果我們能到達那些礁石區...”他指向遠處一片危險的水域，“他們的池水比我們深，不敢跟隨。”
船長凝視著他，仿佛第一次真正看到馬庫斯：“你確定嗎？那些礁石對我們也很危險。”
“我...我知道安全通道，”馬庫斯說，雖然他不確定自己是如何知道的。
在接下來的緊張時刻裡，馬庫斯指導著船隻穿過危險的礁石群，每一步都精準無誤，仿佛他一生都在這些水域航行。帝國船隻果然不敢跟隨，隻能在礁石區外徘徊，發射無用的箭矢。
當阿爾忒彌斯號安全穿過礁石區，駛向開闊水域時，船員們爆發出歡呼聲。馬庫斯感到一陣虛脫，靠在船舷上。那個圓筒給了他知識，但也消耗了他的精力。
船長走過來，拍拍他的肩膀：“我從不知道你是個如此出色的領航員，馬庫斯。你隱藏了許多才能。”
馬庫斯苦笑：“有時候，尼科斯特拉托斯，我們自己也不知道自己capableof什麼。”
當船隻繼續駛向安條克時，馬庫斯思考著未來。他不能繼續做原來的馬庫斯了，那個隻關心利潤的商人。他肩負著一個使命，一個可能持續不止一生，而是幾個世紀的使命。
他回憶起赫倫的話：“等待符號對齊的時刻，當循環脆弱時。”
馬庫斯不知道那是什麼意思，但他知道一件事：他需要學習，需要理解這個圓筒的秘密，以及它在人類曆史中的角色。
夜空中的星星似乎比以往更加明亮，仿佛在認可他的決定。馬庫斯感到一種與宇宙的連接，一種purpose感，這是他從未體驗過的。
循環必須被打破，他再次想道。而不知何故，他，馬庫斯，一個普通的敘利亞商人，將成為這個過程的一部分。
船破浪前行，載著它的秘密貨物駛向未知的未來，而在後方，亞曆山大的火焰繼續燃燒，象征著舊時代的結束，和一個新時代的神秘開端。