“沒想到賽程剛過三分之一，已經有兩個選手退場，真是遺憾。”
冰冷光滑的黑色金屬背景牆上，已經有兩幅全息肖像滅掉了。兩處巨大而漆黑的空洞像兩個被挖出眼球的窟窿懸停在那裡。
【重要通知：】
【B112確認脫離鏈接，生命體征消失，腦波活動已停止。】
【B37選手神經反饋係統報告嚴重過載。生命體征不穩定，關鍵生理指標劇烈波動。請求醫療小組立即執行強製斷鏈操作，準備急救複蘇程序。】
舞台後方，一束聚焦燈光打向肖像，原本漆黑的缺口出現了一個巨大的血紅色“X”。另一個直播鏡頭裡，四名身著黑塔製服的醫療人員正按下緊急斷鏈按鈕，伴隨一陣輕微的機械泄壓聲，凝膠的液位迅速下降，露出本傑明蒼白扭曲的臉孔和毫無意識、正微微抽搐的身體。
各種監測儀器尖銳的警報聲在醫療組接管後更加刺耳地叫囂起來。
艾麗卡的視線從緊急搶救的騷動中收回，重新麵對鏡頭中心。她堆砌出恰到好處的標準“凝重而沉痛”的表情：“親愛的觀眾朋友們，我們剛剛接到了一個令人心痛的最終確認。托馬斯選手已經永遠離開了我們。”
她的語氣真誠而惋惜：“他以其獨特而充滿衝擊力的角色魅力曾給我們帶來了許多難忘的時刻。此時此刻，請讓我們《第二人生》全體工作人員以最真誠的心感謝所有在他的演繹道路上傾情付出了收視率的觀眾朋友們。”
監測儀器的警報聲不合時宜地打破了這種氣氛。
她重新抬起頭，引回話題：“我們最優秀的醫療團隊正在全力搶救本傑明選手，請持續關注我們的後續通告。而現在羅斯林莊園的風暴之夜遠未結束，廣告之後，讓我們繼續深入莊園內部吧！”
……
“看這。”任映真伸手一指，眾人看見本傑明頸後有一條裂口：“挫裂創邊緣皮瓣方向向下、向內。”他伸手在自己頸後平行處做了個抓捏下壓的手勢，“這是巨大、垂直向下的暴力瞬間作用的結果。自縊或意外折頸，傷痕走向絕不可能如此。”
“再看創麵深度……需要的力量遠超自重造成的意外扭傷。”
接著，他指尖移向那條以恐怖角度反折的手臂，示意幾人去看脫臼後畸形扭曲的肩關節：“這不是掙紮能弄出來的，這種角度的扭傷隻有在肢體被抓住、且強行向完全不可能的方向暴力彎折才會發生。”
“——把他下麵那隻手掏出來。”任映真說。
張翊琛愣了愣，隨即才反應過來，他閉著眼伸出手，一點點掏出了本傑明原本摳在抽屜底部的那隻手。屍體手臂的僵硬讓這個動作異常艱難。
死者食指的指甲縫裡卡著一點混雜了深色油脂的暗紅色纖維和角質碎屑。
“這個可能是他在被扼頸扭斷頭骨前，用儘最後力氣抓撓攻擊者手臂或身體內側留下的痕跡。”
任映真站直身體：“這三點疊加，足以說明這是純粹的、有預謀的近身暴力謀殺。我想凶手擁有絕對的力量優勢，且擅長快速製服獵物。”
他看了看馬修和張翊琛，目光最後落在德雷克身上：“我們還有必要統計不在場證明嗎？”
在這壓倒性的物理證據麵前。
德雷克·沃森臉上的沉穩麵具紋絲未動，但麵具後的那雙眼睛燃起了兩簇令人心悸的幽光。比起被冒犯的惱火，更像一種興奮。
“我真懷疑你根本不是個寫小說的。”德雷克的聲音微顯沙啞：“或者，至少你得是個寫犯罪小說的。你超出了我對一個靠編織故事為生的人的合理預期。”
“沒錯，是我乾的。他本來不符合我的殺人條件，他那點可憐的癖好在我看來也很脆弱可笑。如果不是他主動找到我，指控我汙染了他的咖啡——”
說到這裡，他意味深長地瞥了馬修一眼：“我可不會妨礙彆人參與這個遊戲，也不受這種下三濫的汙蔑。”
“而且，最重要的是，”
他伸手拈過任映真垂落在背後的黑發尾發，輕柔地撚著那縷頭發。
“他居然也對你感興趣？”
張翊琛聽見自己和馬修都響亮地咽了一下口水。
“你們東方人有句古話說得很好，我很喜歡。”德雷克鬆開手，眼神冰冷而毫無感情：“‘千日做賊，無防千日賊’，所以我就順手清理掉他了。”
他的解釋平靜、簡潔，邏輯清晰，是最冷酷的實用主義。
德雷克個人頻道裡的彈幕都在歡樂地尖叫和打賞。
“那真是有點遺憾。”任映真垂下眼簾，濃密眼睫遮住了他眼底所有情緒，因而嘴角那點若有若無的弧度就很清晰：“我之前答應了馬修先生，如果他能殺死本傑明先生的話，我就願意接受他的研究邀請，和他深入探討一些關於純淨的理念。”
張翊琛：“……”他感覺自己的眼珠快要離開眼眶了。
“可惜，沒想到被德雷克先生搶先完成了這件事，那之前的承諾、自然也就無法兌現了。”
“什——？！”馬修的臉瞬間漲成豬肝色：“你……你答應過我的？”他聲音裡有一種信仰崩塌般的絕望顫音：“隻要你還在羅斯林，你的原罪就需要我的淨化！我可以幫你完成儀式，放血……”
他猛地轉頭，瞪著德雷克：“你不懂！他是我命中注定的祭品！神會見證……”
德雷克笑了一聲。
那是純粹覺得荒謬滑稽得不可思議，發自肺腑的嘲笑，他還搖了搖頭，像是在惋惜某種驚人的愚蠢。
“你想跟我公平競爭嗎？”德雷克問：“我們之間可不存在這個概念，你殺不死我。”他伸展了一下身體，微笑道：“我會把你的祭品帶離這個莊園，這場遊戲終會結束。”
他鬆開了那縷黑發，聲音低沉磁性，描繪的畫麵卻令人毛骨悚然：“我會帶你回我在西海岸山頂的那個新家，它有一麵非常漂亮的落地窗，最安全的玻璃陽光房，沒有比它隔音更好的房子了——我會在那慢慢結束你的呼吸。”
甚至，他在說這句話時無意識地用拇指和食指做了一個仿佛在撚斷花莖的動作：“相信我，雖然有些耗時，需要更多的耐心。但我從不吝嗇時間打磨精品。”
他把“帶你回家然後掐死你”這件事說得很有藝術成就感，甚至讓人覺得這事超越了普通的欲望，神聖無比。
“……”張翊琛還是沒說話，他覺得自己的血液都僵了。他不懷疑德雷克在開玩笑，又想到馬修剛才說的放血……
他置身於一個徹底癲狂的地獄，身邊還有兩頭披著人皮的惡魔，正在用他完全無法理解的語言商量著如何將第三個看上去最無辜——但他懷疑在蠱惑人心方麵來說任映真才是最危險的——的惡魔分而食之。
任映真反而比他鎮定多了：“聽起來，你們兩位都對我接下來的歸宿有著非常具體的規劃。”
“德雷克先生想要帶我回家，慢慢掐死；格林先生則想淨化原罪，放血完成儀式。”
他目光在兩人之間流轉，仿佛鼓勵地輕快說道：“那麼，我隻有一個小小的請求。”