慶元十三年，夏。
禮部尚書府。
日頭晃眼，朱漆門緊閉，階前跪著的婆子兩股戰戰，膝蓋火燒似的疼，卻不敢挪動半分。汗珠子砸在磚上，滋地一聲便沒了影。
“老奴知錯了，求娘子開恩。”
廊下奴仆垂手而立屏息垂首，大氣不敢出，仿佛連衣料的摩擦都成了僭越。
屋內靜的駭人，一絲聲響也無，仿佛連空氣都凝成了冰，凍得人肝膽俱裂。
吳婆子膝行兩步又猛地伏地，額頭死死抵著滾燙的地磚，哭腔裡帶著幾分委屈：“繼夫人傳喚，老奴不敢不從。”
“那邊隻是問了娘子幾時出門，見了什麼人……，老奴想著她到底是當家主母，平時對娘子您也妥帖，這才回了些不打緊的話。”
她似沒有底氣，嗓音越來越輕。渾濁的眼睛滴溜溜轉著，突然直起些身子：“娘子是老奴一手奶大的，這些年天冷添衣、天熱打扇，老奴哪樣不是儘心儘力？”
“先夫人離世那年您不過五歲。高燒夜夜哭啼，是老奴三天三夜沒合眼抱著……”
“你喊著要娘，發狠死死咬住老奴的胳膊，老奴疼的眼前發黑，肉都要被您咬下來了都不曾躲一下，隻顧得上拍著您的背安撫寬慰說蘊姐兒彆怕。”
吳婆子擼起袖子，露出裡頭淺淺的牙印。
“娘子您看啊！十一年過去了，這印子還沒消。”
她突然扯嗓子哭嚎起來。
“天打雷劈呦！老奴對主子的心天地可鑒。”
“娘子您如今大了，聽信外人挑唆，倒要把老奴的心挖出來踩了。”
屋內，明蘊低垂著眼睫，纖白的手指捏著銀剪，正細細修剪一株月季，連眉頭都未動一下，隻專注地撥弄著枝葉。
光線透過窗格，在她瓷白的臉上投下細碎的光影。尚未長開的眉眼已透出驚心動魄的美，偏生神色幾近冷漠，隻消淡淡一瞥，便叫人從骨縫裡滲出寒意來。
沒有摔杯盞的脆響，沒有拍案的怒喝。
吳婆子的哭聲漸小，不安漸濃，隻剩喉嚨裡堵住的抽噎，身體卻開始發抖。
娘子這幾年性情越發冷硬，越是沉默，發作起來便越是駭人。
終於。
房門咯吱一聲響。
吳婆子以為得了寬宥，麵上染了喜色，剛要爬起來。
明蘊身側伺候的映荷走出來，居高臨下冷視她。
“繼夫人許了你多少好處，才讓你連奶娘子的情分都不顧了？娘子待你可不薄，月例多給五兩，冬季衣裳都比彆院厚三分，便是你那不成器的兒子都給安排了好差事。”
也不知吳婆子哪兒來的臉提情分。
“來人！娘子有令，拖去繼夫人院裡。”
映荷警告的眼神環視四周，目光如刀：“杖斃！”
吳婆子猛地一顫，嘴裡發出淒厲的哀嚎。
“不可！”