獵食興奮已經被烈日和海風蒸發殆儘，留在船上的隻有沉悶的挫敗感。艾蓮娜已經在自責了，雖然也有可能是情報販子出問題，但她總覺得是自己導致的。
連一向精力充沛的瑪爾戈也隻是在鬱悶地擦炮，偶爾會用靴子碾一下甲板。
現在狩獵未果還不足以讓黎明號傷筋動骨，隻是徒勞的等待實在太消磨誌氣。
“金雀花號不會來了。”船長的聲音清晰地傳遍甲板：“收起鐵錨，調整帆索，我們離開這裡。”剩餘的淡水和食物不夠了，繼續蹲守下去，她們的口糧得定點定量才有希望回到瑟爾達。
船員們默默起身，開始執行命令，動作不像往日那般麻利，連風帆都好像開始無精打采。
“……這很正常。”
船員們停下手中動作，看向她們的船長。
“海盜也沒有永不落空的伏擊，就連薩羅也撲空了至少二十九次，還有三次被反伏擊了。”任映真說：“如果你們感興趣，可以來船長室看他的航海日誌。”
“失敗也是航程的一部分，就像雷暴、暗礁，無風帶一樣。”
“我們還會勝利的。”
賽麗亞環視四周，反而越發沉默。甲板上的沉重感被悄然撫平，艾蓮娜在不遠處無聲地長出了一口氣。這幾天她也跟對方私下聊過，但她的安慰並沒能起到什麼效用。直到此刻，斥候女士才好像放下了一塊心中的石頭。
她了解她的夥伴們，她再看向瑪爾戈，炮手臉上的憋悶還沒完全消散，但那種無處發泄的躁動已經平息下來。沒有誰回應或者呐喊，但拖遝和遲緩感已經消失了。
一種平靜、日常的秩序感重新回到了黎明號。
為了避開可能的耳目和節省時間，賽麗亞選擇了一條相對偏僻的路線返航。這裡地形很複雜，是商船和海軍避之不及的險地，同時也是他們這些鋌而走險者的秘密通道。
“右舷前方有一艘雙桅帆船！”艾蓮娜忽然叫道：“吃水很深、速度幾乎為零——可能擱淺在暗礁區了！”
所有人看向她說的位置。
一艘中等大小的雙桅帆船正以狼狽的姿態卡在幾塊半隱半現的礁石之間。船體傾斜，甲板上還有慌亂跑動的人影。它側舷炮口處的那幾門火炮在這種狀態下也根本無法有效瞄準。
“船長！”瑪爾戈轉頭征詢意見。
黎明號再次升起黑帆。
那艘船上的人試圖操作幾門可憐的炮，但現在角度實在太刁鑽了。最終炮彈隻能軟弱無力地落在黎明號前方的海水中。有人揮舞著武器發出絕望的吼叫，甚至還有人想要跳海逃生。
這種程度已經沒有開炮還擊的必要了。
瑪爾戈帶著接舷戰鬥組利用鉤索和跳板，輕鬆躍上了對方的甲板。十幾個水手一見殺氣騰騰的女人們，當場跪地投降。
“船上運的什麼？”任映真問。
瑪爾戈回道：“他們的船長說是‘黑金’。”顯然，她也不清楚是什麼東西。
任映真擰了下眉，也跳上甲板。
難道是石油什麼的，但考慮到他所見的科技程度……這個世界不是中世紀文明時代嗎？如果是某種獨屬於這個世界觀的稀有礦石，那麼他要考慮其重量和吃水深度，黎明號未必能把貨物全部帶走。
女戰士們已撬開底艙入口，一股難以形容的、絕望的惡臭噴湧而出，彌漫了整個甲板。
即使是瑪爾戈也後退了一步，賽麗亞捂住了自己的口鼻。
任映真看見了黑暗裡的無數雙眼睛。
男人、女人、老人，孩子。他們大多沒有衣服，或勉強裹著破布片，身上布滿汙垢和傷痕，腳踝上都是沉重的鐵鏈，把所有人一個連一個銬在了一塊。
這是一艘販奴船。
瑪爾戈臉上的凶戾和興奮蕩然無蹤。她掉頭衝上甲板，一腳踹倒了剛剛被問話的船長。
“這船奴隸至少值五千枚銀幣。”賽麗亞在身旁對他說道：“我們可以轉道把他們運到翡翠灣……這是一筆橫財。”
五千枚銀幣，足以讓黎明號脫胎換骨，更好的船，更多的武器。
任映真轉過身正視她，賽麗亞心裡一跳。
“把船員全部處理掉，”任映真說，“一個不留。瑪爾戈，動手。”
她所攜帶的第一戰鬥組立刻開始行動，鮮血瞬間染紅了甲板。
“好，現在把底艙的鎖鏈打開。把淡水和食物，還有、船，也留給他們。”
“他們值很多錢。”賽麗亞忍不住再次提醒道。她們眼下正是最需要金錢的階段，這五千枚銀幣甚至能換來正規港口的合法通行證。
“所以我滅口了啊。”任映真聲音依舊平穩：“這樣就沒有人知道我們放走了這些‘黑金’。奴隸發生動亂劫持了這艘船也說不定，誰會知道是我們做的？誰會相信我們會放走他們呢？”
她目光鎖定在他臉上，繼續道：“如果有這五千枚銀幣，黎明號就能在‘夜之海’真正立足。”
“……賽麗亞，”任映真問，“你覺得我值幾個銀幣？”
賽麗亞露出了被他刺痛的表情，不遠處的瑪爾戈也被定住了。但任映真知道不這樣說得直白些，她還是會繼續不信任他，懷疑他隻是在偽善。
我們有同樣的命運，都是被定價的貨物。玩物、工具，隨時可以丟棄的消耗品。尊嚴和自由這種東西是不存在的。對島上的女人們而言，對船上的貨物而言，隻有無儘的屈辱和隨時可能降臨的死亡。
他知道賽麗亞在擔心什麼，就算他們有同樣的遭遇，就算任映真身上有醒目的異域特征，他根本沒有機會回到遙遠的故鄉——可是他是男的啊。
“我知道你們隻是需要一個男人來做靶子，才選擇我當船長。”任映真說：“但既然這是你們的共同決定，在我還是船長的時候，我希望你們能聽我的話。”
“貝絲，你帶人把水和食物搬出來分給他們，動作要快。”