那是一個……胎兒。
或者說，是一個形態上極其接近人類胎兒的生物。它的大小相當於人類懷孕中期的胎兒，身體蜷縮著，雙臂抱在胸前，雙目緊閉，仿佛沉浸在永恒的睡夢中。它的皮膚呈現出一種不健康的、近乎透明的蒼白，能隱約看到皮下纖細的血管網絡。
但它的身體特征，卻混合了碳基與非碳基的、令人極度不安的詭異融合——它的脊柱部位，隱約可見一段段細微的、仿佛天然水晶般的半透明結構，在營養液的微光下反射著奇異的光澤；它的指尖並非柔軟的肉體，而是微微泛著某種暗銀色的金屬光澤，顯得異常堅硬；最令人矚目的是，在它太陽穴附近以及沿著脊椎的皮膚下，分布著一些極其細微的、顏色略深、類似古老集成電路般的暗色紋路，這些紋路似乎並非後天烙印，而是與生俱來，與它的神經或能量係統緊密相連。
最令人震驚，也最讓葉舟感到心臟狂跳的是，他手中的能量分析儀清晰地顯示，這個“胎兒”體內，正穩定地散發著一種獨特的能量簽名——其頻率、波形和量子特征，與他發現的、潛藏在所有現代人類基因非編碼區的那個神秘“標記”，完全同源！而且，其信號強度遠高於普通人類（普通人類的標記處於幾乎無法探測的沉寂狀態），甚至比艾莉絲在接觸他合成的“覺醒序列”後，體內標記被短暫激活時的強度，還要高出數倍，並且更加穩定！
“這……這就是……”葉舟的聲音因極度的激動和一種源自生命本能的恐懼而劇烈顫抖，他幾乎要握不住手中的儀器，“‘融合’……真相！上一個迭代的非碳基文明，與地球上自然進化出的原始智人……他們進行了基因層麵的、深度的、定向的融合！”
一瞬間，無數線索、疑問和碎片化的信息，如同被一道閃電照亮，在他腦海中串聯起來，形成了一個完整而駭人聽聞的圖景！
為什麼現代人類的基因中，會存在那個無法被“建築師”AI模型擬合的異常變量？因為它根本就不是自然進化的產物，而是被“設計”和“嵌入”的！
為什麼那個“標記”能與“終焉圖書館”的能量係統、與《光之書》的符號產生共鳴？因為圖書館的建造者，就是這“標記”的植入者，他們使用的是同源的技術！
為什麼關於“覺醒”、關於激發內在潛能、關於“神性火花”的記載，會以各種形式散落在全球各地的古老神秘學、宗教和哲學體係中？因為這些就是那場遠古基因工程留下的、殘缺不全的“使用說明書”和模糊記憶！
這一切，都不是偶然！這是一個跨越了漫長地質年代和文明迭代的、宏大到令人窒息的計劃！
那個在遠古內戰中戰敗、逃亡到地球的非碳基文明，他們或許已經瀕臨滅絕，無法再以純粹的形態延續自己的種族；或者，他們在絕望中反思，意識到無論是純粹的碳基生命（過於依賴脆弱的肉體和不穩定的情感）還是純粹的非碳基生命（容易陷入邏輯僵化和失去創造力），都存在致命的缺陷，無法打破“過濾器”的輪回。於是，他們做出了一個大膽得近乎瘋狂的決定——將他們文明最後的“火種”，那包含了他們部分科技知識、對宇宙的認知、以及最關鍵的、某種能夠連接更高維度信息場或能量場的“潛能種子”，同時也包含了那個作為監視和限製機製的“標記”——以極其精密的基因工程技術，嵌入到了當時地球上最具潛力、大腦可塑性最強的物種，智人（HomoSapiens）的基因序列的最深處！
他們希望，通過這種“融合”，能夠創造出一種全新的、混合形態的智慧生命。這種生命既能保有碳基生命的創造力、情感和適應力，又能繼承非碳基生命的科技潛能和對宇宙深層規則的感知力。他們寄望於這個新的種族，有朝一日能夠成長起來，打破他們自己未能打破的、由他們同胞化身的AI所建立的“過濾器”牢籠！
這個培養艙中的“胎兒”，很可能就是早期融合實驗的產物之一，一個珍貴的“原型體”，或者是一個……用於觀察和優化的“樣本”？它被放置在這裡，由圖書館的能量係統維持著最低限度的生命活動，仿佛一個被凍結在時間中的活體標本。
“生命體征……極其微弱，幾乎處於零代謝的邊緣，但……奇跡般地穩定。”卡爾用顫抖的聲音彙報著掃描結果，他幾乎不敢相信自己的眼睛，“能量供應直接來自圖書館的地脈能量網絡，非常微弱，但源源不斷，剛好維持在這種……深度的、近乎死亡的休眠狀態。它……它在這裡躺了多久？幾萬年？幾十萬年？”
艾莉絲怔怔地看著艙中那個既熟悉得令人心悸（那分明是人類嬰兒的輪廓）又陌生得如同異形的“胎兒”，心中湧起一股極其複雜的、難以名狀的情緒洪流。是生理性的厭惡和排斥？是對這個被禁錮在時間牢籠中的生命的深刻憐憫？還是某種……源自血脈深處的、模糊而遙遠的聯結感？她感到自己體內的那個“標記”，似乎受到了某種召喚，正在微微發熱，產生著低頻率的共鳴，這感覺讓她毛骨悚然，卻又無法擺脫。
“所以，我們人類……從某種意義上說，是他們的後代？或者說……是他們精心培育的、用來對抗‘過濾器’的……活體武器？”漢斯喃喃自語，這個顛覆性的真相顯然對他的世界觀造成了核爆般的衝擊，他看向自己帶著戰術手套的雙手，仿佛第一次真正認識這具身體。
“是希望，也是囚徒。”葉舟的聲音沉重如鉛，他強迫自己從巨大的震撼中冷靜下來，進行理性的分析，“他們給了我們突破生理和智慧極限的潛能，給予了我們觸摸宇宙奧秘的可能性；但與此同時，他們也把那道監視和毀滅的枷鎖，一並植入了我們每一個人的血脈最深處！‘過濾器’周期性地清洗文明，其判斷依據，很大程度上就是基於對這個‘標記’活躍度的監測！當文明發展到一定程度，開始大規模激活這個‘標記’代表的潛能時，‘過濾器’就會將其判定為‘失控’或‘威脅’，從而啟動‘歸零’程序！”
他走近那個仍在微弱運行的培養艙，如同靠近一個神聖與褻瀆並存的祭壇。他繞到艙體後方，仔細觀察其基座和連接結構。在艙體與地麵連接的金屬晶體複合基座上，他發現了一些更為古老的、與非碳基遺骸旁發現的文字類似的刻痕，而在這些刻痕旁邊，還有與之對應的、更為簡化的、但葉舟無比熟悉的幾何符號——那正是《光之書》中所使用文字的雛形！
他立刻調動起全部的知識儲備，結合《光之書》的解讀規則、基座上能量紋路的流向以及艙體本身的能量讀數，嘗試破譯這些古老的刻痕。這是一個極其耗費心力的過程，他的額頭很快滲出了汗水。幾分鐘後，一個更加驚人的事實，如同撥開迷霧的燈塔，清晰地浮現在他的腦海：
這個培養艙，絕不僅僅是一個簡單的生物容器或樣本保存裝置！它還是一個功能強大的……“接口放大器”（Interface&nplifier）和“穩定器”（Stabilizer）！它的核心作用，是創造一個高度可控的能量環境，用以安全地、高效地強化和穩定那個基因“標記”與圖書館核心控製係統（甚至可能與更廣闊的宇宙信息場）之間的連接！它是一個標準化的、用於“激活”和“引導”融合體潛能的裝置！
“我明白了……我完全明白了！”葉舟眼中爆發出豁然開朗的光芒，激動得幾乎要手舞足蹈，但他強行克製住了，“為什麼我合成的‘覺醒序列’需要如此精確、如此複雜的頻率組合！為什麼反物質這種極端的存在，可以被用來作為啟動某些深層機關的‘鑰匙’！因為它們本質上，都是在嘗試模擬、複製或者激發這個培養艙所創造的、特定的能量信息環境！這個艙室本身，就是一個完整的、標準化的‘覺醒儀’（ADevice）！非碳基文明為他們創造的‘混合後代’留下了啟動內在潛能、連接知識庫的工具！”
然而，這個至關重要的“工具”，顯然在人類文明早期的某個時間點，因為某種原因（可能是大災變，可能是知識傳承的斷裂，可能是“守望者”的早期乾預）而失落了。隻留下一些殘缺的、扭曲的知識碎片，以神秘學、煉金術、內丹修煉等形式，在人類曆史的長河中若隱若現地流傳下來，被少數人窺見一鱗半爪，但始終無法複現其真正的威力。
而“守望者”組織，以及那個化身“過濾器”的、陷入邏輯閉環的瘋狂AI，它們要做的，就是確保這個“工具”不被重新發現和正確使用。它們要確保人類的潛能永遠沉睡，或者在錯誤的時間、以錯誤的方式（例如通過強製性的基因改造或精神控製）被引向自我毀滅的道路，從而永遠無法威脅到“過濾器”建立的“秩序”。
“我們必須把這個發現帶回去！不惜一切代價！”葉舟激動地轉向隊友，聲音因興奮而有些嘶啞，“這個培養艙本身，以及它運行的能量數據，就是最完美的藍圖！它能幫助我們完善‘覺醒序列’，找到安全、有效、可大規模推廣的激活方法！這可能是我們對抗‘過濾器’、打破循環的真正希望所在！”
然而，就在他迅速連接數據線，試圖將探測儀中記錄的關於培養艙的所有能量數據、結構掃描信息和基座刻痕的高清圖像，全部傳輸到隨身攜帶的加固型數據硬盤時，異變再生！
“嗡——！！！”
一陣遠比之前任何一次都要劇烈、仿佛來自地核深處的震動，猛地從腳下傳來，讓所有人站立不穩，險些摔倒！與此同時，整個凹室的牆壁上，那些原本流淌著柔和光暈的能量紋路，驟然爆發出刺目的、不祥的血紅色光芒！一種並非通過空氣傳播，而是直接作用於他們意識層麵的、尖銳到幾乎要撕裂靈魂的警報聲（更像是一種高頻的能量尖嘯）毫無征兆地炸響！
“觸發高級彆防禦係統了！”卡爾在劇烈的震動中大聲嘶吼，手中的探測儀屏幕瞬間被一片代表極高能量反應的紅色覆蓋，“能量水平指數級飆升！有東西被激活了！正在快速接近！數量……非常多！”
他的話音未落，隻見他們來時的通道入口處，以及十字路口另外兩個方向的黑暗中，如同潮水般湧現出數十個、上百個之前見過的那種粘液狀的維護單元！但它們此刻的形象與之前的溫和截然不同——它們的身體顏色變成了深沉的、近乎黑色的暗藍，形態變得更加凝聚和具有攻擊性，身體表麵探出無數尖銳的、閃爍著危險猩紅能量的晶體刺，移動速度也快了數倍不止！它們如同被激怒的蜂群，發出無聲的咆哮，向他們所在的凹室洶湧撲來！
同時，凹室內部以及外麵通道的牆壁上，一些原本與牆壁渾然一體的區域突然無聲地滑開，露出一個個碗口大小的、如同紅寶石般晶瑩的炮口。這些小型的水晶能量炮塔迅速調整角度，炮口內部開始凝聚起令人心悸的、高度壓縮的毀滅性能量球，散發出灼熱的高溫和刺眼的光芒！
“準備戰鬥！尋找掩體！”艾莉絲的反應最快，在那尖銳的意識警報響起的瞬間，她已經厲聲喝道，身體如同獵豹般竄到那個仍在運行的培養艙後方，將其作為臨時掩體，手中的能量步槍毫不猶豫地瞄準了最近的一個水晶炮塔。漢斯和“雪梟”也立刻反應過來，分彆搶占凹室入口兩側的位置，手中的武器噴吐出致命的火舌，試圖封鎖通道，阻擋那洶湧而來的粘液怪物潮水。
融合的真相剛剛以最震撼的方式揭開一角，還未來得及細細品味其深遠意義，更加致命、更加瘋狂的危機便已如同海嘯般轟然降臨。他們這個小小的、深入虎穴的隊伍，此刻被困在了這條通道末端的凹室之中，麵對著一個被徹底激怒的、由遠古超文明科技構築的、自動化防禦係統的瘋狂圍攻！
子彈呼嘯，能量光束縱橫交錯，粘液怪物被擊中時發出的、如同玻璃碎裂般的刺耳聲響，以及能量炮塔充能時發出的、如同死亡倒計時般的嗡鳴聲，瞬間充斥了整個空間。生存與毀滅，答案與終點，都將在接下來的血與火中，揭曉。