秦小五壓聲道：“兄弟們，我等雖出身貧微，然乞行幫以義為先。今夜，便是龍潭虎穴，也須闖上一闖！”眾人皆以雙目答之，悄然落水。
霜水砭骨，寒意直入五臟。
暗流若手，時扯人踝。
吸氣須短，換息須快。
這些自市井溝渠裡打熬出來的身手，水性儘顯，靠著意誌硬撐，一點點向島岸攀近。
就在最前頭的乞丐伸手欲觸岸沿之際，塔樓警鈴驀然尖聲長鳴。
“當……當……”聲破夜色，驚鷗驚雁。
城頭火光連珠點起，箭台之上弩手早列，箭雨呼嘯墜落，水麵瞬作白晝。
“小心！”秦小五怒喝，棗木棍在水中一撥，叮叮格開幾矢。
然箭雨太密，霎時便有數十人或肩或背中箭，血花於水中泛散，哀呼連迭。城上守衛又湧出一層，長槍失，刀影森，嚴陣相向。
秦小五見偷襲已破，弟子傷亡慘重，心如刀絞，終咬牙斷令：“撤！全體撤！”幸存者拚命回撤，合力拖拽傷者，憑著感覺四散衝進迷霧逃散。
眾人陸續從迷霧中闖出，趕回破廟，清點人數。出發時五十餘人，歸者僅二十，且十餘人帶傷。
廟內氣息沉鬱如鉛，失敗的陰影壓得人喘不過氣。
秦小五一抹麵上寒水，沉聲道：“發乞行彈，召集周邊兄弟！這監獄再硬，也要想辦法撬開！”念及此行怕是與幫中任務有關，他亦隻得再作準備。
一名資深弟子應聲，從囊中取出一支短管，點燃信子，對空一舉，霎時煙花爆開，初如碗狀，繼而四散成星。流光濺入四野，訊息已然傳去。而那於暗處以石引路之黑衣人，冷冷吐一口唾沫，低聲哂道：“什麼江湖第一大幫，到頭來連門檻都摸不著。罷了，回去稟主人。”
夜更深，洛水監獄重歸寂靜，隻隔壁獄室那痛楚的嘶號仍斷續如前，似地獄哀歌，敲在人心上。眾人已踏進鬼門，生死未卜。
郡界四野，乞行幫的兄弟見空中煙花，一人喚一人，步急如飛，皆向洛水趕去。與此同時，一列鏢客披星戴月，入了洛水城，尋了酒肆暫歇。
……
獄中，鐵鎖鏗然，一名獄卒拽開牢門，油燈一晃，粗目橫眉，手裡拎條皮鞭，伸指一指李天力：“就你！爺今晚缺下酒菜助興，抽上你幾鞭，過過癮！”
“你……”李天力怒道，方欲起身，忽覺四肢發軟，力氣儘失。旁側眾人亦個個如被抽走筋骨，渾身乏軟，難以支撐。
王清遠見多識廣，有氣無力地道：“糟了，莫非是……七香酥麻散？”
獄卒怪笑一聲：“有識貨的！你們武功再高，到了洛水獄，都得服軟。”言畢，走近換了燈位，燈火下，他眼底得意若蛇吐信。
展鵬飛心中一沉：隔壁那人中毒已久，且非此一味。而他卻仍能運轉部分內力，非尋常之輩。
眾人眼睜睜看著李天力被拖起，無可奈何，隻能各自倒地，聽鐵索遠去。
此毒使體內真氣如被截斷，時續時絕，難以運用。唯展鵬飛內修渾厚，真氣連綿尚在，方可勉強盤膝打坐，逼毒緩氣。其餘諸人皆癱軟難動，連調息也艱。
王清遠艱聲道：“展大哥，這‘七香酥麻散’，需以七種毒蟲配七味藥材，火候極苛，得成後方有此奇效。向來難得。小小洛水獄，竟舍得如此下藥？”
展鵬飛道：“並非對誰都用。我方才過隔間時察覺，多是內力較盛者中得其毒。此物顯為江湖豪傑所備。”言罷心中暗道：洛水獄想來並不單是郡縣監獄這麼簡單，一路走來不乏有許多高手被禁，看來有什麼秘密在這。
魯一棒歎了一聲：“也不知李兄弟……”話未竟，便咽入喉間。
王清遠忽問：“魯大哥，你與李門主如何相識？此番去八卦門作客，原為何事？”
魯一棒挪了挪身子，尋了個稍舒坦的姿勢躺穩，苦笑道：“實不相熟。先前一次圍剿倭奴，偶遇李兄，他也出力，算是一麵之緣。此番幫主遣我來洛水郡辦事，路過八卦門，酒癮上來，想起他，便上門討杯酒喝。席間他提及門中弟子遭鐵刀門欺壓……我這人一喝高了，最聽不得不講道義的話，便順口應了要去主持公道。後來之事，你們也見著了。”說到此處，苦中帶氣，“是我這酒蟲惹下禍事，連累諸位。”
王清遠打趣：“原是酒蟲闖禍。”旋即又轉向周鐵鋒，“周門主，你與李門主多年不對付，又是怎麼個由來？”
周鐵鋒功力最弱，此刻氣息未勻，斷斷續續地道：“本來……都是些年少之事。洛水郡門派眾多，分散城中各處，隻有我們兩派挨得很近。原因是我師父與他師父當年是結義兄弟，感情極好。開宗立派，便相互照應，擇地相鄰。我與李天力……自小入門，兒時還算投緣。後來……常被各自師父拿來比較，久而久之，反彼此厭惡。兩人各成掌門後，仍不對付，雞毛蒜皮之事也要爭個高低，門下弟子亦隨之仇怨延續……唉。”說至末尾，目中黯然，想起舊日少年心氣一脈相承至今，積怨如山，不由低頭掩麵，悄悄飲泣。
牢內漸靜，隻有遠處水滴沿石壁落下的聲響，滴滴入耳，清冷如針。
隔壁那聲聲痛號，忽遠忽近，像懸在眾人心尖上的錐，不時輕輕一按，便刺得人眉心發緊。
月色從掌寬小窗傾落一線冷輝，照在地麵破損的磚縫裡，也照在每個人的眉宇間。
鐵鏈微晃，發出極細的摩擦聲，像一條蛇遊過荒草。