江原府溫波郡，黑沙灣。
天色已黑，海天一線仿佛被墨染。
海風裹著腥鹹之氣迎麵撲來，冷得如刀。
遠處海麵上，一點點紅光浮動，像被夜色撕開的細細裂口，又像一條條被風吹皺的紅線。
距海岸三裡，灘塗之後，一道土丘蜿蜒而起。
土丘上豎著一排用舊船板、枯木拚成的簡陋柵欄，柵欄後人影憧憧，刀槍林立。正是乞行幫、海鯊幫與附近漁民臨時組織起來的防線。
“啟稟孟幫主！東邊崗哨來報：倭船已入近海，最多一炷香就能靠岸！”
一名滿臉風霜的壯漢快步奔至柵欄後，抱拳稟告。
孟簫劍站在柵欄中央，身上披了件洗得發白的舊衣，腰間那柄刀卻在火光映照下冷光逼人。他靜靜望著海麵，目光深沉，良久才問：“鄉親們都轉移妥當了嗎？”
“老弱婦孺皆已送往後山村落安頓。”那壯漢道，“隻是那些輕壯男子多不肯走，說要留下來與我們一同守灣，保自家門前這片海。”
孟簫劍眉頭一皺，語氣一沉：“胡鬨。倭奴刀快槍利，拳腳詭異，你們這些練家子尚且不敵，讓他們留在這兒，是送命，不是報國。”
他略一頓，又道：“傳令！讓鄉親們全部撤退，由幫眾與軍中將士迎敵。告訴他們，若真想保家，就先保住自個兒的命。”
壯漢應聲而去，匆匆下山傳令。
這時，遠處塵土忽起，一騎快馬如離弦之箭衝上土丘。
馬上軍漢披著半舊皮甲，腰間掛著一麵虎頭令牌，一下馬便高聲道：“南蘇大營周猛，奉祁將軍之令，前來助守溫波郡黑沙灣！”
丁典慶快步迎上，一張老臉漲得通紅，笑中帶著幾分激動：“周校尉，勞頓了！你來得正是時候，倭奴的船影已經看得清清楚楚了！”
周猛顧不得喘氣，一眼掃過柵欄後那一張張被火把映得忽明忽暗、卻滿是倔強的臉，眼中不由一熱：“祁將軍命我持虎符從溫波郡守軍中抽出一千精銳來援。隻要諸位肯站著，周某人，就絕不跪著活！”
孟簫劍轉身，向他緩緩一拱手。
“溫波百姓，多謝周校尉與祁將軍。”
他聲音不高，卻被風一送，飄出了老遠。
“廢話少說！”
一個少年扛著長槍大吼一聲，“等倭寇上來，讓他們知道，中原的海風，不好吹！”
眾人哄然一笑，緊張之氣登時散去幾分。
海麵上，紅點漸近，漸漸連成一片。
那是一艘艘掛著燈籠的倭船。
船頭插著怪異旗號，像一張張畫歪了的圓臉，在風中獵獵作響。
甲板上人影擠擠挨挨，倭寇披短甲、戴竹笠，兵刃寒光閃爍。
“叮……叮……叮……”
溫波郡岸邊那口破舊銅鐘被人急促敲響，一聲聲重重砸在每個人的心頭。
有斥候匆匆跑來，麵如土色：“孟幫主！不止六艘！起碼十艘倭船！而且船上還架了火炮！”
這下，就算是見過血的老兵，也有些變色。
“媽的……這回怕是要殉職了。”有人咧嘴罵了一句，“恨就恨在聖人旨意未下，咱死在這兒，連個‘為國捐軀’的名分都討不來，窩心哪……”
孟簫劍聽完，卻隻是抱拳一揖，沉聲道：“諸位將士的義舉，孟某佩服。今日這條命，無論朝廷記與不記，天地自會記。咱們隻管好好殺敵，能多活一個是一個。”
話音未落，第一艘倭船已接近淺灘。
數百名倭寇跳入齊膝深的海水，踏著浪花悶頭向岸邊猛衝。
“弓手！放箭！”
周猛一聲大喝。
柵欄後，早已張弓搭箭的軍士與幫眾齊齊鬆指，羽箭破空而出，如驟雨般傾瀉而下，插入前排倭寇的胸膛、喉嚨與眉心。
有人還沒來得及發出喊聲，便仰麵倒進海水裡，血花被浪頭拍散，瞬間染紅了一圈海麵。
倭寇一陣錯愕，很快反應過來。
後排的炮手急忙調整炮口，對著土丘方向就是一陣轟擊。
“轟……轟！”
火光衝天而起，土屑、木屑飛濺，沙灘被炸出一個個大坑。
有人當場被炸得血肉橫飛，有人失去臂膀或小腿，卻仍咬牙扯下衣襟，在斷肢處紮了個死結，又繼續翻滾著往後拖。
“周校尉！”丁典慶高聲道，“若任由他們火炮橫掃，柵欄守不住！”
周猛眯眼望去，隻見十艘倭船排成半弧，炮口齊齊調轉方向，簡直就是一堵鐵火之牆。
他猛地一咬牙：“傳令！將士們後撤，尋掩體躲避炮火！各位江湖英雄與身手好的弟兄隨我從兩翼繞下去，想辦法登船毀炮！”
“弟兄們，上！”
孟簫劍卻沒等他吩咐完，一聲悶喝，整個人已如離弦之箭般躍出柵欄。
他腳尖一點土丘邊緣，身形在半空中連連翻滾，借著爆炸掀起的氣浪，生生避開幾枚炮彈的碎片，直撲向最近的一艘倭船。
他太清楚火炮的可怕。
若任由這十門火炮肆意發威，岸上士兵與幫中兄弟隻怕連一炷香都撐不過。
此時，最近一艘倭船船頭上，一名背長刀、眼眸狹長的中年人正眯眼打量岸上局勢。