離女孩最近的幾個船員先愣住了，然後忍不住笑出來。
梅格問：“小尼拉，你是在叫賽麗亞姐姐還是伊薇特姐姐呀？”
然而紅發女孩邁開步子，人群們下意識為她分開一條小路。她抓住異鄉人的手腕，再次清晰地道：“媽媽。”
瑪爾戈差點掉海裡去。
但尼拉很滿意自己說清楚了，她微笑起來，還有點驕傲。
接著，大家都忍俊不禁，瑪爾戈的笑聲是引信，她們的笑則是被吹開的火苗。
“叫船長。”任映真說：“誰教的你通用語？”
小茉莉眼神躲閃，一臉尷尬地躲到了阿亞的背後。
女孩開始掰手指：“溫暖、柔軟，安全的……”小茉莉給她解釋“媽媽”的時候，舉例用的是一個布娃娃。
“也許她把你當成布娃娃抱習慣了。”賽麗亞說。
笑聲再一次炸開，比剛才還要響亮。
尼拉不理解大家的笑聲，但也不為其所影響，她堅定地重複對自己來說最簡單的真理：“……媽媽是我的。”
“你被認養了。”艾蓮娜對任映真笑道。
他無奈地歎了口氣：“好了，尼拉，聽我說。‘媽媽’是一個很重要的詞，它代表一個……嗯、是她、她是一個會用自己的生命去愛你、保護你，為你付出一切的人。一個不論發生什麼，都會在你身邊，給你無私的‘愛’的人。”
“‘媽媽’的愛是一種比星星更永恒的東西，至少這個詞應該屬於給你生命的人。”
所以即便拋開性彆，就算“媽媽”是一種感覺，他也不是能夠真正配得上這個詞的人。
他對這個孩子隻能提供一片隨時可能塌陷的天空，還有一艘被炮火追逐的船。
“所以我可不是‘媽媽’，明白嗎？你還需要很多時間想一想，你還沒有長大，慢慢來，不著急。但要記住這個詞很特彆，不是誰都配得上。”
尼拉仍舊固執地看著他，沉默片刻後開口道：“……船長。”然後不滿地一頭紮進他懷裡，雙手摟在他脖頸處。
好吧，感覺她依然沒有被說服。
“去睡吧。”他輕輕拍了拍尼拉的背。
“我要跟你在一起。”她死不撒手，像隻樹袋熊一樣纏在他身上，手指扣進衣服褶皺裡。
從剛才任映真說那番話開始，船員們的笑意就已經收斂了。而且尼拉在這，她們也有些束手束腳。異鄉人和小女孩關係親密，肉眼可見，這裡沒人是聖女，但她們可不想在孩子麵前繼續拉扯、靠近，開過火的玩笑。
“你們繼續。”任映真說：“我帶她回去睡覺。”
“去吧。”賽麗亞端起酒杯：“下次狂歡夜，記得還回來就行。”
“我們繼續！”瑪爾戈站起身來：“喝酒！”
任映真抱起小孩，轉身走下甲板。風裡還傳來酒香和火光的預熱，喧鬨聲遠遠綴在身後。他推開船長室的門，試圖把小孩從自己身上摘下來放到吊床上。
尼拉把他箍得更緊了。這小討債鬼天生神力，他一時奈何不了她。他嘗試片刻，最終沒再堅持，一同坐下。
她把第一次得到的人類懷抱當成港灣，安靜下來，側臉貼著他的胸口。
隔著薄薄一層衣料，伊格尼斯留下的印記正散發著濃濃的暖意。她的心跳與其搏動一致，小孩發出了一聲滿意的咕噥：「你是我的。」
她很快睡得呼吸悠長渾然忘我，但抓在他身上的手一直沒鬆。
任映真盯著船頂的木梁，好像透過這片陰影看見了更深的夜色。
伊莎貝爾之淚沉沒時間不長，但這個年紀的小孩是不可能活著等到前去打撈的黎明號的。這世界上不可能有這樣的巧合，尼拉絕不是普通的人類孩子，她自有一種更古老、更本質的溝通方式。這條赤紅絲線的誕生多半是因為伊格尼斯。
火與龍的君主想在他的人生加碼。
如果她真的與神有關，那麼這孩子未來的力量將遠超常人想象——她將成為整個夜之海的獵物。不管她是實驗品，容器還是某個古老種族的後裔。
哈。他有點想笑出來了。
伊格尼斯不滿於隻有一次獻祭嗎？祂渴望著更甘美的東西：更深的掙紮，更長久的痛苦。
而人類當然是沒有權利反抗神明的，連覺察到這一點都顯得僭越。
似乎察覺到他情緒波動一樣，尼拉在夢中無意識地用腦袋在他胸口蹭了蹭，尋找一個更舒服、更溫暖的位置。她對他全然信任，毫無防備，恬靜的小臉就像天使，他是她在這片大海上唯一的錨點。
伊格尼斯選錯人了，他想。
祂確實脫離了卡俄斯那種鮮血和死亡的低級趣味，祂更喜歡緩慢到極致的痛苦，在精神方麵的淩遲，好享用一場具有戲劇性的盛宴。要麼毀掉自己難得甚至是唯一的情感紐帶，要麼就得反過來接受這羈絆墮落成另一種殘酷。
禁忌的情感、愛與欲望的混淆，忠誠與背叛交織成的火焰。
伊格尼斯想要看到這個人類的靈魂就此焚儘。
任映真已經看到了尼拉與他之間未來的命運，這個孩子遲早有一天會受到伊格尼斯的指引，她的情感不可能永遠如此純粹。他看到了無數個那樣的未來，而且他無法回避。等尼拉再長大一點，力氣就足以勒斷他的脖子了。
可若有朝一日，她試圖征服、支配，甚至摧毀他——
很可惜，任映真也不會因此感到痛苦的。
用周迢的話來說，他的“SAN值”極度穩定。肉體的歡愉或情感的沉溺對他而言都是遙遠模糊的概念，因而他不會感到被強迫的痛苦，也不會產生沉淪的羞恥心。他會思考的事情永遠是如何擺脫、反製，利用。
讓我們一起玩這個遊戲吧，伊格尼斯。
你騙騙我，我騙騙你，一定很好玩的。
第二天，藍鸚鵡的“小雀兒”補給船隊留下一個來自蘇珊娜的蠟封銅管，便揚帆折回瑟爾達港。
一艘名為“金曼陀羅號”的大型商船將從西風群島啟航，貨載若乾珍稀染料和五十箱精煉砂糖，最終目的地在皇家港。預計經過灰岩海脊，停靠在聖維拉暗礁補給。此外，還有一艘24門炮的主力護衛艦和一艘14門炮的輕型護衛艦，以及一艘快艇，主要負責傳信和警戒。
蘇珊娜對她們還挺有信心的。
這一票對黎明號而言危險但不至於送命，先癱瘓輕型護衛艦貨切斷協作，再壓製主護衛艦，相當有勝算。如果能把這批染料搞到手，黎明號也可以再買一艘快艇了。
不過，任映真覺得肯定有除她們以外的人也盯上了這艘金曼陀羅號，命運的絲線已經在前方織成一張網。