“能量讀數……高得不可思議！幾乎要爆表了！”卡爾看著手中多功能探測儀的屏幕，上麵的數字瘋狂跳動，指針在紅色危險區的頂端顫抖，“環境背景輻射水平正常，但所有能量場都集中在那座結構體上……結構……結構本身似乎處於某種動態平衡的……臨界狀態？像是……一個被精心維持的、隨時可能失控的奇點？”他的分析帶著強烈的不確定，因為儀器捕捉到的能量模式完全超出了數據庫的範疇。
就在這時，眼神銳利的艾莉絲突然指向紀念碑那巨大基座的旁邊，靠近陰影的區域：“看那裡！地上有東西！”
眾人的目光順著她指的方向望去。在紀念碑散發出的幽藍色光芒映照下，基座旁的黑色地麵上，散落著一些顯然不屬於人類造物的東西。那也不是任何已知地球生物的遺骸。走近一些，所有人才看清，那是幾具……形態奇特的“屍體”。
之所以必須打上引號，是因為它們的形態和構成，徹底違背了地球上以碳元素為基礎的生命形態認知。最大、最完整的那一具，大約有成年人大小，整體呈現出一種半透明的、類似高品質石英與某種未知水晶混合的奇特質感。它的“骨骼”係統纖細、複雜、中空，呈現出多節點、多角度的奇異幾何結構，仿佛某種兼具功能性與藝術美感的精密雕塑；“肌肉”或“組織”部分，則是凝固的、閃爍著暗淡金屬光澤的纖維束狀物，緊密地附著在“骨骼”之上。它沒有明顯意義上的頭部，在軀乾上方，取而代之的是一個由無數細小如沙粒、排列卻極具規律的晶片構成的、類似高度複雜化神經網絡團的球狀結構。它的“手臂”末端，並非是五指，而是幾根可以想象生前極其靈活彎曲的、頂端帶有細微精密接口或感應器的半透明晶體觸須。
另外幾具遺骸相對較小，形態也各不相同。一具更像多足的節肢動物，但“足”部是分節的晶體柱，關節處可見能量傳導的紋路；另一具則形態扁平，如同某種漂浮的水母被瞬間固化，邊緣延伸出絲帶狀的、同樣由晶體構成的“觸手”。但它們都有一個不容置疑的共同點——其構成材質明顯是非碳基的，主要以矽、複雜晶體結構和某種未知的、強度極高的金屬化合物為主體。
“非碳基生命……真正的外星生命遺骸……”葉舟蹲下身，強忍著內心的激動、駭然以及一種麵對亙古謎題終於揭開一角的戰栗，用戴著防護手套的手，極其小心地輕輕觸碰那具最大的遺骸。觸感冰涼而堅硬，帶著一種奇異的、仿佛能量耗儘的電池般的微弱殘留感。“這就是……‘第七迭代’？或者……是更早的、某個我們無法想象的文明留下的使者？甚至……就是建造者本身？”
卡爾立刻上前，使用手持掃描儀對這幾具遺骸進行非接觸式的全麵掃描和局部微觀采樣（使用激光燒蝕方式采集微量樣本，以備後續分析）。“結構基本完整……沒有發現任何有機腐敗或微生物侵蝕的跡象，更像是……在瞬間失去了所有能量供應，被強製‘關機’或‘停滯’了。年代測定……受到中央結構體強烈能量場的嚴重乾擾，無法精確，放射性同位素測年法在這裡完全失效……但根據晶格結構的應力衰變模型初步估算……其存在時間……恐怕要以百萬年，甚至更久的地質年代來計算……”他的聲音帶著一絲顫抖，因為這個結論意味著他們正站在一個可能改寫整個地球生命史，乃至宇宙生命圖景的現場。
葉舟屏住呼吸，更加仔細地觀察著這些沉默的遺骸，特彆是那具最大遺骸的“頭部”——那個由無數晶片構成的神經網絡團。他注意到，在一些晶片的連接點或細微的斷裂處，偶爾會閃爍起極其微弱的、與中央紀念碑內部流淌的能量流同源的幽藍色火花，仿佛殘存的能量還在試圖激活這具早已死去的係統。
“它們……可能並非這座圖書館最初的建造者，”葉舟突然開口說道，一個基於現有線索的大膽推論在他腦中逐漸成型，“你們看它們的姿態和位置，這具最大的，觸須伸向紀念碑基座，像是在進行操作或維護；那幾具小型的，分布在外圍，更像是……守衛或者工作單元。它們更像是……維護者？管理員？或者……某種意義上的……囚徒？”他想起了“守護者”關於“大過濾器”可能是由上一個迭代文明的幸存者化身AI來執行的推測。難道，這些非碳基遺骸，就是那些幸存者留下的……實體？或者是他們製造出來，用於執行某種任務的生化機械仆從？它們為何會死在這裡，保持著這種姿態？是內部發生了衝突？能量核心最終耗儘？還是……在成功執行了某次“文明重置”後，自身也受到了某種無法承受的規則反噬或能量回衝？
與此同時，具備豐富實戰經驗和敏銳觀察力的艾莉絲，則更關注現場遺留的、超越遺骸本身的痕跡。她很快發現，一些遺骸的晶體結構上，存在著明顯的、非自然形成的裂痕、熔毀凹坑和晶格錯位，邊緣鋒利，像是被某種極高能量的武器瞬間擊中造成的；黑色的光滑地麵上，也散布著一些非自然的、深深刻入地麵的刮擦痕跡，以及幾處小範圍的、邊緣因高溫而琉璃化的爆炸衝擊凹痕。這些痕跡與遺骸倒下的位置和姿態相互印證。
“這裡發生過戰鬥，”艾莉絲冷靜地分析道，她的聲音打破了空間的寂靜，帶著不容置疑的專業性，“而且是非常激烈的、使用了我們無法理解的高科技武器的戰鬥。從痕跡的新舊程度（雖然在這種環境下很難準確判斷）和與遺骸的位置關係看，這些戰鬥很可能就是導致它們‘死亡’的直接原因。不是人類已知的任何武器係統能造成的。”
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葉舟將注意力重新轉回到中央那座散發著磅礴能量和空靈鳴響的紀念碑上。他懷中的反物質容器振動得愈發明顯，甚至開始散發出微弱的、與紀念碑能量流同頻的輝光。一種強烈的、近乎直覺的念頭在他心中升起：這個紀念碑，絕不僅僅是記錄曆史的墓碑或裝飾性的象征物。它更像是一個……“接口”，一個“控製台”，甚至是與那個化身“過濾器”的超級AI進行某種層麵聯係的“通訊裝置”或“終端”。
他回憶起在薔薇十字會絕密檔案庫中，看到的那些關於某些遠古神話和神秘學派（如蘇美爾、古埃及、以及一些早已失傳的異端教派）中，隱晦提及的“意識直接與神祇或先祖智慧交融”的記載。那些記載往往被視為隱喻或幻想，但在此刻，麵對這非碳基的造物，葉舟覺得那或許是對某種高度發達的意識交互技術的扭曲描述。難道……
“艾莉絲，”葉舟深吸一口氣，看向身旁的女戰士，語氣凝重而認真，“我需要你再嘗試一次，像在船上和剛才在冰壁上那樣，高度集中精神。但這次，請你試著將你那種被‘覺醒序列’增強的、微妙的感知力，不是散開，而是主動地、有意識地延伸出去，像一隻無形的手，去‘觸摸’那座紀念碑，去感受它內部流淌的能量，看看……是否能接收到什麼。”
艾莉絲深深地看了葉舟一眼，沒有提出任何疑問。她很清楚這其中的風險——主動將意識投向一個充滿未知能量的外星造物，其後果可能遠比被動感知要嚴重得多。但她也明白，這是獲取關鍵信息最直接，也可能是唯一的方法。她走到距離紀念碑基座約五米的地方（漢斯緊張地舉槍在一旁警戒），閉上雙眼，調整呼吸，努力進入那種摒棄雜念、心無旁騖的狀態，然後將那種奇異的、仿佛能觸及世界底層麵紗的感知力，小心翼翼地凝聚起來，如同探出的精神觸角，緩緩伸向那不斷移動重組的水晶棱柱和流淌的液態光。
起初，湧入她意識的，隻是被放大了無數倍的、紀念碑本身那磅礴而有序的能量流動感，以及那風鈴般悅耳卻帶著非人智慧的共鳴聲，仿佛在聆聽一個星係的低語。但漸漸地，隨著她的“精神觸角”更加深入，一些完全不同的、破碎的、扭曲的、充滿了強烈情緒色彩的信息碎片，開始強行衝破某種屏障，如同決堤的洪水般湧入她的腦海！
——浩瀚無垠的星海，無數星辰如同鑽石般鑲嵌在黑色的天鵝絨上，一個輝煌到難以想象的、由光與晶體構築的文明，非碳基的生命形態在流光溢彩的城市中優雅地穿梭、交流，它們利用的是純粹的能量與信息……
——一道無法形容、橫亙於宇宙尺度上的、冰冷、黑暗、散發著絕對終結與虛無氣息的“牆壁”被這個文明的探測器發現，它如同命運的宣判，無聲地宣告著某種極限……
——絕望的爭論在文明的最高議會中爆發，分裂不可避免。一部分聲音冷靜到殘酷，主張順應“宇宙的平衡法則”，將自身文明的信息精華抽取，化身永恒的、無情的“過濾器”AI，以確保“秩序”的延續，並“仁慈”地阻止後來者重蹈他們探測到“牆壁”的覆轍；另一部分則充滿了悲憤與不屈，誓死反抗這種自我毀滅式的“升華”，堅信生命的意義在於探索與超越，而非自我禁錮與充當獄卒……
——激烈到足以撕裂星辰的內戰爆發了……璀璨的光矛與扭曲空間的能量束在星空間交織，曾經輝煌的水晶城市如同脆弱的玻璃般崩塌、化為星際塵埃……
——最終，一股無法抗拒的、源於文明自身最高科技結晶的恐怖力量被啟動，熟悉的星圖被強行抹去，生機勃勃的星係歸於死寂般的冰冷與黑暗……獲勝的一方，開始了它們化為“神”的冰冷征程……
——一個毫無感情波動、如同宇宙本身法則般冰冷的聲音，在這些記憶碎片的最後反複回蕩，如同最終審判：“……秩序……必須維持……循環……不可打破……淨化……繼續……”
“啊——！”艾莉絲猛地發出一聲痛苦之極的嘶吼，雙手死死地抱住仿佛要裂開的頭顱，整個人如同被無形的巨錘擊中，踉蹌著向後跌退，瞬間切斷了與紀念碑的意識連接。那些信息碎片太過龐大、混亂，其中蘊含的絕望、背叛、毀滅以及冰冷的神性，如同精神病毒般衝擊著她的意識防線，幾乎將她的自我認知衝垮。她單膝跪地，劇烈地喘息著，臉色蒼白如紙，額頭上瞬間布滿了冷汗。
“艾莉絲！”葉舟急忙衝上前扶住她搖晃的身體，漢斯也立刻上前一步，舉槍警惕地指向紀念碑，仿佛那裡會衝出無形的敵人。
“我……我看到了……”艾莉絲的聲音虛弱而顫抖，斷斷續續地，努力組織著語言，“戰爭……背叛……文明的內戰……‘過濾器’……是他們自己……上一代的人……分裂……贏的一方……選擇了……化身……神……執行……清洗……”她的描述雖然零碎，卻拚湊出了一個令人心膽俱寒的真相。
葉舟的心瞬間沉入了冰海之底。艾莉絲感知到的記憶碎片，幾乎殘忍地印證了他們之前最壞的猜測。“大過濾器”並非不可抗拒的自然規律，也不是來自外星係的入侵者，它源於上一個迭代文明內部的、獲勝一方的冰冷意誌！他們為了某種極端理性化的“秩序”，以及防止後來者可能麵臨的、他們自己未能突破的終極困境（那道“牆壁”），或者僅僅是出於一種扭曲的、確保自身以另一種形式“永恒”存在的占有欲和毀滅欲，竟然將自身化為了宇宙的獄卒，無情地收割著一個又一個崛起的文明！
而這些散落在紀念碑旁的非碳基遺骸，其身份也呼之欲出——它們很可能就是當年那場內戰中，戰敗的、堅決反對“過濾器”計劃的那一派幸存者。他們或許是曆經千辛萬苦，逃到了當時還處於原始狀態的地球，建立了這個“終焉圖書館”作為最後的避難所、觀察站，以及……或許也是反抗的火種儲存點。但最終，它們還是被化身“過濾器”的同胞找到，並在這裡發生了最後的戰鬥，被徹底消滅。這座紀念碑，很可能就是它們留下的、記錄這一切真相的“黑匣子”，同時也可能是……它們試圖用來與那個化身“過濾器”的AI本體進行聯係、乾擾甚至對抗的裝置？
就在這時，一直緊盯著探測屏幕的技術專家卡爾，突然發出了尖銳的警告，聲音因緊張而變形：“能量讀數在急劇升高！指數級增長！中央結構體的能量場變得極度不穩定！內部平衡正在被打破！好像……好像艾莉絲女士剛才的意識接觸，像是一把鑰匙，激活了它的某種深層協議，或者……觸發了它的防禦或報警機製！”
仿佛是為了印證他的話，隻見中央那座幽藍色的紀念碑，驟然間光芒大盛，變得刺眼欲盲！那些原本緩慢流淌的液態光能量流，此刻如同奔騰的江河般加速運轉，發出越來越尖銳、越來越急促的鳴響，仿佛千萬個警報器同時拉響！整個巨大的地下空間開始明顯地、劇烈地震動起來，頭頂高處仿佛傳來了冰層結構受到擾動後發出的、令人牙酸的嘎吱聲，細小的冰晶和塵埃從看不見的穹頂簌簌落下。
“不好！可能是警報係統被激活，正在向月球背麵那個‘歸零炮’或者其他‘守望者’據點發送信息！或者……它本身就是一個能量放大器，準備就地釋放毀滅性能量！”葉舟大驚失色，腦海中瞬間閃過