殿內群臣默然。
“輔機所言，切中要害。”李世民的聲音低沉而凝重，目光掃過階下眾臣，“羈縻之策，貴在‘羈’之有力，‘縻’之有方。如今‘羈’之威權漸弛，‘縻’之恩澤難至，長此以往，西南諸州，恐成痼疾，非國家之福。”
“不過……”李世民長歎一聲，眉頭緊鎖，“正如玄齡所慮，大軍方歇，國庫耗巨，不宜再輕啟西南戰端。”
“況乎西南之地，山川險阻，瘴癘橫行，部落星散，言語風俗各異。”
“若大軍壓境，勞師遠征，補給維艱，勝負難料。即便勝之，蠻酋遁入山林，煽動部族，仇恨深種，恐非數十年所能化解。”
“屆時，非但不能收長治久安之效，反使我大唐陷入泥沼，疲於奔命，徒耗國力民財。”
他站起身來，在禦階前緩緩踱步，龍袍的下擺輕輕拂過金磚。
“更為棘手者，在於其根本。”李世民停下腳步，轉身麵向群臣，目光銳利，“奏報之中，不乏部族因爭搶水源、山林、鹽井而相互攻殺，或因災荒無糧、商路斷絕而劫掠漢民州縣之例。”
“其行悖逆，其情可憫。”
“這些部民困於深山，與外界幾乎隔絕，朝廷政令恩威難至。”
“他們不知大唐之盛，隻知眼前生存之艱。”
“地方流官勢單力薄，既無法有效賑濟，亦無力調解紛爭，更難以將朝廷的律法教化真正推行下去。”
“部族首領則趁機壟斷貿易，囤積居奇，甚至以武力脅迫弱小部族，將部民對朝廷的不滿引向漢官漢民，以鞏固其權柄。”
他頓了頓，語氣中帶著深深的無奈與不甘：“朕深知，此等矛盾，非儘在蠻酋之野心，更源於‘朝廷管控之薄弱，部族生存之孤困，資源分配之爭鬥’。”
“他們閉塞於群山之中，求援無門，猜忌橫生。而朝廷……鞭長莫及！”
“道路不通，縱有良策善政，如何送達？縱有賑濟糧秣，如何運入？縱有精兵強將，如何馳援一處又一處的零星烽煙？隻能空懸羈縻之名，倚仗冊封之虛爵，勉強維持一個表麵的安穩。”
“實則，朝廷與部民之間，隔閡日深，信任蕩然！”
“陛下明鑒！”房玄齡深施一禮，聲音沉重，“此誠兩難之局。”
“用兵，則師老兵疲，恐激生大變，使無辜部民與朝廷離心離德，仇怨難解。”
“不用兵，則坐視豪酋坐大，欺淩弱小，抵製王化，終成大患。”
“且流官性命堪憂，朝廷威嚴掃地，西南門戶恐生亂源。”
長孫無忌也麵色肅然：“陛下，臣以為，首要在於‘通’。”
“然則黔中、滇東、嶺南西道，群山阻隔，猿猱難攀。修橋鋪路，工程浩大，非數十年之功不可成。”
“期間耗費錢糧，更甚於一場大戰。且瘴癘猛獸，民夫折損必重，恐非良策。”
“然若不修路……這‘通’字，又從何談起？”
尉遲敬德憋得滿臉通紅，他明白陛下和宰相們的顧慮，但讓他看著那些蠻酋囂張又無法痛痛快快打一場，實在難受：“陛下！難道就任由那些鳥酋長欺壓弱小，抗拒朝廷？俺老黑帶一隊精兵，把那幾個最跳的刺頭抓來長安問罪，殺雞儆猴！看他們還敢不敢？”