他們看到了盤踞在遠處“牆壁”（如果那能被稱為牆壁的話，它更像是一麵無限延伸的、垂直的、布滿精密結構的金屬大地）上的、直徑超過百米的巨型能量導管。這些導管並非簡單的管道，它們如同活體的樹木根係，虯結交錯，表麵覆蓋著類似角質層的物質，內部流淌著幽藍色的、如同熔融琉璃般的能量光暈，發出低沉的、幾乎無法聽見的嗡鳴。
他們看到了懸浮在半空中的、由無數個大小不一的、多麵體幾何晶體構成的平台。這些平台靜靜地漂浮著，彼此之間由若隱若現的、仿佛由純粹光構成的無形橋梁連接，構成了一個錯綜複雜的、立體的交通網絡。一些平台上，似乎還殘留著某些固定裝置的基座，暗示著這裡曾經放置過重要的設備。
他們看到了在光柱偶爾掃過的、極高極遠的穹頂（終於看到了邊界）上，蝕刻著的、比南極圖書館所見更加古老、更加抽象、規模也更加宏大的星圖與文明演進壁畫。那些星辰的排列方式陌生而怪異，文明的演進過程充滿了非人類的邏輯跳躍，看得久了，甚至會讓人產生輕微的眩暈和認知失調。
甚至，他們看到了一些小型的、外形與他們在南極見過的、負責維護的粘液狀生物單元類似，但更加小巧、形態也更加多樣的機械體。它們如同深海中的水母，在黑暗中悄無聲息地漂浮、移動，沿著固定的軌跡，擦拭著能量導管表麵的塵埃，或者修複著某些微小的結構損傷。它們對闖入的、冒著黑煙和火花的“迅影”毫無反應，仿佛這隻是一種按既定程序運行的背景道具，與它們無關。
宏偉，死寂，非人。
這裡的一切，都彰顯著建造者那遠超人類想象極限的科技水平和審美取向，但也透著一種徹底的、冰冷的、毫無生命暖意的秩序感。這是一個仍在“低功耗運行”的、被遺忘了不知多少萬年的、無人的殿堂。一個被冰封在時間和地殼之下的、屬於某個早已逝去的紀元的神跡。
“沒有檢測到任何高等生命跡象……除了那些低級的、程序化的維護單元。”奧拉夫一邊操控著“迅影”避開一根橫亙在前的、斷裂的巨大晶體柱，一邊低聲道，他的聲音在這片空曠中顯得格外渺小。“主要能量源信號穩定，就在正前方。按照當前速度，大約需要四十分鐘到達邊緣。”
葉舟點了點頭，他的目光卻被側前方遠處牆壁上的一幅異常巨大的壁畫吸引了。那幅壁畫的風格與其他星圖截然不同，充滿了動態和……暴烈感。他示意奧拉夫將一束探照燈光聚焦過去。
光柱照亮了壁畫。上麵描繪的，並非文明的演進或科技的展示，而是一場……慘烈無比的戰爭！
交戰的一方，是風格熟悉的非碳基文明造物——那些流線型的、充滿幾何美感的戰艦和某種類似人形但結構更加複雜的戰鬥單位，其標誌性的幽藍色能量光芒在壁畫上閃耀。
而與他們交戰的另一方，卻是一種從未在任何資料，包括《光之書》殘卷中見過的、令人極度不安的存在！那是一種如同活體陰影般扭曲的、沒有固定形態的、由純粹黑暗和混亂線條構成的生物（或者說現象）！它們如同沸騰的瀝青，如同蔓延的瘟疫，所過之處，非碳基文明的造物被侵蝕、扭曲、分解，甚至同化！壁畫生動地描繪了光芒被黑暗吞噬，秩序被混亂碾碎的瞬間，充滿了絕望和毀滅的氣息。
“記錄者，”葉舟強忍著精神上的不適感，再次嘗試聯係那個時斷時續的文明向導，“識彆壁畫中描繪的這種敵人！它們是什麼？”
幾秒鐘令人焦慮的等待後，斷斷續續的、夾雜著更多雜音的意念碎片才艱難地傳來：
【……信號……乾擾強烈……數據庫連接……不穩定……】
【……圖像數據接收……分析中……匹配失敗……無完全對應檔案……】
【……根據殘留檔案碎片記載……識彆為……‘虛空陰影’（VoidShade）……上古威脅……極度危險……具有……物質同化與心智侵蝕特性……】
【……警告：該威脅與……‘過濾器’（Tter）的起源……可能存在深層關聯……非碳基文明曆史早期……重大轉折點……信息……嚴重損毀……無法讀取詳情……】
虛空陰影？與過濾器起源有關？葉舟心中掀起了驚濤駭浪。這段破碎的信息，指向了一個更加黑暗和古老的秘密。難道在非碳基文明內部發生導致“過濾器”誕生的大分裂之前，他們還麵對過其他更加可怕、更加原始的敵人？甚至，“過濾器”本身，是否就是為了對抗這種“虛空陰影”而被創造出來的？或者，是在對抗過程中發生了某種可怕的異變？
這個猜測讓他不寒而栗。如果“過濾器”的根源涉及到這種純粹的、毀滅性的黑暗，那麼艾莉絲試圖與之融合、尋找漏洞的行為，其風險遠比他們之前想象的還要巨大！
就在葉舟沉浸在這驚人發現的震撼中時，擱在控製台上的便攜式環境掃描儀，突然發出了與之前探測能量源時截然不同的、更加尖銳和急促的警報聲！
奧拉夫臉色驟然一變，目光迅速掃向雷達屏幕——雖然長程掃描功能在撞擊中受損，但短程被動傳感器還在工作。屏幕上，三個熟悉的光點，正從他們來的方向，以極高的速度，衝破後方黑暗中那層尚未完全閉合的能量力場，強行闖入了這片殿堂！
是那三艘“守望者”潛航器！它們竟然也跟了進來！而且看它們闖入時那義無反顧、甚至不惜撞擊力場的姿態，顯然是將捕獲或摧毀葉舟他們，置於了最高優先級，甚至可能超過了探索遺跡本身！
“他們突破力場了！鎖定我們，高速接近！”奧拉夫的聲音瞬間繃緊到了極限，他立刻中斷了對壁畫的觀察，全力操控“迅影”，試圖借助周圍那些懸浮的晶體平台和巨大的能量導管作為掩體，向空間深處加速躲避。
但“迅影”的狀況實在太糟糕了。懸浮引擎功率不足，速度慢得像蝸牛，機動性更是幾乎喪失。而那三艘“守望者”潛航器，似乎在外麵保留了大部分實力，此刻如同嗅到血腥味的鯊魚，引擎全開，化作三道淩厲的黑色閃電，無視了周圍宏偉而詭異的景象，目標明確地直撲而來！
“陰魂不散！這群瘋子！”奧拉夫忍不住咒罵一聲，試圖利用一個巨大的、斷裂的懸浮平台作為掩護進行規避。
然而，對方的速度和火力優勢太大了。幾乎在“迅影”剛剛躲到平台後方的那一刻，數道蓄能完畢的高能粒子束就已經如同毒蛇般噬咬而來！
“轟！轟！轟！”
粒子束狠狠撞擊在懸浮平台的邊緣！那不知名材質的晶體平台雖然堅固，但在如此集中的火力下，也被炸得碎石（晶屑）紛飛，結構發出不堪重負的斷裂聲！
“迅影”被爆炸的衝擊波掀得翻滾出去，本就脆弱的平衡被徹底打破！
“穩住！快穩住！”葉舟抓住身邊一切能固定身體的東西，大聲喊道。
奧拉夫額頭青筋暴起，雙手死死扳動著操縱杆，試圖重新控製住失控的艦體。但禍不單行，就在“迅影”翻滾著從平台後方暴露出來的一瞬間，一道早已等候多時的、精準無比的粒子束，如同死神的點名，直接命中了“迅影”已經完全失去護盾保護的尾部！
那裡，正是主推進器和大部分姿態控製噴口的所在！
“轟——！”
震耳欲聾的爆炸聲從艦體後方傳來！劇烈的震動幾乎要將“迅影”徹底撕裂！控製台上，代表推進係統的所有指示燈瞬間全部熄滅，刺眼的紅色故障代碼覆蓋了整個屏幕！
“推進係統……徹底完蛋了！”奧拉夫看著完全失去響應的操控界麵，聲音中第一次帶上了一絲無力感。
失去了所有動力和大部分操控能力的“迅影”，如同被折斷了翅膀的鳥兒，在這巨大的、失重的（或者說微重力）空間中，開始失控地旋轉、翻滾，並且在地心引力（如果這個遺跡內部有模擬重力的話）或者某種未知引力的作用下，向著下方那片深不見底的、黑暗的深淵，無助地墜落下去！
“抓緊！嘗試啟動應急製動！或者抓住什麼東西！”奧拉夫徒勞地拍打著幾個備用係統的開關，但沒有任何回應。艦體在墜落過程中不斷與一些漂浮的小型碎片和晶體發生碰撞，發出砰砰的撞擊聲，每一次都讓艦體的損傷加劇。
葉舟透過瘋狂旋轉的舷窗，看著那些越來越近的、在探照燈光芒下反射出致命寒光的、巨大而尖銳的懸浮結構，又看了看後方如同附骨之疽般緊追不舍、並且已經開始調整姿態、似乎準備進行最後致命一擊的三艘“守望者”潛航器，一股冰涼的、沉重的絕望感，如同這殿堂深處的寒意，瞬間攫住了他的心臟。
難道他們付出了如此巨大的代價，闖入了這蘊藏著宇宙遠古秘密的殿堂，最終卻要在這裡，以如此憋屈的方式，迎來生命的終結？
下墜的速度越來越快，黑暗如同巨獸的口吻，從下方撲麵而來。