返回布拉格的路上，車內彌漫著一種沉重而奇異的靜默，隻有發動機平穩的嗡鳴和輪胎碾壓路麵的細微聲響。特蕾莎修女蜷縮在後座，身上蓋著一條薄毯，臉色依然蒼白得嚇人，但呼吸已經平穩了許多，陷入了藥物帶來的短暫沉睡。艾莉絲全神貫注地駕駛著車輛，她的目光不斷掃視著後視鏡和前方的鄉間道路，刻意避開了所有主要的高速公路，選擇了一條蜿蜒穿過波西米亞中部丘陵和森林的、更加隱蔽迂回的路線。葉舟則靠在副駕駛的車窗邊，凝視著窗外不斷掠過的、寧靜得近乎不真實的田園風景——翠綠的草場、茂密的森林、紅色屋頂的小村莊——但他的思緒卻早已飛越了大氣層，在浩瀚星辰之間漫遊，試圖理解那難以想象的真相。
那個來自迪博士實驗室的晶體裝置，此刻正安全地放在他腿上的背包裡，即使隔著幾層厚厚的防震海綿和布料，他似乎也能隱約感覺到它散發出的、一種極其微弱卻持續不斷的能量脈動，如同一個沉睡的、擁有自我生命的奇異心臟，正在緩慢而規律地搏動。迪博士實驗室中那些震撼心靈的影像——地球能量網絡的宏偉展示、曆史的回響、未來的可能分支，以及那個直接在他們腦海深處回響的、非人類的冰冷聲音——依舊在他意識的暗幕上灼燒，揮之不去。
“那些來自太初之前的存在...那些播下種子的人...那些仍在等待的人...”
這些話語不僅僅是一個謎題，它們更像是一個鑰匙孔，透過它，窺見了一種足以徹底顛覆人類對自身、對宇宙認知的可怕可能性。如果地球確實是一個古老而龐大的意識檢測係統或培育場的一部分，由某個或多個未知的、擁有神級技術的intelligence設計並部署，那麼人類迄今為止所構建的一切——科學體係、宗教信仰、曆史敘事——都可能需要被徹底地重新評估和書寫。
特蕾莎在後座上不安地動了動，發出一聲輕微的、帶著痛苦的**，將葉舟從深沉的思緒中拉回現實。艾莉絲迅速從後視鏡中瞥了一眼：“她情況怎麼樣？體溫還高嗎？”
葉舟轉過身，小心翼翼地伸手探了探特蕾莎的額頭。皮膚依然有些發熱，但已經不像之前那樣滾燙得嚇人，汗濕的發絲黏在額角。“我覺得燒在退，體溫正在恢複正常。她隻是...精力徹底耗儘了，需要深度休息。”他低聲回答，生怕驚醒她。
特蕾莎的眼皮顫動了幾下，微微睜開了一條縫，眼神迷茫而恍惚，但意識顯然是清醒的。“我看到了...更多東西...”她低語道，聲音乾澀沙啞，仿佛聲帶被砂紙磨過，“當那個裝置...達到能量峰值的那一刻...湧入我腦海的不僅僅是圖像和聲音...我感覺到了一種...意圖...一種清晰的、指向性的意誌...”
葉舟立刻向前傾身，儘量靠近她：“什麼樣的意圖？是善意的？還是惡意的？”
特蕾莎嘗試著想要坐起來，葉舟連忙幫忙扶住她，在她背後墊上一個靠枕。“不是惡意的...”她緩緩說道，每一個詞都似乎需要耗費極大的力氣，“但也並非完全的慈悲...更像是一種...超然的、帶有評估性質的關切。像一個古老的園丁，時隔千年之後，再次回到一片他曾經播種過的土地，檢查那些種子的生長情況，評估它們的潛力和...是否值得繼續培育。”
正在開車的艾莉絲忍不住從鼻子裡哼了一聲：“園丁？種子？特蕾莎，這聽起來像是某個三流科幻頻道周末午夜劇場的劇情梗概。”
“但這就是我最直接的感受，”特蕾莎堅持道，聲音雖然微弱，卻帶著一種不容置疑的確信，“這個龐大的網絡...它的核心設計目的，從來就不是為了提供能量或權力...它是為了培育...為了觀察和引導成長...為了某個我們尚未知曉的終極目的...”
葉舟陷入了沉思。如果地球乃至人類文明，真的隻是一個宇宙規模的、難以想象的宏大實驗或花園的一部分，那麼人類的出現和演化可能並非純粹的偶然，而是某種更大計劃中的一個環節。這個想法既令人感到前所未有的謙卑，又帶來一種深入骨髓的不安和迷失感。
他們的討論被汽車儀表盤上突然閃爍起來的紅色警告燈打斷。艾莉絲立刻皺緊了眉頭，目光掃過顯示屏：“奇怪。電池電壓正在異常驟降。引擎運行也不平穩了。這輛車出發前我剛全麵檢修過，所有指標都完美。”
她迅速將車停靠在路邊一片樺樹林的陰影下，打開雙閃警示燈，然後下車掀開了引擎蓋進行檢查。葉舟也跟著下車，留下特蕾莎一人在車內繼續休息。
“看這裡，”艾莉絲指著發動機進氣歧管上方的一塊金屬表麵說道，聲音低沉下來。那裡赫然出現了一個完美的、線條清晰的斐波那契螺旋圖案，仿佛是使用某種高精度激光或強酸物質剛剛蝕刻上去的，金屬表麵還泛著細微的、新產生的氧化痕跡。
葉舟感到一股冰冷的寒意瞬間順著他的脊柱爬下，喉嚨有些發緊。“和...和索科爾博士書桌上發現的那個血螺旋...幾乎一模一樣。”
艾莉絲的表情瞬間變得無比嚴峻，她那雙灰色的眼睛銳利地掃視著四周寂靜的樹林：“‘看守者’的死亡標記。但他們是怎麼做到的？我們一路上極端謹慎，反複確認沒有被跟蹤。”
他們立刻對整輛車進行了快速而徹底的檢查，很快又發現了兩個完全相同的螺旋標記——一個被蝕刻在油箱蓋的內側，另一個則出現在駕駛員一側門把手的下方凹陷處。每一個都雕刻得異常精準，深達金屬底層，邊緣光滑，絕非手工所能為。
“這是一個警告，”艾莉絲的聲音壓得更低了，帶著一種職業性的冰冷，“他們在明確地告訴我們，他們完全掌握我們的行蹤，對我們的行動了如指掌。他們在炫耀他們擁有我們無法理解的手段，可以隨時接近我們，甚至...處決我們。”
葉舟感到一陣心悸，他下意識地掃視著周圍的環境。鄉間道路空曠無人，兩側是茂密的森林和廣闊的田野，隻有遠處地平線上有幾頭奶牛在悠閒地吃草。視野所及之處，沒有任何人類活動的跡象，也沒有任何車輛經過的痕跡。一種被無形之眼注視的強烈感覺籠罩了他。
“我們不能停留在這裡，”他最終說道，強迫自己保持冷靜，“無論這些標記是如何出現的，停留隻會讓我們成為更容易攻擊的目標。我們必須繼續移動，儘快趕到諾瓦克教授那裡。”
他們回到車上，卻發現特蕾莎已經完全清醒了，她正死死盯著副駕駛座椅頭枕上方的那塊皮革。那裡，又一個全新的螺旋標記正在緩緩“浮現”——仿佛有一種無形的力量正在從皮革內部進行灼燒和腐蝕，細微的青煙嫋嫋升起，散發出蛋白質燒焦的刺鼻氣味。
“他們來了...”特蕾莎低語道，眼睛因純粹的恐懼而睜得巨大，身體微微顫抖，“但不是我們之前交手過的那些戰術小隊...這些是...‘淨化者’（ThePurifiers）...‘看守者’中的極端派係，更黑暗、更決絕的東西...”
艾莉絲猛地發動引擎，幸運的是車輛這次順利啟動。她迅速掉轉車頭，毫不猶豫地選擇了一條與原先計劃截然不同的、更加曲折的路線返回布拉格。
“‘淨化者’？”葉舟追問，同時目光警惕地掃視著車窗外的每一個方向，“什麼樣的極端派係？”
特蕾莎閉上眼睛，努力集中精神，試圖梳理那些湧入腦海的碎片化信息：“‘看守者’內部並非鐵板一塊...幾個世紀以來，一直存在著路線鬥爭...大多數成員，雖然偏執，但他們的核心信條是‘保護’知識，意味著將其隱藏和封存，使其不被濫用...但有一個極端派係，他們相信‘保護’意味著...徹底消滅任何接觸過禁忌知識的人...淨化整個係統...”
她因恐懼而顫抖得更加厲害：“這個派係自稱為‘淨化者’...他們從根本上認為人類這個物種是低等、墮落、不值得信任的...他們認為人類沒有資格擁有這種等級的知識，必須被‘保護’起來，免受其誘惑和汙染——即使這意味著需要...摧毀人類文明本身...”
葉舟猛地想起了那個領頭者在迪博士實驗室中說過的話：“人類還沒有準備好迎接這種力量。”當時聽起來像是一種過於謹慎的保護主義，此刻回味起來，卻充滿了令人不寒而栗的、種族滅絕式的意味。
他們繼續在沉默中行駛，每個人都繃緊了神經，警惕地觀察著後視鏡和前方道路的任何異常跡象。寧靜的鄉村風光逐漸被城鄉結合部的景象所取代，然後是布拉格郊區的輪廓。城市熟悉的天際線在遠處的地平線上顯現，那些古老的尖頂和巴洛克式圓頂在午後的陽光下閃爍著熟悉的光澤。
但某種顯而易見的異常已經發生。城市的上空籠罩著一層奇怪的、半透明的霧氣，一種不自然的、帶著淡淡紫羅蘭色的霾，即使在陽光明媚的晴空下也清晰可見。隨著他們逐漸接近，甚至可以隱約看到雲層之中有類似閃電的、無聲的能量閃光在不時竄動，如同有生命的脈絡。
“能量大爆發後殘留的效應...”特蕾莎低語道，凝視著那片異常的天空，眼中充滿了憂慮，“空間的‘傷疤’...或者可能是...某種更深刻的東西...現實結構本身出現了一道短暫的‘裂縫’...”
他們的進程在進入城市外圍時被一個嚴陣以待的軍事檢查站大大減緩。士兵們臉上的表情比平時更加緊張和嚴肅，槍口微微下壓，對所有車輛進行極其徹底的搜查，對駕駛員的盤問也變得更加詳細和具有壓迫感。
當輪到他們時，一名看起來非常年輕、甚至有些稚嫩的士兵緊張地接近他們的車輛，他的手指始終沒有離開扳機護圈：“請出示您的身份證件和出行證明。說明你們進入布拉格的目的。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
艾莉絲冷靜地遞過事先準備好的、幾乎天衣無縫的偽造證件：“返回我們在布拉格市區的住所。聽說城外最近不太安全，我們想儘快回家。”她的語氣平靜而自然。
士兵點了點頭，表情依然嚴肅，他仔細地對照著證件上的照片和車內三個人的麵孔：“你們聽說今天早上城裡發生的事件了嗎？大規模的...幻覺事件？或者wlingit？”
“隻是在路上聽廣播裡模糊地提到了一點，”艾莉絲謹慎地回答，滴水不漏，“具體發生了什麼？情況很嚴重嗎？”
士兵下意識地降低了聲音，儘管周圍並沒有其他人能夠聽到：“整個城市都像炸開了鍋...很多人報告說看到了...幽靈一樣的東西，聽到了不存在的聲音...官方說是某種‘集體性歇斯底裡’或者‘大氣電離現象’...但是我的表哥在電視台做技術工作——他說他們接收到了一些...根本無法解釋的影像片段...上麵級命令直接封存了...”
他搖了搖頭，仿佛想甩掉這些令人不安的想法，然後示意他們打開後備箱進行檢查。當他的目光無意中掃過發動機艙內那個新鮮的螺旋標記時，他的動作猛地僵住了，臉色瞬間變得煞白。
“這...這是什麼？”他問道，聲音陡然變得尖銳而緊張，手指下意識地又摸向了胸前的步槍。
葉舟的心猛地一沉。如果這個士兵認出了這個標記的含義...
然而，士兵臉上露出的表情並非是認出某種秘密組織的標記，而是一種純粹的、源自民間迷信的恐懼。“那個螺旋...”他低語道，一隻手幾乎是不由自主地在胸前劃了一個十字，“今天早上之後...這東西就像瘟疫一樣突然冒出來，到處都是...牆上，街上，車裡...甚至...”他的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“...甚至有人說，這東西出現在了一些人的皮膚上，像是一種烙印...”
他像是害怕沾染上什麼不潔之物般，猛地向後退了一步，幾乎是迫不及待地揮手示意他們通過。“走吧走吧。但是進城後千萬小心。最近城裡...很不對勁。”
他們駕車離開檢查站，葉舟和艾莉絲交換了一個充滿擔憂的眼神。螺旋標記不僅僅針對性地出現在他們的車上，而是像某種病毒一樣在整個布拉格蔓延？這到底意味著什麼？
當他們的車輛真正駛入布拉格市區時，才真切地體會到那個士兵話中的含義。斐波那契螺旋確實如同某種詭異的雨後蘑菇，出現在了城市的每一個角落——它們被精細地蝕刻在古老建築的石牆上，用噴漆塗鴉在現代化的商鋪卷簾門上，巧妙地融入公共雕塑的陰影中，甚至似乎以某種難以理解的方式，自然而然地出現在人行道的裂縫網絡、庭院中鐵藝欄杆的扭曲處、乃至枯葉飄落的軌跡之中。
市民們行走在街道上，但個個麵色緊張，步履匆匆。他們小心翼翼地避開那些出現在地麵上的螺旋圖案，聚在一起低聲交談，眼神中充滿了困惑和恐懼。一種顯而易見的、集體性的不安感如同濃霧般籠罩著整座城市。
“能量激活的事件一定在某種程度上...扭曲了本地現實的結構基礎，”葉舟驚異萬分地觀察著這一切，試圖用科學理論來理解這超自然的現象，“但這些標記...它們的出現方式絕不可能是自然的...”
特蕾莎的表情異常嚴肅，她似乎從空氣中讀取著無形的信息：“也許確實不是‘自然’形成的...也許...是網絡本身正在做出響應...它正在嘗試進行溝通，以它唯一知曉的、最基礎幾何語言的方式...”
他們決定不再冒險返回之前的安全屋，而是直接前往諾瓦克教授位於城市另一端的備用安全點。老人焦急地迎接他們進去，他的臉上寫滿了擔憂，書桌上的煙灰缸裡塞滿了煙蒂。
“感謝上帝！你們總算平安回來了！”他幾乎是喊著說道，仔細地打量著每一個人，仿佛要確認他們沒有缺胳膊少腿，“城裡已經完全亂套了！新聞裡一直在重複播放什麼‘大規模群體性精神病’的專家解釋，但我很清楚...是能量，對不對？是昨天那個裝置引發的後續效應，是不是？”