宴席之間，魯一棒興致未歇，端著酒碗又起老話頭，把昨日和倭奴一戰從“鐘鳴警急”說到“影掠三尺”，把展鵬飛一身本事誇得天花亂墜，連杯中影也要為他拍案喝彩。
座中多是江湖人，喝到熱處，便愛聽這等快人快語。
酒盞一旋，席麵又熱了一遭。
姚克勤沉著寡言，隻偶爾笑應。
目光卻不時從杯沿上掠過，落在對席那位青年身上。
王清遠衣著不甚華麗，舉止卻自有一種從容氣度，握筷、擎盞，舉手投足間，氣息綿長，似山間清泉無聲，但於無聲處自有根柢。
他不問不說，隻笑吟吟地以話回話，以問應問，似太極推手，四兩撥千斤。
既不承認來曆，也不否認，滴水不漏。
姚克勤心下微凜：此子不凡，不可小覷。
席散更深時分，眾人相聚往城外走去送行。
另一邊，安頓好弟子的周鐵鋒披一件舊青袍，獨自推門出，沿著熟悉的巷子，徑往鄰近的八卦門去。
李天力養傷的內室隔著兩層簾幕。
藥爐尚溫，金瘡藥氣味淡淡彌漫。床榻上人倚枕而坐，臉色蒼白，唇角乾裂，連抬手都似艱難。
周鐵鋒回手掩上門，三步並作兩步來到床前，低聲急問：“李天力，你到底賣的什麼關子？你清晨讓心腹傳話，說在獄中偷聽得官府與某股神秘勢力勾結，欲對洛水郡門派不利，恐連累乞行幫等恩人，不便當眾言之。又叫我與你演戲，回來密商。如今四下無外人，你快說，我們如何應這場滅頂之災？”
李天力側目，眼中似有苦澀，嗓音細弱如絲：“鐵鋒……你再近些……此事……關乎性命，隔牆有耳。”他指了指床沿。
周鐵鋒素來性急，與李自幼相識，近又冰釋前嫌，不疑有他，身子便俯了下去，耳朵幾乎貼到對方唇邊。
燈焰忽然一顫，窗紙外風聲恍似歎息。
下一瞬，虛弱的眼神忽地收束如針，精光乍起。被褥下的右手破被而出，掌心蓄滿冷狠內勁，筆直點向周鐵鋒天靈。
近在咫尺，出手如電，避無可避。
“噗……”
悶響之下，骨裂之聲細而寒，令人牙酸。
周鐵鋒身形一僵，雙眼驟張，驚痛與不解在瞳仁裡急速交錯。
他想說些什麼，唇卻隻輕輕動了兩下，七竅滲出血與乳白漿液，旋即軟倒在床沿，失聲而逝。
床前的青銅燈映出他的側影，仿佛尚在喘息。
窗外的風將簾子輕輕一掀，室內又歸死寂。
李天力合目，長長吐出一口氣，像將胸口那團陰寒霧氣一並吐儘。
歎息裡，或許有一絲舊情，或許僅是對諸多意外發生的煩厭。他抬手，慢慢理了理衣襟，淡淡的血腥味與金瘡藥氣混在一起，像極了某種將要風乾的記憶。
城外亭下相彆，乞行幫眾拱手齊作：“展兄弟，王兄弟，一路保重！”
“後會有期！”
“他日江湖再見，再痛飲三百杯！”
話聲未落，魯一棒又上前，抓著展鵬飛手腕擎得高高：“小兄弟，他日若有用得著叫花子的地兒，隻一聲招呼，天涯海角，叫花子也翻著跟頭趕到！”
展鵬飛一抱拳，攏袖笑道：“魯大哥言重。他日有緣，再把酒言歡。”
王清遠翻身上馬，笑意明亮：“姚長老，魯大哥，江湖路遠，小弟先行一步。”
兩人策馬並轡，夕陽把兩道影子拉得極長，跨過一截又一截田陌，漸行漸遠，沒入霧光與天色相接的一線裡。
城西一處僻巷，牆根生著濕苔。
姚克勤與魯一棒繞了兩遭，見無尾無梢，方於牆陰裡止步。
姚克勤先行肅容，壓聲道：“按幫規，對口令。”
魯一棒當即收了嬉笑，耳目一巡，肅然應道：“痛打落水狗！”
姚克勤眸光一暗，穩穩接上：“早日驅倭奴！”
兩人對視，齊聲吐出：“口令無誤！”
確認之後，語氣便都沉下來。
姚克勤道：“看來我們領的是同個任務。幫主早有察覺：中原多處門派接連覆滅、首領暴斃，線索指向海外倭奴。洛水郡水路縱橫、商旅雲集，本是情報樞紐，幫主懷疑此地已成其據點之一，連那洛水獄……也多半被滲透掌控。”
魯一棒握拳，指節“劈啪”作響，狠狠捶在牆側土垛上，濺起一片泥星：“這夥畜生，無所不用其極！”
“昨夜島上那守衛頭目，武功竟不在我之下。這些人可不是尋常官家中人，究竟是何人？”姚長老道。
聞言魯一棒長歎口氣，也是無從下手。
姚克勤拍了拍他的臂：“動怒無益，我們劫獄救人聲大，如今是驚了蛇。我等若在城中逗留，不僅查不著要害，反牽連本幫據點。再結合今日酒樓之事，當下之計，便是速返總舵，將所見所聞儘數稟報，請幫主與諸長老共議。此已非一城一地之事了。”