從紙麵看，這支磨刀霍霍的部隊已經箭在弦上，隨時可以出擊。
然而，倫敦方麵卻下達了“原地待命”的指令。
原因就在於，與5C的談判似乎“進展順利”，靳南開出的價碼一天比一天“合理”地下降，從最初令人啼笑皆非的天價，逐漸降到了一個似乎可以談判的區間。
這給英國高層造成了一種錯覺——或許真的可以通過外交和金錢手段，相對體麵地解決俘虜和文物問題，避免一場傷亡難料、國際影響複雜的軍事衝突。
因此，儘管部隊已經就位，但攻擊命令被暫緩，所有人都在等待談判桌上的最終結果。
一月二十五日，經過十幾天的反複拉鋸，靳南開出的價碼已經從最初的“一億英鎊一名戰俘”降到了“四千萬英鎊一名戰俘”，文物回購價格也從“市價”變成了“市價的70%”。
這個價格雖然仍然遠超英國的心理底線，但下降的幅度和趨勢，讓英國人感到“振奮”，覺得對方“誠意”越來越足，於是更加樂此不疲地投入到每天的“電話砍價”中。
二月二日，談判進入第二十天。靳南的條件進一步“軟化”，降到了“2500萬英鎊一名戰俘”以及“文物回購價格為市價的60%”。距離英國政府內部設定的200億英鎊總贖金的底線，似乎又近了一大步。希望似乎在放大。
二月十二日，談判進入整整一個月。靳南的條件再次“大幅度”下降，但最終開出的價碼，仍然微妙地停留在英國底線之上一點點。
既讓你覺得觸手可及，又始終差那麼臨門一腳。
但這種“無限接近卻又永不達成”的狀態，終於耗儘了英國人的耐心。
一個月的時間，足以讓最初“和平解決”的幻想被現實的拖延所消磨，也讓部隊長期待命帶來的煩躁和後勤壓力與日俱增。
二月十三日，清晨。
東非的陽光剛剛灑向埃爾馬安半島，而倫敦還在黎明前的黑暗中，英國外交大臣格萊英的電話，比以往任何一天都更早地打了過來。
電話接通，格萊英的聲音失去了往日談判時的克製與周旋，取而代之的是一種冰冷、強硬、最後通牒式的口吻：
“靳南先生，經過長達一個月的談判，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府已經展現了最大的耐心和誠意。現在，我正式告知你我們的最終決定：我們願意拿出總額兩百億英鎊，換取你們手中所有的俘虜以及被劫掠的文物。這是我們的最終底線，也是我們所能做出的最大讓步。”
她的語速加快，不容打斷：“我現在給你最後二十四小時考慮。今晚十二點，倫敦時間午夜之前，你必須給我一個明確的、最終的答複。如果屆時雙方仍然無法就這一條件達成一致，我方將單方麵定性此次談判徹底失敗。由此產生的一切後果，將由你們5C傭兵團全權承擔！”
坐在自己臥室床邊的靳南，聽著電話裡傳來的、帶著壓抑怒氣的最後通牒，臉上卻露出了不以為然的淡淡笑容，甚至輕鬆地換了個更舒服的坐姿。
他原本的計劃，就是通過談判拖延英國人二十天左右，為新基地建設和擴軍爭取時間，如今竟然成功地拖了整整一個月，已經大大超出了他的預期，可以說是心滿意足，超額完成任務。
“好的，格萊英大臣。你們給出的這個最終條件，我們需要內部慎重商議一下。”靳南的語氣拿捏得恰到好處，表麵上一副謹慎思考、認真對待的模樣，甚至還帶著一絲恰到好處的“猶豫”，“我們會在今晚十二點之前，給你們一個明確的答複。”
“我們等你們的消息！”格萊英似乎也不想再多說，硬邦邦地丟下這句話，便迅速掛斷了電話。
聽著聽筒裡的忙音，靳南臉上的“猶豫”瞬間消失，眼神變得銳利而冷靜。
談判，在他心裡已經單方麵宣告失敗了。
接下來的，將是真刀真槍的較量。
他沒有任何耽擱，立刻拿起另一部內部加密電話，撥通了墨哲的號碼。
“喂，墨哲，聽著，”靳南的聲音乾脆利落，不帶絲毫感情，“你馬上安排人手，去關押戰俘的倉庫，給那些英國兵拍一段清晰的視頻。不需要太複雜，能清晰辨認出他們的身份、人數，以及相對良好的健康狀況即可。重點要突出‘大量’和‘活生生’這兩個概念。”
他頓了頓，強調道：“視頻拍好後，做好備份。然後，在今晚十二點過後——也就是英國人設定的最後期限之後——立刻通過我們的加密渠道，聯係全球幾家有影響力、且不完全受英美控製的知名媒體，比如半島電視台、某些歐洲大陸媒體等，把視頻片段發給他們。”
“記住，我們的核心目標不是立刻公布，而是要讓英國人知道，我們手裡有貨，而且我們隨時可以讓全世界都知道他們手裡有近千名士兵在我們這兒！”
“明白了，老大！”墨哲在電話那頭立刻領會了靳南的戰略意圖，回答得乾脆利落，“製造壓力，束縛他們的手腳，讓他們在動武時不敢肆無忌憚地使用大規模殺傷性武器，特彆是對半島進行無差彆的覆蓋性轟炸。隻要他們投鼠忌器，我們的防禦壓力就會小很多，勝算也會增加。”
“沒錯，就是這個意思。”靳南肯定道，“談判失敗了，但戰俘這張牌，現在才要真正打出去。這層束縛，不指望能捆住英國人的手腳讓他們不敢動，但至少要讓他們無法‘粗暴’地解決問題。隻要能做到這一點，就是我們戰略上的勝利。”
“我馬上去辦！”墨哲領命，迅速行動起來。
靳南放下電話，走到窗邊，望著基地外漸漸亮起的天色和遠方平靜的海麵。
一個月的和平假象即將被徹底撕碎，暴風雨前的最後寧靜，已經所剩無幾。