葉舟深深地點了點頭，不再多言，毅然轉身，大步走向那懸浮於空中的、“文明選擇器”幾何晶體正下方的平台，走向那十二個環繞排列、閃爍著幽微藍光的座位之一。他的步伐穩定而決絕，背影在劇烈震動的環境中顯得異常挺拔，仿佛一根即將投入狂風暴雨中的定海神針。
與此同時，球形樞紐的外部，通往核心區的最後一段複雜如迷宮、布滿了廢棄管道和加固支撐結構的寬闊通道內。
艾莉絲·維勒和僅存的十幾名薔薇十字會精英——包括經驗豐富的煉金術師和忠誠無畏的武裝騎士，正依托著通道內殘存的、由邏各斯緊急激活的幾座自動防禦炮塔和間歇性閃爍的能量屏障，進行著絕望而頑強的抵抗。
她們按照葉舟之前留下的隱秘線索，結合莉亞·林斯特拉姆暗中傳遞出的部分情報碎片，曆經千辛萬苦，付出了超過三分之二成員犧牲的慘重代價，才找到了這個位於毛德皇後地邊緣、偽裝成冰隙的備用入口，並一路突破“守望者”的巡邏隊和自動防禦係統的攔截，深入到了這裡。她們原本希望能與葉舟順利彙合，提供支援，卻萬萬沒想到，直接一頭撞上了“守望者”蓄謀已久、勢在必得的總攻！
轟！一道熾熱的高溫等離子光束擦著艾莉絲精致的頭盔邊緣飛過，將她身後一座正在全力運轉、散發著柔和綠光的煉金矩陣發生器炸得四分五裂！灼熱的氣浪夾雜著金屬碎片和冰屑撲麵而來，讓她不由自主地一個趔趄，靠在了冰冷的金屬壁上。
“會長！左側第三道應急能量屏障能量即將耗儘！最多再承受三次齊射！”一名臉上帶著灼傷痕跡的年輕煉金術師嘶聲喊道，他手中那鑲嵌著賢者之石的橡木法杖頂端光芒劇烈閃爍，明滅不定，顯然其內部儲存的能量也接近枯竭。
艾莉絲迅速穩住身形，抹去麵甲上沾染的冰屑和硝煙灰塵，露出其下那張依舊美麗卻寫滿了疲憊與堅毅的臉龐。她透過內部監控屏幕的碎片化畫麵，看到了冰蓋上那個如同夢魘般靜靜矗立的“遺民”身影，也清晰地感受到了剛才那仿佛天災降臨般的恐怖引力按壓。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心臟，但她眼神中的火焰並未熄滅。
“收縮防線！放棄A4到A6區段！集中所有剩餘能量，激活B7岔路口的古代守護符文！那裡是通往核心區的最後一道物理門戶！”艾莉絲的聲音通過內部通訊網絡傳來，依舊保持著令人心安的清晰與鎮定，帶著不容置疑的領袖權威，“記住我們的誓言！為了薔薇十字會世代守護的‘真理’！為了腳下這顆孕育了我們的星球！絕不後退！”
“絕不後退！”殘存的會員們，無論煉金術師還是騎士，都從喉嚨深處發出低沉而決絕的怒吼。儘管聲音中充滿了疲憊、傷痛以及對死亡的恐懼，但他們的意誌卻如同經過千錘百煉的精鋼，凝聚不散。他們迅速而有序地變換陣型，煉金術師們將最後的力量注入牆壁上刻畫的古老符文，微弱的煉金光芒再次頑強亮起，構築起新的、albeit脆弱得如同紙糊的防線；騎士們則握緊了手中的能量劍刃和附魔盾牌，眼神堅定地望向通道入口方向，準備用身體作為最後的壁壘。他們心中清楚，自己此刻的存在意義，就是成為葉舟最後的屏障，哪怕隻能多爭取一秒鐘。
而在冰蓋之上，如同死神化身的“遺民”，似乎對下方那些“螻蟻”的頑強抵抗毫無興趣。他那星辰般的“目光”，始終穿透層層疊疊的冰岩與合金阻礙，牢牢鎖定在核心樞紐中，那個正在走向“文明選擇器”座位的葉舟身上。
他再次抬起了那隻覆蓋著活體金屬的手。
這一次，他的目標不再是整個冰蓋，而是……無比精準地指向了艾莉絲她們正在苦苦堅守的那條通道的入口處！
一股無形的、超越了常規物理衝擊範疇的力量，如同具有生命的水銀，又似無所不在的規則本身，無視了厚重的冰層、致密的岩層以及高強度合金鑄造的隔板，直接滲透、蔓延而下！
通道內，正準備迎接下一波如同潮水般攻勢的艾莉絲和她的隊員們，突然感覺身體一僵！
並非被低溫凍結，也不是被力場禁錮，而是……他們感覺到自身與宇宙間無處不在的“源初之力”（這是薔薇十字會對構成世界基本能量場的稱呼）那玄奧而深刻的連接，正在被一股更高級、更冰冷、更絕對的力量……強行乾擾、剝離、乃至掐斷！
煉金術師們手中法杖頂端的光芒如同被吹滅的蠟燭般瞬間熄滅，無論他們如何催動咒文和精神力，都無法再引動絲毫能量。騎士們則感覺體內依靠特定呼吸法和冥想構建的能量循環驟然停滯、崩解，仿佛運行良好的發動機被抽乾了燃油，一種前所未有的虛弱感席卷全身。他們賴以戰鬥、賴以生存、甚至賴以理解世界的超凡力量，在這一刻，被“遺民”憑借其來自上一迭代的、更高的規則權限，直接從宇宙底層邏輯層麵……暫時性地“禁用”了！
“怎麼……可能……”一名年輕的煉金術師看著自己失去所有光芒、變得如同凡木的雙手，眼中充滿了世界觀崩塌的難以置信與深入骨髓的絕望。失去了與“源初之力”的連接，他們這些煉金術師與普通人何異？
通道入口處，最後一道搖搖欲墜的複合金屬閘門，在數台“守望者”重型工程單位集中發射的瓦解射線持續灼燒下，終於發出一聲不堪重負的哀鳴，轟然洞開！門外，是如同暗色潮水般湧動、裝甲上幽藍能量紋路冰冷閃爍的“守望者”精英士兵，他們邁著整齊劃一、充滿殺戮效率的步伐，端著造型奇特的能量武器，湧了進來！冰冷的殺意瞬間充斥了整個通道。
艾莉絲看著眼前這令人絕望的景象，又迅速回頭瞥了一眼身後那扇通往核心樞紐、尚且完好但不知能支撐多久的最後合金閘門，眼中閃過一絲決絕的光芒。她毫不猶豫地摘下了脖子上一直貼身佩戴的一個銀色掛墜——那是薔薇十字會會長代代相傳的聖物，造型複雜古樸，鑲嵌著微小的、按照特定幾何圖案排列的寶石，據說其中封印著一次性的、足以扭轉小型戰局的強大守護力量，但代價是使用者的生命。
“願玫瑰綻放於你的十字架，指引迷途的靈魂歸於真理之門……”她低聲吟誦著薔薇十字會最古老、最神聖的箴言，將掛墜緊緊握在手心，感受著其中傳來的微弱而溫暖的悸動，準備在最後關頭，引爆其中所有的能量，為葉舟爭取那微不足道的幾秒鐘。
就在這千鈞一發，所有人都以為結局已定的時刻——
“偵測到高能量反應！非‘守望者’信號特征！來源方位：戰場側翼，低空！”邏各斯的聲音突然在核心樞紐內響起，帶著一絲極其罕見的、可以被稱之為“驚訝”的波動。
幾乎就在邏各斯發出警報的同時，冰蓋之上，戰場側翼的虛空之中，毫無征兆地、極其暴力地撕裂開一道巨大的、邊緣閃爍著極不穩定、跳躍著危險電弧的空間裂縫！
這道裂縫的出現方式，與“守望者”那種穩定、優雅、仿佛水到渠成的空間折躍氣泡截然不同，它充滿了蠻橫、強行與不穩定的氣息，仿佛是被某種無比強大的力量，硬生生地、不顧後果地撕開了現實世界的帷幕！
緊接著，一艘龐大、粗獷、充滿了重工業暴力美學的戰艦，如同一頭傷痕累累卻鬥誌昂揚的鋼鐵巨獸，掙紮著、顛簸著從這道極不穩定的空間裂縫中強行衝了出來！它那厚重裝甲板上布滿了激光灼燒、彈片刮擦的痕跡以及大量臨時焊接上去的補丁，艦首清晰噴塗著一個醒目的、被絢爛極光環繞著的咆哮熊頭標誌——
北極光軍團！
是“深藍之心”號！他們顯然是通過某種方式，接收到了奧拉夫之前斷斷續續發出的加密求救信號，或者通過軍團自己建立的全球監測網絡察覺到了南極地區異常恐怖的能量爆發，竟然不惜代價，動用了理論上尚未完全成熟、風險極高的超遠距離強行空間跳躍技術，跨越了大半個星球，趕到了這片最終戰場！
“深藍之心”號甫一出現，甚至來不及完全穩定因強行跳躍而劇烈震顫的艦身，側舷所有還能工作的炮台——無論是傳統的電磁軌道炮、多管近防炮，還是先進的脈衝激光陣列和導彈垂直發射井——便在同一時間發出了憤怒的咆哮！熾熱的金屬彈丸、刺目的能量光束、拖著長長尾焰的各型飛彈，如同被激怒的蜂群，鋪天蓋地地砸向正在圍攻通道入口的“守望者”部隊陣地！
轟！轟！轟！轟！
一連串劇烈無比的爆炸在潔白的冰原上猛然綻放，火光衝天，冰屑與金屬碎片四散飛濺！瞬間打亂了“守望者”原本井然有序的進攻節奏！幾台正在全力融化冰層開辟通道的重型工程單位，猝不及防之下直接被精準的火力覆蓋炸成了漫天飛舞的零件！一些措手不及的“守望者”士兵也被這突如其來的側翼飽和打擊打得陣型微亂，出現了短暫的混亂。
“奧拉夫！你小子他媽還活著嗎？！”公共通訊頻道裡，響起了“深藍之心”號艦長，那位脾氣如同北極火山般火爆的老兵，粗獷而熟悉的吼聲，背景音是戰艦內部不絕於耳的警報和船員們的呼喊，“媽的！這鬼地方的時空結構脆得像張紙！這次跳躍差點把老子的船撕成兩半！我們帶來了軍團最後的‘禮物’，但在這群鐵皮罐頭麵前，恐怕撐不了太久！”
奧拉夫在核心樞紐內，聽到這熟悉得令人想哭的聲音，眼眶瞬間濕潤了，他強忍著激動，幾乎是吼著回應：“老家夥！你們來得太是時候了！守住通道入口！不惜一切代價！葉舟在裡麵進行最關鍵的操作，不能受到任何乾擾！”
“明白！全艦聽令！北極光軍團，進攻！”艦長的怒吼通過戰艦外部強大的揚聲器，如同雷霆般回蕩在寒風凜冽的冰原上空，“為了軍團的榮耀！為了我們身後千千萬萬的家園！”
“為了軍團！為了家園！”“深藍之心”號以及隨後從那道極不穩定的空間裂縫中踉蹌著飛出的、傷痕累累的幾艘小型護衛艦上，響起了戰士們震耳欲聾、視死如歸的呼應聲。
人類的鋼鐵洪流，與來自上一迭代的冰冷幽藍部隊，如同兩股截然不同的浪潮，瞬間猛烈地撞擊在一起！能量光束在昏暗中縱橫交錯，編織著死亡的網絡；爆炸的火球接二連三地騰起，將昏暗的南極天空映照得一片血紅！這是人類文明最頑強、最不屈的武裝力量，與上一個迭代冰冷造物之間，展開的正麵、硬碰硬的慘烈碰撞！
一直靜立不動，仿佛與戰場無關的“遺民”，終於微微偏轉了他那光滑無麵的頭盔，看向了突然闖入戰場、打亂了他部署的“深藍之心”號。那兩點幽藍如同星辰的光芒，似乎極其細微地閃爍、明滅了一下，仿佛其冰冷的意識核心中，泛起了一絲微不足道的、可以被稱之為“意外”的漣漪。
他再次抬起了那隻代表著規則權限的手。
但這一次，他準備的動作，被另一件更加緊迫的事情打斷了。
核心樞紐內，葉舟已經穩穩地坐在了那個閃爍著幽藍微光的座位上，那個結構極度複雜、布滿了神經感應元件的銀白色接口頭盔，正從座位上方緩緩地、堅定地降下，即將與他的頭部完成最後的物理連接。
“遺民”的“目光”瞬間收回，重新死死鎖定葉舟，其專注程度遠超之前。他能清晰地感知到，那個最大的“變量”，那個可能顛覆“過濾器”億萬年運行規則的異常因子，即將進行最關鍵、也是最危險的操作。清除這個最高優先級的威脅，優先級高於處理任何外圍的騷擾。
他不再理會外圍突然出現的人類艦隊，那隻抬起的手，改變了方向和目標，不再是針對某個區域或設施結構，而是……直接對準了腳下冰層深處，球形樞紐核心，葉舟所在的確切位置！
他要……隔空，跨越物質阻礙，直接動用權限和力量，摧毀核心，連同裡麵那個正在試圖連接“過濾器”的“變量”！
一股遠比之前任何一次都要凝聚、都要恐怖、仿佛能從根本上抹除“存在”概念的毀滅性能量，開始在他那隻活體金屬手掌的掌心前方彙聚、壓縮！那能量並非可見的光或熱，也不散發任何波動，卻讓周遭的空間都開始微微扭曲、黯淡，仿佛連光線和時空本身都在畏懼、逃離！
“檢測到超高強度定點清除打擊預備！能量性質：存在性抹除！目標：本樞紐核心，葉舟個體！”邏各斯的警報聲前所未有的尖銳刺耳，它的光影甚至開始出現不穩定的抖動，“所有已知屏障及防禦手段對此類攻擊無效！預計接觸後核心區域生存概率：0.000001%！”
奧拉夫目眥欲裂，想要衝上前做點什麼，卻發現自己在那無形的威壓下連動彈一根手指都困難無比，隻能發出絕望的低吼。
通道內，剛剛因北極光軍團出現而燃起一絲希望的艾莉絲，也清晰地感受到了那股令她靈魂都在顫栗、仿佛下一瞬就要徹底消散的恐怖氣息，她絕望地望向樞紐方向，握緊了手中的聖物掛墜。
就在這最終的、似乎無可挽回的毀滅即將降臨的刹那——
一直沉默準備、仿佛對外界不聞不問的葉舟，突然通過邏各斯的數據鏈，向外部發送了一道清晰的、蘊含著特定複雜精神頻率的廣播信息。這信息並非人類語言，而是一種更接近意識本源、承載著特定哲學詰問與文明意誌的片段，直接穿透空間，指向冰蓋上那個即將按下毀滅按鈕的“遺民”：
“第六迭代的‘遺民’！你們如此執著於執行‘過濾器’的指令，畏懼的，真的僅僅是文明的重複與資源的耗儘嗎？還是說……你們在靈魂深處，真正畏懼的，是我們這些‘後來者’，可能走出那條……你們當年未能走出、甚至不敢想象的，‘不一樣’的路？！”
這信息，如同燒紅的利箭，裹挾著六個迭代文明的智慧沉澱與一個新生文明的不屈呐喊，精準地、狠狠地刺入了“遺民”那沉寂了不知多少萬年、早已被絕對理性冰封的意識核心最深處。
“遺民”那彙聚著抹除性能量的動作，出現了肉眼根本無法察覺、但在時間尺度上確實存在的……億萬分之一秒的凝滯。那兩點幽藍的星辰光芒，似乎有了一絲極其微弱的、複雜的閃爍。
也就在這決定生死的、微不足道的凝滯瞬間——
葉舟頭頂的神經接口頭盔，哢嚓一聲輕響，嚴絲合縫地落下，與他頭部的每一個感應節點完美連接！
嗡——！！！
一股無法用言語形容的、磅礴到極致的能量，猛然從“文明選擇器”中央那巨大的、緩緩旋轉的幾何晶體中爆發出來！刺目欲盲的白色光輝如同超新星爆發，瞬間將葉舟連同他乘坐的座位一起，徹底吞沒！
逆向入侵，意識投射——
開始！