“他們提到了‘最終指令’……”葉舟眉頭緊鎖，心中升起一股強烈的不安，“除了啟動‘歸零炮’進行文明清洗，難道‘守望者’或者他們背後的那個AI，還計劃在最終時刻到來之前，執行彆的……我們不知道的行動？”這個未知的變數，讓原本就險峻的局勢更加撲朔迷離。
但現在不是深究的時候。他們必須抓住巡邏隊經過的間隙，儘快抵達密室。利用這短暫的真空期，三人如同訓練有素的幽靈，悄無聲息地溜出儲藏室，沿著昏暗、隻有幾盞老舊壁燈提供照明的石質走廊，向著密室入口的方向快速移動。
越靠近密室所在區域，那種能量被強力乾擾所帶來的滯澀感和壓迫感就越發明顯。仿佛周圍的空氣都變得粘稠，呼吸都需要花費更大的力氣，甚至連戰術目鏡上的數據顯示都出現了輕微的跳動和延遲。密室的正式入口是一扇看起來頗為厚重、帶有古老青銅裝飾的橡木門，但此刻，這扇門上被加裝了一個閃爍著不穩定幽藍光芒的、非金非玉的能量鎖，其結構複雜，顯然不是現代科技的產物。更麻煩的是，門兩旁還如同門神般，各站立著一名身穿黑色高級作戰服、頭盔麵罩遮擋住麵容、全身配備著明顯優於外麵巡邏隊的先進能量武器的“守望者”精英守衛。兩人如同雕塑般一動不動，但那股身經百戰的煞氣和冰冷的電子眼掃描，足以讓任何試圖靠近者膽寒。
強攻？以他們三人的人數和裝備，在如此狹窄的走廊環境下，麵對兩名精英守衛以及可能瞬間趕來的大量支援，成功率無限接近於零，而且會立刻暴露他們的存在，導致任務徹底失敗。
葉舟示意隊友再次停下，隱藏在一處拱廊的陰影裡，大腦飛速運轉，尋找著突破口。他的目光如同探照燈般仔細掃視著走廊的每一個角落。突然，他注意到，在走廊天花板與牆壁交接的一角，靠近密室入口的位置，有一個看起來像是裝飾用的、雕刻著模糊天使像的古老石質通風口。能量脈絡圖顯示，這個通風口雖然狹窄，但其管道走向，竟然可以直接通到密室正上方的建築夾層！而那個夾層裡，恰好有一個用於觀察密室內部情況的、極其隱蔽的觀察孔！
“我們不能從正麵進去，”葉舟壓低聲音，眼中閃過一絲決斷，“從上麵走！通過那個通風口，進入密室上方的夾層！”
這是一個風險極高的計劃。通風管道內部情況未知，可能更加狹窄或有障礙物，一旦在裡麵被卡住或者發出聲響，後果不堪設想。但眼下，這似乎是唯一能不驚動守衛進入密室附近區域的方法。
他們迅速後退，找到了一間與目標走廊相鄰的、看起來像是廢棄檔案室的空房間。漢斯再次發揮其特長，利用工具悄無聲息地撬開了那個天使雕像通風口外側的格柵。一股混合著百年塵埃和黴變氣味的冷風從黑黢黢的洞口湧出。管道內部果然極其狹窄，直徑大約隻有四十厘米，成年人隻能勉強匍匐前進。
漢斯沒有任何猶豫，將能量手槍背在身後，深吸一口氣，率先鑽入了那令人窒息的黑暗之中。葉舟和卡爾緊隨其後。管道內空間逼仄，手肘和膝蓋摩擦著冰冷粗糙的石壁，發出細微的沙沙聲，每一次移動都異常艱難。灰塵撲麵而來，即使戴著呼吸過濾器，也能感受到那股陳腐的氣息。他們隻能依靠頭盔燈照亮前方不到一米的距離，在無儘的黑暗和壓抑中，向著未知的目標一點點挪動。
這幾分鐘仿佛有幾個小時那麼漫長。終於，在爬行了大約十米後，前方出現了微弱的、不同於頭盔燈的光線，以及隱約的說話聲。他們到達了密室上方的夾層入口。漢斯小心翼翼地弄開一塊鬆動的擋板，三人依次擠進了這個低矮、布滿蛛網、僅能讓人彎腰站立的狹小空間。
夾層的地板是由古老的木梁和石板構成，其中一塊石板上，有一個巧妙地隱藏在複雜石雕花紋中的、指甲蓋大小的縫隙。透過這個縫隙，他們終於能夠俯瞰到下方那個決定文明命運的房間——
密室的布局與他們在圖書館核心看到的全息影像，以及葉舟記憶中的樣子完全一致。中心是一個凸起的、雕刻著複雜幾何圖案的圓形石台，石台正上方，靜靜地懸浮著那滴被無形力場牢牢禁錮的反物質。它散發著一種令人心悸的、仿佛能吞噬一切光線的幽暗光芒，周圍的空間都因為它的存在而微微扭曲。然而，此刻的密室，與之前截然不同。在反物質容器的周圍，如同眾星拱月般，被連接上了至少四台閃爍著不同顏色指示燈、發出低沉嗡嗡聲的、顯然是“守望者”帶來的高能級能量乾擾裝置！這些裝置發出的、肉眼不可見的低頻脈衝場，正如同無數隻無形的手，持續不斷地衝擊、擠壓、乾擾著反物質外層的禁錮力場，試圖破壞其穩定性，使其能量級彆發生偏移甚至徹底失控。
兩名穿著“守望者”技術製服的人員，正低頭專注地操作著手中的控製平板，監控著設備讀數。而在一旁，雙手抱胸，神情冷漠地注視著這一切的，是一個讓葉舟瞳孔驟然收縮的身影——
莉亞。
她不再是那個在威尼斯水道中與他們合作、帶著神秘色彩的古老知識守護者的形象。此刻的她，穿著一身合體的“守望者”高級成員製服，頭發一絲不苟地束在腦後，臉上沒有任何表情，隻有一種近乎冷酷的平靜和……決然。她正低頭看著手中數據板上跳動的參數，仿佛在評估著一件武器的性能。
“所有乾擾裝置已經同步運行，輸出功率達到預設最大值的百分之百。”一名技術人員抬起頭，向莉亞報告，語氣帶著一絲完成任務的鬆懈，“按照當前乾擾強度和模式計算，在預定時間節點之前，我們有超過99.8%的把握，可以使‘奇點密鑰’的核心能級產生至少3.7%的永久性偏移。這個偏移量，足以確保其在啟動‘最終協議’所需的超距共振中完全失效，無法形成有效的‘現實褶皺’。甚至……如果運氣好，持續的強乾擾可能提前引發其禁錮力場崩潰，造成局部……湮滅效應。”
莉亞抬起頭，目光再次投向石台上那滴躁動不安、仿佛隨時會掙脫束縛的反物質，眼中極快地閃過一絲難以捕捉的、複雜的情緒——那裡麵似乎有惋惜，有掙紮，但最終，所有情緒都被一種冰冷的、如同機器般的決然所取代。她輕輕吐出一口氣，聲音平穩得沒有一絲波瀾：
“很好。繼續保持最高級彆監控。確保萬無一失。這是……為了更大的秩序，必要的犧牲。”
夾層之上，葉舟的心瞬間沉入了無底深淵。情況比他們預想的最壞打算還要糟糕！敵人不僅從外部將這裡圍得像鐵桶一般，更是在內部，由他們曾經信任過的“盟友”親自指揮，對那唯一的“鑰匙”進行著致命的破壞！他們之前的潛入計劃，此刻看來顯得如此天真。僅僅是接近並潛伏下來，已經無法完成任務。他們必須立刻采取行動，摧毀那些該死的乾擾裝置，否則一切努力都將付諸東流！
然而，就在葉舟深吸一口氣，準備用手勢向漢斯和卡爾下達強行突擊的命令，哪怕暴露也在所不惜的千鈞一發之際——
異變，毫無征兆地發生了！
不是來自密室內部，也不是來自外麵的走廊。
是整個空間，是整個聖馬可大教堂，不，是仿佛整個威尼斯城，猛地、劇烈地、如同被一隻無形的巨手抓住狠狠搖晃了一下！
“轟隆——！！”
一聲沉悶的、並非來自地底，而是源於空間本身的、令人五臟六腑都隨之翻騰的巨響和震顫傳來！仿佛整個世界的基礎都在這一刻發生了短暫的、令人恐懼的鬆動！
密室內的燈光如同接觸不良般瘋狂地明滅閃爍，牆壁和地麵傳來細微的、令人牙酸的嘎吱聲。那些正在穩定運行的乾擾裝置，控製麵板上的指示燈瞬間亂閃，發出了尖銳刺耳的警報聲，能量讀數瘋狂跳動，超出了安全閾值！莉亞和技術人員被這突如其來的變故驚得臉色大變，下意識地穩住身形，驚疑不定地看向四周，眼中充滿了難以置信和一絲……恐懼。
葉舟也被這劇烈的空間震顫晃得差點失去平衡，他猛地扶住旁邊的木梁，第一時間看向自己戰術目鏡上的倒計時——
66:01:33...66:01:32...
倒計時並沒有因為這次劇烈的空間擾動而突然加速或者歸零。
這不是“歸零炮”啟動的征兆。這感覺……完全不同！這更像是一種……來自宇宙根基的、被強行撼動所產生的……漣漪？
緊接著，他腦海中如同閃電般劃過了“記錄者”那冰冷而清晰的話語——
“……成功的個體，其存在本身，將永久性地在‘過濾器’的監測網絡上撕開一個漏洞……”
是艾莉絲！
是她在南極冰原深處，在那圖書館的核心，已經開始了那萬死一生的“最終準備”！她的意識，她那試圖衝破一切束縛、觸摸宇宙本源的強大意誌，已經開始對現實產生了直接而劇烈的影響！她正在嘗試，以自身為武器，去衝擊、去撕裂那個冰冷地籠罩了無數文明、執行著永恒輪回的監控網絡！
這空間的震顫，這規則的鬆動，就是她第一次衝擊所帶來的……回響！
聖馬可大教堂古老而陰影重重的的地下，不僅隱藏著拯救文明於覆滅的關鍵“鏡像點”，此刻，更提前感受到了，那來自世界另一端、南極冰蓋之下，一個孤獨而決絕的靈魂，試圖以一己之力，撕裂既定命運時，所發出的……覺醒的悸動與反抗的怒吼！