冰冷的警告聲與入口處傳來的爆炸轟鳴，如同兩把重錘，狠狠砸碎了剛剛建立的、充滿震撼與沉重感的知識聖殿。塵埃從穹頂簌簌落下，細微的震動透過腳底傳來，預示著外部威脅的迫近與致命。
AI“圖書館管理員”的光影在爆炸聲中微微波動，但語調恢複了那種超然的平靜，仿佛外界的廝殺與它無關，它隻關心邏輯與選擇。“未授權入侵確認。防禦係統部分激活。外來者們，你們的時間不多了。”
葉舟的心臟在胸腔裡狂跳，血液衝擊著耳膜，幾乎要淹沒掉外界的聲音。特斯拉的預言、文明的墓碑、迭代的輪回……這些信息如同海嘯般衝刷著他的認知，尚未完全消化，現實的尖刺就已抵近咽喉。他感到一陣窒息般的壓力，不僅僅是來自“守望者”的追兵，更是來自那懸於整個人類文明頭頂、滴答作響的倒計時——兩百年，或許更短。
“我們必須離開這裡！”艾莉絲第一個從震驚中恢複過來，她的戰鬥本能壓倒了一切。她迅速移動到一根巨大的廊柱後，借為掩體，槍口死死鎖定住傳來爆炸聲的通道方向，眼神銳利如鷹。“現在不是討論宇宙真理的時候！”
特蕾莎修女的動作同樣迅捷，她側身貼在一塊升起的數據麵板旁，殘存的義眼紅光掃描著入口，左手已經抽出了一把造型奇特、閃爍著幽藍能量光澤的手槍——這絕非梵蒂岡標準配給品。她的表情冰冷，但微微急促的呼吸暴露了她內心的波瀾。AI揭示的真相，與她所知梵蒂岡內部最高機密的部分碎片產生了詭異的呼應，但也存在著讓她不安的矛盾。尤其是關於“守望者”對特斯拉的乾預，這超出了她的情報範圍。
“離開？然後呢？”特蕾莎的聲音帶著一絲壓抑的尖銳，“讓他們得到這個？”她的目光瞥向那根剛剛升起、懸浮著核心數據晶體的立柱。那流淌著億萬文明知識的晶體，此刻如同潘多拉魔盒，散發著誘人而危險的光芒。
葉舟強迫自己冷靜下來。他的大腦在飛速運轉，像一台超負荷的超級計算機，試圖在情感風暴與生存危機中，理出一條可行的邏輯線路。AI給出的三個選項，如同三條岔路，通往截然不同、卻都布滿荊棘的未來。
1.銷毀資料，文明繼續，直到觸發重置（預計200年內）。這是最“輕鬆”的選擇，假裝一無所知，回到原來的生活，將災難留給後代。但這是懦夫的行徑，是對求知精神的背叛。知道了真相，又如何能裝作無知？
2.啟動“緊急協議”，主動引發局部重置（大陸級災難）。用數百萬、甚至上千萬人的生命，換取文明整體的延續機會。這是一個冰冷、殘酷的數學概率遊戲，是“守望者”可能傾向於的選擇。他們能代替全人類做出這個決定嗎？誰有權力扮演上帝？
3.嘗試破解“過濾器”本身（幾乎不可能）。這是一條絕路，也是一條唯一的生路。它需要奇跡，需要超越現有認知的技術和智慧。但特斯拉幾乎做到了隱藏，他們手中擁有《光之書》、真理之板、牛頓手稿，還有這個基地的知識……難道連一試的勇氣都沒有嗎？
“我們不能銷毀資料！”葉舟幾乎是吼出來的，聲音在空曠的大廳裡回蕩，“這是無數文明用毀滅換來的知識！是人類可能擺脫輪回的唯一希望！”
“希望？”艾莉絲頭也不回地反駁，槍口微微調整，“葉教授，希望不能當子彈用！帶著它，我們就是所有勢力的活靶子！‘守望者’、梵蒂岡，甚至各國政府，都不會允許這種東西流落在外！”她考慮的是現實的生存，是團隊的存續。
特蕾莎的義眼鎖定了葉舟，語氣帶著一種公事公辦的冷酷：“葉舟教授，我的首要任務是確保這類‘禁忌知識’不被濫用或公開，引發全球性恐慌和混亂。梵蒂岡的立場是……控製與封存。”她的話暗示了某種可能性，或許梵蒂岡內部也存在不同派係，但此刻，她的職責優先。
“控製？然後像‘守望者’一樣，在幕後決定文明的走向嗎？”葉舟怒視著她，“你們和他們的區彆在哪裡？隻是換了一個監牢的看守而已！”
激烈的爭吵被更近的爆炸聲打斷。通道入口處亮起刺眼的閃光，伴隨著能量武器撕裂空氣的嘶鳴。隱約傳來了慘叫聲和某種重型裝備移動的沉悶聲響。“守望者”的進攻異常猛烈且高效。
AI的光影適時插入，如同一個冷靜的裁判：“分析入侵者戰術模式……確認使用高頻能量破障武器及神經乾擾毒氣。預計突破最終防禦屏障時間：4分32秒。”
四分半鐘！壓力瞬間具象化，如同實質的巨石壓在每個人心頭。
“沒有時間爭論了！”葉舟深吸一口氣，目光掃過艾莉絲和特蕾莎，最終定格在那塊數據晶體上，“我選擇第三條路！嘗試破解過濾器！”
艾莉絲猛地回頭，眼中滿是難以置信：“你瘋了？！那幾乎是不可能的！AI自己都說了！”
“但也隻是‘幾乎’！”葉舟寸步不讓，“我們有前人沒有的東西！我們知道了陷阱的存在，我們知道了‘守望者’的手段，我們還有這些！”他指著周圍牆壁上記錄著迭代曆史的壁畫和全息影像，“而且，我們未必需要立刻成功，但我們至少要為後來者保留火種！這晶體裡的知識，就是火種！”
特蕾莎的眼神複雜地閃爍著，義眼的數據流如同瀑布般刷新。她在權衡，在計算。執行命令，奪取或摧毀晶體？還是……相信這個東方學者近乎瘋狂的理想主義？梵蒂岡內部的加密指令在她腦海中回響——“清繳”。這兩個字此刻顯得如此沉重而模糊。
就在這時，AI再次開口，提供了一個新的變量：“檢測到高價值目標接近……身份標記：莉亞·福斯特。生命體征：穩定。關聯信號：攜帶高優先級數據碎片。”
“莉亞？！”三人幾乎同時驚呼。
莉亞是他們團隊早期加入的技術專家，精通密碼學和數據恢複，性格有些內向但極其可靠。在埃及的行動後，她負責一部分數據的後續解密工作，並未隨行來到西藏。她怎麼會在這裡？而且和“守望者”一起出現？
“她被俘虜了？還是……”艾莉絲的臉色變得極其難看，一個可怕的猜想浮上心頭。
仿佛是為了印證她的猜想，通道方向的交火聲突然減弱了。一個經過擴音器放大、略帶失真卻依舊能聽出是莉亞的聲音傳了進來：
“葉教授！艾莉絲！能聽到嗎？不要抵抗！我是來幫助你們的！”
幫助？在這種場合，以這種方式？
葉舟衝到大廳邊緣，借著一處設備的掩護向外望去。隻見通道入口的煙塵中，莉亞的身影緩緩出現。她穿著不再是之前的戶外裝備，而是一套剪裁合體、帶有微弱能量光澤的深灰色製服，肩上有一個小小的、與“守望者”標記類似的徽章。她身邊跟著兩名全副武裝、頭盔遮麵的“守望者”士兵，但她本人手中並沒有武器，臉上甚至帶著一種……平靜，乃至帶著一絲悲憫的神情。
“莉亞！你……”葉舟的話堵在喉嚨裡。
“葉教授，我沒有被俘虜。”莉亞的聲音透過擴音器傳來，清晰而堅定，“我選擇了加入。加入了‘守望者’。”
“叛徒！”艾莉絲怒吼道，槍口瞬間瞄準了莉亞的額頭，但被莉亞身邊的士兵用能量盾擋住。
“不是背叛，艾莉絲，是覺醒。”莉亞搖了搖頭，她的目光越過艾莉絲，看向葉舟，“我完成了你們在埃及帶回來的那部分數據的深度解密。我看到了更多……更多令人絕望的證據。文明迭代是宇宙的規律，就像生老病死。抵抗隻會帶來更徹底的毀滅。”
她向前走了幾步，無視艾莉絲那幾乎要噴出火的目光。
“‘守望者’不是在毀滅文明，他們是在執行文明保育計劃！”莉亞的聲音帶著一種傳教般的熱情，“他們篩選精英，保存核心知識，在重置之後引導新文明的萌芽，確保文明的‘基因’不會徹底斷絕。他們才是真正的守護者！而盲目地試圖破解過濾器，隻會激怒它，可能導致連‘種子’都無法保留的終極抹除！”
她指向大廳中心的AI和那塊數據晶體：“那塊晶體裡，不僅僅有知識，還有‘過濾器’的監測信標！攜帶它，就如同在黑暗的森林裡舉著火把奔跑，會立刻引來獵人的致命一擊！唯一正確的做法，是啟動‘緊急協議’，進行一次可控的、最小代價的調整，向‘過濾器’證明我們具備自我管理和‘修剪’的能力，從而換取下一個周期的延續機會！”
莉亞的話語，如同毒液，滲入本就充滿裂痕的團隊。她提供了一個看似“理性”且“負責任”的選擇，將主動犧牲包裝成了一種更高級的仁慈。
特蕾莎修女沉默著，莉亞的話似乎與梵蒂岡內部某些極端保守派係的觀點不謀而合。保存火種，控製災難規模……這聽起來，似乎比葉舟那虛無縹緲的“破解”更……現實。
艾莉絲則完全不信這一套，她咬牙切齒：“所以你們就要決定哪塊大陸的人該死，哪部分人該活？誰給你們這個權力？！”
“是責任！艾莉絲！是不得不為的責任！”莉亞反駁道，她的眼中甚至泛起了淚光，“你以為我們願意嗎？但這是數學！是生存概率！葉教授，你是個科學家，你應該明白！”
所有的壓力，瞬間彙聚到了葉舟身上。
一邊是合作已久的同伴（儘管已背叛）提出的、“理性”的生存之道，伴隨著“守望者”的武力威脅。