就在她雙手發麻時，另一雙手從她身邊伸了出來。
任映真緊緊抓住了她抓住Alpha的那隻手臂，兩人合力、一條脆弱的“人鏈”在死亡的邊緣勉強形成。
鐵蛋的頭無力地垂著，臉色青紫，恐怕已經嗆水昏迷。現在時間就是生命。
那Alpha低頭看了一眼懷裡的孩子，再抬起頭時是孤注一擲的決然。
“趙同誌，彆鬆手！”
“先救孩子！”趙玉樹吼道：“把他拉上去、快！”
說完，他奮力將懷裡的鐵蛋向上托舉，試圖讓男孩夠到更靠近岸邊的徐曉思的手。
她忍著劇痛，努力伸長手臂，三人合力，終於摸到了鐵蛋濕透冰冷的衣襟，她像抓住救命稻草般死死捏緊。
“拉！”任映真在她耳邊喊道。
她奮力向後拖拽，終於將鐵蛋從趙玉樹的懷裡拉拽上來。
孩子得救了！
哢嚓。
就在鐵蛋被徐曉思拽上岸的刹那，趙玉樹扒著的老槐樹樹根被洪水徹底衝斷。他失去最後的支撐點，那隻尚被徐曉思拉住的手臂也因此扯出。
“不！”徐曉思伸手再去拉他，卻拽了個空。
絕望的陰影迅速籠罩了這片區域。
Alpha感覺自己好像已經看見了河底翻滾的泥沙。窒息感如同沉重的鐵板壓在胸口，四肢已經失去所有知覺，黑暗在視野邊緣迅速合攏。
他想：結束了——
——是露水的味道。
露水是死寂而冰冷之物，它在萬物之間，又置身事外。
毫不動人。
但許渡人。
那股冰冷純粹的味道穿透了濃鬱嗆人的泥腥味，如同一道極寒的電流刺入瀕死的軀殼，又在他已經凍僵的身體裡投入了一顆燒紅的炭火！頸後忽地滾燙起來，原始而蠻橫的力量猛地從四肢百骸的深處咆哮著被喚醒。
他破水而出。
就在他鑽出來的這一刻，一根斷椽被遞到他手邊。是任映真。求生本能壓過了其他全部想法，趙玉樹伸手抓住，這個泥人終於被連拖帶拽地拉上了台階。
趙玉樹癱倒在冰冷的石階上，身體不受控製地劇烈痙攣、咳嗽、嘔吐著渾濁的黃水和胃液，每一次喘息都撕扯著疼痛的肺部。他渾身冰冷濕透，泥漿糊滿了全身，連睫毛都掛著泥垢。
他艱難地轉頭去看身邊的情況，隻見任映真半跪在泥水裡，對尚還驚魂未定的徐曉思快速說了句：“看著。”
然後將手放在鐵蛋後背，開始有節奏地、用力地按壓拍打。
幾下之後，鐵蛋小小的身體猛地一彈，“哇”地一聲咳出一大灘混著泥漿的黃水。
隨即，劇烈的咳嗽和喘息如同決堤般爆發出來，鐵蛋小臉憋得通紅，胸膛劇烈起伏，雖然咳得撕心裂肺，但總算喘上氣了。
任映真手上和袖子上全是臟汙，他隨手在濕透的褲腿上擰了一把，站起身。渾濁的水珠順著下頜往下滴，他低頭看了眼躺在他腳邊的趙玉樹。
“泥菩薩，”任映真的聲音不高，在水聲中卻格外清晰，仍然是那股不近人情的味道：“死不了吧？”
趙玉樹張張嘴，發不出來聲音，最終隻是閉上了眼睛。
任映真也沒等他的回答，轉身跟徐曉思繼續說：“後麵再有撈上來嗆水的孩子，就像剛才那麼乾。”
冰冷的石階依然寒意刺骨，遠處渾濁的水麵上，漂浮著更多等待打撈的殘骸和呼救聲。
這場天災的尾聲仍然沉重而未知。
洪水退去後的河灣農場，滿目瘡痍。
斷壁殘垣浸泡在烏黑的泥漿裡，腐爛的稻草和家具殘骸在淺淺的水窪中漂浮，昔日整齊的農田此刻如同被巨獸踐踏過的爛泥塘，散發著令人作嘔的腥臭味和隱約的腐臭。
僥幸存活的牲畜在泥地裡哀鳴，尋找著不可能存在的乾淨食物和水源。
幸存下來的人們精疲力竭地在廢墟中翻找著任何還有用的物件，清理著堵塞道路的淤泥雜物。
Alpha們拖著沉重腳步壘砌臨時安置點，Omega們清洗著僅存的汙損口糧。Beta？Beta兩個都乾。
衛生所的幾人天天連軸轉，徐曉思和任映真要協助徐桂枝處理傷員；徐曉思抱著小藥箱，在臨時安置的傷員中穿梭，分發稀少的消炎藥粉和安慰話語。
任映真則沉默地協助清點從倉庫裡搶出來的、被泥水泡過一半的可憐物資，組織人手掩埋沒能挺過去的家禽牲畜的屍體。
這都隻是冰山一角。
但對任映真而言，比連軸轉要命些的，是身體內部的警報。
洪水早已破壞了所有香囊，衣服當然也泡了水，它們的使命宣告終結。更糟糕的是衛生所的藥房也已在洪水的衝擊下化為烏有。
想要跟之前一樣靠煎劑度過結合熱是不可能了。
災後的河灣農場不僅缺乏藥材和工具，他也沒有環境和足夠的精力。幸存者們普遍處於高度緊張和恐懼狀態，信息素亂成一團，他每天都在刺激源裡走來走去。
任映真能清晰地感覺到身體的變化——他不得不對第二性彆有所實感。
最初是難以驅散的疲憊感，比單純的體力透支更深沉，仿佛從骨髓深處透出來的虛弱。
接著是體溫的微妙變化，在秋日涼意中，頸後莫名的燥熱如同潛伏的火山。他能感覺到好像有個活物在腺體裡不安地搏動、膨脹，釋放出尖銳的信號。
這是結合熱在失去壓製後悄然複蘇的征兆。
畢竟從二次分化那回開始，他對自己的第二性彆做的事情堪稱酷烈的自我淩遲，磕止痛藥和退燒藥硬熬過去，後麵又始終采用壓製手段，完全違背了Omega的天性。
現在它如同一條冬眠後蘇醒的毒蛇，在他體內緩緩遊動，吐著信子，隨時準備給予致命一擊。
而他手中已無寸鐵相抗。