“回春堂就在前麵。”
藥鋪門臉不大，柳如濤推門而入，對櫃台後戴著老花鏡的老中醫微微頷首：“孫伯。”
老中醫抬眼，看到柳如濤，又看看她身後的任映真，渾濁的眼睛裡沒什麼波瀾，隻“嗯”了一聲。
柳如濤將藥方遞過去：“勞煩您。”
老中醫接過，扶了扶眼鏡，仔細看過，又抬眼打量了一下任映真，沒多問，隻低聲咕噥了一句：“方子……有點分量。”便轉身開始抓藥。
他動作不快，但極其精準，枯瘦的手指在密密麻麻的藥櫃抽屜間穿梭，稱量、包紙、捆紮，一氣嗬成。
藥包好，沉甸甸的一摞。任映真阻止柳如濤買單，他付了錢，回程仍走那條梧桐小徑。沒有誰再提起之前的話題。
回了任家，徐桂枝將煎藥的第一道工序仔細交代給柳如濤，便以“活動活動筋骨”為由，拄著拐杖踱到院子裡去了，留下空間給任家母子。
大哥和小弟一個上工一個上學，沒人回來。
陳芝蘭現在的精神明顯比下午剛見時好些了，她半倚著舊被褥，看著兒子的臉。她看了許久，輕輕歎了口氣：“小真……”
“媽，哪裡不舒服？”
陳芝蘭搖搖頭，目光飄向窗外。院子裡，徐桂枝正緩緩踱步。
“那姑娘，”她收回目光，同任映真對視，“是濤妹子吧？桂枝嬸的孫女。”
任映真握住母親的手，輕輕“嗯”了一聲。
“是個好孩子。”陳芝蘭歎息道：“看得出心實誠……看你的眼神不太一樣。”
任映真沒說話。
陳芝蘭反手拍了拍兒子的手背，眼裡都是過來人的了然和深沉的憂慮：“媽看得出來，她中意你……可惜她是Alpha，你是Beta。”
“媽有些、媽有些怕你被情意一時衝昏了頭。”她咳了幾聲：“現在情濃意切，什麼都好說。但日子久了呢？一年兩年、三年五年……彆人家孩子滿地跑自己屋子裡頭冷清，再深的情分也經不住這樣磨。”
“Alpha都這樣，就算是你爸、有了映春和你，不還是天天盼著小光？你是見過的。”
她握緊了任映真的手，可能拚儘全力，但因為實在虛弱，甚至沒有辦法包裹他的指尖，近乎哀求：“你不要犯傻。”
“媽，你放心。”他回握住母親的手：“我心裡有數，不會的。”
隻是還需要一些時間而已。
隻待他離開這兒，“任映真”自己愛怎麼選就怎麼選。
回程還是老石頭叔開車帶他們回去，抵達河灣農場時，夜色已深，隻有零星燈火。
徐曉思來找他：“那個林紅梅又在鬨了。”
她語速飛快：“開始是哭天搶地，說我們不讓她回去，要死要活！前幾次被看著，沒讓她得逞！今天下午趁徐奶奶不在，我也是沒注意，她居然吞了縫衣針！要不是趙曉燕眼尖，看她表情不對……”
“我和文秀姐費了好大勁兒才把她按住，用磁石把針順著腸子吸出來，她吐了好多血沫子，現在人還半死不活地躺著……嚇死人了！”
她一口氣說完，看著任映真。
她突然意識到自己這個時間跑來找對方講這些，也許對方會驚訝、凝重或者不耐煩。
然而沒有。
任映真臉上什麼表情也沒有。
他安靜地聽完徐曉思這席話，並不為其慘狀觸動，仿佛與他毫不相乾。他既沒有追問細節，也不詢問林紅梅的現狀。
“你辛苦了，早點休息吧。”他說。
徐曉思有些遲鈍地伸出手想要抓住他的衣袖，最終還是收回手。她的直覺很敏銳，她感覺……任映真好像知道林紅梅最終會變成什麼結局。
而他知道那無法逆轉，所以不打算投入任何多餘的情緒，隻會這樣平靜地看著既定命運的鏈條無情地滑向終點。
今年河灣農場入冬之前，老天好像被捅了個窟窿，連日暴雨傾盆而下，雷聲仿佛要劈開天地，天空黑得像一口倒扣的鐵鍋，學校也停了課。
徐桂枝站在院裡去看水井，渾濁的井水正瘋狂地向上翻湧、冒出氣泡，這可不是好兆頭。
上遊水庫告急的消息如同懸在頭頂的利劍。場部廣播嘶啞地重複著最高級彆的防汛警報。
堤岸上，沙袋壘起的臨時堤壩蜿蜒如龍。
Alpha和男性Beta們之前已經用沙袋堵住村口，但未能阻擋水流和延緩淹沒的速度，他們渾身泥濘，輪班值守，布滿血絲的眼睛死死盯著渾濁洶湧、不斷拍打著脆弱堤防的河水；
水位線早已超過曆史最高記錄，渾濁的浪頭帶著上遊衝刷下來的斷木雜物，一次次凶猛地撞擊著沙袋牆，發出沉悶的巨響。每一次撞擊，都讓堤上的人心頭一緊。
&nega們則在相對安全的區域加固房屋，將最後一點糧食和家當搬到高處，負責將老人和孩子們轉移到附近地勢稍高的磨坊和幾棟相對來說更堅固的青磚房上。
但洪水太大了。
一聲震耳欲聾的巨響！
堤壩被硬生生撕開一道巨大的缺口。
渾濁的、帶著死亡氣息的洪水如同掙脫鎖鏈的惡龍，咆哮著、翻滾著，以無可阻擋之勢，瞬間灌入河灣農場。
“救命啊！鐵蛋！”
混亂中，一聲淒厲的哭喊劃破夜空。是鐵蛋的娘。
徐曉思在磨坊台階上正幫忙拉拽受困的老人，眼角餘光猛地瞥見遠處建築廢墟旁的驚險一幕：
鐵蛋那孩子被卡在斷梁下哇哇大哭，一個應該是搶險隊的Alpha背對著她正奮力將他往外拽——巨浪襲來，他抱著孩子被卷向老槐樹，在急流中岌岌可危！
“鐵蛋！”她想也沒想，從相對安全的台階上滑下去，紮進齊腰深的冰冷洪水中。泥漿裹挾著碎石雜物打得她生疼：“這邊！”
她聽見自己心中的鈴鐺正在瘋狂作響。
徐曉思拚儘全力逆流挪過去，險之又險地抓住了那個Alpha扒著槐樹的那隻胳膊。洪水巨大的衝擊力瞬間將她身體帶得猛地向前傾，她大喊：“這邊！救命啊！——抓住我！”
“幫忙啊！”她止不住被拖向更深的趨勢：“誰來幫幫忙！救命！”
她的力氣在洪流麵前實在微不足道。