“此術僅能稍解心脈滯澀之苦，令兒臣得以喘息片刻。”他聲音更輕了些，恰到好處的自棄：“於兒臣這等……已是莫大恩惠。至於壽元，仙長說有如無根之木，再難煥發生機。恐負父皇期許了。”
皇帝盯著他的臉，確信他說的不是假話，見他認命的樣子，一股強烈的失望和不甘湧上心頭！
但他看著這張臉，看長子低垂的眼睫和淺淡的唇色，不知為何，因失望而升起的怒火又被對這酷似故去愛人的容顏的憐惜硬生生壓了下去。
他靠回椅背，長歎一聲，這歎息仿佛抽空了他胸中的濁氣。
“唉、罷了！”他聲音乾澀，目光複雜地看著任映真：“能稍緩苦楚，也是好的。你好生將養著吧。”
暖閣內再次陷入沉默。皇帝的視線依舊停留在他身上，想要再找出點什麼似的，又或者隻是在看著這張臉出神。
為什麼歲月如此不公。他的雲妃在最絢爛的年華香消玉殞，永遠定格在傾城國色的巔峰。但他自己卻被時光無情拖入這垂垂老矣、色衰形穢的深淵。
而他眼前屬於兩人的孩子，也將步其後塵，在本該最鮮活的時候凋零。
過了好一會兒，他帶著一種前所未有且近乎隱秘的期冀低聲問道：“沈玄璃、或她那位師叔……可曾提及過，她那師門中又真正能延年益壽的靈丹妙藥？”
他的表情有如沙漠旅人看到海市蜃樓：“她對你既有這份心……”
任映真終於抬起眼，迎上他那父皇充滿貪婪和最後一絲僥幸的目光。他望進那目光最深處，還有一縷因自己這張臉而殘存的，微弱的骨肉親情。
他緩緩搖頭：“回父皇，兒臣未曾聽聞。沈小姐所贈丹藥已是凡間難尋的珍品，卻也僅能暫緩心疾痛苦。至於延壽奇藥……”他牽動了一下唇角，露出點自嘲來：“兒臣不敢亦無力去追求那等虛無縹緲之物。”
說完，他垂下頭。
他的話有如冰冷雪水，澆滅了皇帝眼中最後的星火。
皇帝看著他露出的沉寂與認命之色，最終還是混雜著失望、愧疚，憐惜與疲憊的情緒暫時占領了上風。
他仿佛瞬間被抽走了精氣神，疲倦地揮了揮手，寥落道：“下去吧。你好生休息。”
“兒臣告退。”
任映真離開後，皇帝仍獨自枯坐在那裡。他遠遠望向窗外，雙眼並不聚焦，隻遙望著年華逝去，衰老的陰影如棺蓋般緩慢而無情地壓來。
殿外宮道，晴柔正要攙任映真上步輦，卻見轉角處有一來人步履匆匆。正是謝滄。
他手裡握著一卷文書，一瞧見任映真就猛地一頓，臉上浮現出關切來，不似作偽。
“殿下。”他上前在距離任映真幾步遠的地方停下，躬身行禮。
“謝修撰。”任映真回以頷首：“無妨，老樣子罷了。倒是你行色匆匆，可是有要務麵聖？”
謝滄聞言，臉上閃過一絲猶豫。暖閣左右的內侍方才都已被皇帝屏退，他在漸深的暮色裡抬眼看向對方臉龐，深吸一口氣，決定賭一把。
他壓低聲音道：“不瞞殿下。前些時日，陛下命下官協力核查南方漕運積年賬冊一事。”
任映真雙眼深處微光一閃。便是他深居簡出也知此事乾係重大，涉及錢糧命脈：“略有耳聞。此案似有波瀾？”
“……何止波瀾！”謝滄苦笑更甚：“下官奉旨協理，不敢有絲毫懈怠。然賬冊浩繁，牽涉甚廣，其中盤根錯節如同蛛網。下官連日與幾位同僚反複核對，發現許多關鍵年份地方呈報的底檔，竟多有缺失損毀。而部分經手倉吏、押運小吏，或已調任他處，或……竟已亡故。線索如同斷線之珠，難以串聯。”
任映真看他這副樣子，暫未作聲。漕糧係統的賬目核查本與謝滄職責無關，但皇帝年事已高看起來越發落子隨心，臨時指派謝滄去核查賬目這事，也是讓人覺得難以揣摩。
把燙手山芋交給新科狀元？與其說是重用不如說是引蛇出洞。
他總不會真讓謝滄來當犧牲品吧？
而且謝滄在朝堂之中根基淺薄，暫無派係可以倚仗，麵對這等盤根錯節的積弊，說是蚍蜉撼樹也不為過，其艱難程度可想而知。
但其確為人正直，才學心性皆屬上品，甚得話本妖怪的讚譽。
任映真心念一動。
“謝修撰之心令人感佩。此非一日之寒，亦非一人之力可力挽狂瀾。”他目光落在謝滄手中的文書上：“你手中所持，可是疑點彙總？”
“正是。”
“此事急不得。我依稀記得……早年宮中內庫曾有一套規製，凡涉及錢糧轉運、倉儲之緊要文書，除正本外，需另謄錄副本一份，由內侍省專設檔房收存，以備不測。此非定例，或存或廢，恐已鮮為人知。”
他點到即止，並未明言，但謝滄明白了他的暗示，頓覺柳暗花明。
任映真又補充道：“此乃舊製，隻或可一試。”他頓了頓，聲音更輕了些：“內侍省檔房，魚龍混雜，規矩繁多。謝修撰若欲查閱，需得謹慎行事。”
“殿下金玉良言，下官感激不儘，定當謹記於心，慎行以對。”他又行一禮，神色倒懇切：“今日提點之恩，謝滄無以為報。他日若有所驅，下官定萬死不辭。”
「唉，真正的清流風骨……」話本妖怪感歎道：「好人啊！」
【我怎麼覺得他對任映真比任映真對沈玄璃還要戀愛腦】
【這期真人助演是話本妖怪嗎，真人助演也好喜歡他啊】
【沒有人能拒絕新科狀元好嗎，沒有人！】
“謝修撰言重了。些許舊聞，若能稍解修撰煩憂，亦是幸事。天色已晚，修撰且去忙吧。”
“隻是將來若是有緣，確有一事需要勞煩修撰。待修撰此番漕糧事畢，可尋我再議。”
“是，殿下保重，下官告退。”
時間倒過得很快，一周眨眼即過。這一周來沈玄璃日日進宮行術，至於屏退下人後具體做了什麼隻有兩人彼此知道。
反正她從來沒有滿足於隻是行術，且得寸進尺。
不讓直接摸她就隔著衣服摸，而且很會掌握力道，任映真一要說她或意圖反抗她就停下動作開始裝無辜；往往行術到後半程就開始按著人接吻。
一來二去，任映真已經摸出她的喜好了，她就喜歡看人被動承受的樣子，想要清晰感受他的僵硬和顫抖。他就乾脆不再做抗拒狀，以一種認命的態度全部默許。
反正已經成既定流程了，不是嗎。而且也如沈玄璃所說，遲早要成婚，沒什麼好扭捏的。
【餓死我了我從XXX8年開始就沒吃過這麼好的飯了】
【這期節目回放錄像要賣多少信用點我想都不敢想】
【？不是就這，你們平時吃得也太清湯寡水了吧】