聽到開門聲，格萊英立刻從沙發上站了起來，向首相致意。
“讓你久等了吧，格萊英。”沃克斯一邊說著，一邊從容地脫下身上的深灰色大衣，交給迎上來的侍從。
“首相先生。”格萊英恭敬地回應，目光緊隨著沃克斯。
沃克斯放好大衣的動作在聽到格萊英明顯沉重的語氣時，幾不可察地頓了一下，但他臉上依舊保持著慣常的從容。
他走到沙發區，先是伸手示意格萊英重新入座，然後自己才在她對麵的單人沙發上緩緩坐下。
坐下後，他並沒有急著詢問這位外交大臣為何匆匆趕來，而是先不緊不慢地從茶幾下方取出一個精致的雪鬆木盒，打開，取出一支上好的古巴雪茄，用銀質雪茄剪熟練地處理好，然後“啪”地一聲點燃。他深深地吸了一口，讓醇厚的煙霧在口腔中充分回味，這才緩緩吐出，氤氳的煙霧略微模糊了他睿智而深沉的麵容。
做完這一係列近乎儀式般的動作後，沃克斯才將目光投向神情焦急的格萊英，用平靜無波的語氣問道：“他們打電話，說了什麼？”
將手機音量調至適中，放在了兩人之間的茶幾上。
沃克斯身體微微前傾，神情專注，側耳傾聽。錄音裡清晰地傳出靳南那帶著純正倫敦腔卻自稱東亞名字的獨特嗓音，以及格萊英強壓怒火的回應。
整個通話過程不過兩三分鐘，但沃克斯聽得非常認真，自始至終安安靜靜，臉上沒有流露出絲毫的吃驚或慌亂，仿佛隻是在聽一份尋常的外交簡報。
當錄音播放完畢，最後隻剩下微弱的電流雜音時，沃克斯向後靠進沙發裡，又吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，才用冷靜到近乎冷酷的語氣分析道：
“他們的目的，已經很顯然了。就是要用手裡的俘虜——以及可能存在的文物——作為人質和籌碼，來要挾我們，試圖逼迫我們放棄複仇行動，甚至還想借此謀取更大的利益。典型的綁匪思維，雖然包裝了一層‘談判’的外衣。”
“那麼，首相的意思是……？”格萊英身體微微前傾，目不轉睛地看著沃克斯，等待著他的決斷。
沃克斯陷入了沉思，手指無意識地摩挲著雪茄光滑的外皮。
辦公室裡一時間隻剩下時鐘滴答的輕響和雪茄煙霧緩緩升騰的軌跡。
過了許久，他才沉吟道：“嘗試和他們談判。看看他們具體會開出什麼樣的條件。”
這個決定，與他對國防大臣安德魯說過的“強硬到底”的宣言似乎有所出入，但沃克斯並非魯莽之輩，他深知政治和戰爭都是複雜的藝術。
儘管他曾經表態，如果5C試圖利用俘虜和文物進行綁架，他寧願成為“曆史文化罪人”也不願讓英國蒙受“向恐怖分子屈服”的恥辱，然而，這個表態的前提是——5C的條件完全無法接受，或者他們根本毫無誠意。
如果能通過外交談判的手段，以相對可以承受的代價，解決俘虜安全和文物回歸的問題，那麼英國政府適當地做出一些讓步和妥協，既保全了近千名士兵的生命和國家文物，又不至於被釘在“軟弱無能”的恥辱柱上。
這無疑是最理想、也是政治代價相對較小的解決方案。談判桌，同樣是一個戰場。
“我明白了。”格萊英立刻領會了首相的意圖和其中的權衡，鄭重地點了點頭。
“電話就在這裡打吧，用我的專線。”沃克斯指了指辦公桌上那部造型古樸、但保密等級最高的黑色電話。在這裡進行，意味著談判的每一步都在他的直接監控和指導之下。
格萊英再次點頭，她先用自己的手機打給了在外交部等待的私人秘書，簡短吩咐道：“把我辦公室剛才那個來電的號碼，立刻發到我手機上。”
很快，一條寫著那串來自索馬裡的神秘號碼的短信傳了過來。
格萊英深吸一口氣，用沃克斯辦公桌上的那部黑色電話，對照著手機屏幕，一個數字一個數字地按下了那串號碼，然後按下了免提鍵。
聽筒裡傳來等待接通的“嘟——嘟——”聲，在寂靜的辦公室裡顯得格外清晰。
響鈴響了七八下，就在格萊英以為對方可能不會接聽或者號碼有誤時，電話被接通了。
“格萊英大臣，來電挺快的嘛。”靳南那熟悉的聲音從電話揚聲器裡傳了出來，語氣輕鬆，甚至帶著一絲調侃，仿佛早就料到他們會打回來。
格萊英麵色不變，用經過嚴格訓練的、平穩而正式的官方口吻說道：“我已經請示了唐寧街。大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府，願意帶著解決問題的誠意，與你們進行接觸和談判。現在，請說一下你們的條件吧。要怎樣，你們才願意釋放所有被非法扣押的英國士兵，並歸還屬於大英博物館的珍貴文物？”
“好！”靳南的聲音似乎帶上了一點讚許，“既然英國政府報以誠意，我方自當報上同等的誠意。現在，我們5C手裡共有950名英軍俘虜，具體文物數量不詳，但包括大量無價之寶。我們給出的條件是——”
他稍微停頓了一下，仿佛在讓格萊英和電話那頭可能也在聽的人做好準備，然後清晰而緩慢地報出了價碼：
“每名英軍俘虜，英國政府需要用一億英鎊贖金換回。也就是說，950名俘虜，總計950億英鎊。”
“至於文物，請貴國政府按照國際藝術品市場的公開估價，或者由雙方認可的第三方機構進行評估，以市價進行回購。”
“同時，英國政府必須公開承諾，保證我們5C傭兵團及其相關人員在交易完成後的安全，不得再進行任何形式的追捕或報複行動。”
一名士兵，一億英鎊！
聽到這個條件，饒是見慣了大風大浪的沃克斯，夾著雪茄的手指也不由自主地抖了一下，一截長長的煙灰悄無聲息地掉落在他昂貴的西裝褲上。