那殺手死前連一聲慘叫都沒來得及發出。
“右上。”
鏘！蕭承鈺長劍疾揮，精準挑飛一枚袖箭，順勢滑開角度，劍尖直入持刀殺手的胸口。鮮血迸在蕭承鈺半邊衣袖上。
他心臟狂跳。
“她”的指引太及時，仿佛他的身外身，天生為他開路一般。
“左前斜下。”
蕭公子腳下生風，劍勢如雷。一名正欲扣動扳機的弩手手腕齊根而斷，慘叫聲中，劍鋒毫不停滯，順勢上挑，接著從鎖骨破入，甩脫後反手橫斬，竟將側麵探出的枯爪齊腕削斷，黑霧四散。
殺聲、慘叫，兵刃相接混成沸騰一片。
“她”的話語像無形絲線，將所有人的破綻和殺機提到他的劍尖。
蕭承鈺準確無誤地切開了所有藏在掛棺煞中渾水摸魚的活人——沒有一個能在他劍下撐過第二招。半刻鐘不到，周圍七名殺手倒地，鮮血橫流。
他緩緩吐出一口濁氣，才意識到懷中原來還抱著個人。心口的熱意透過衣料傳來。
也許這樣也不錯。他突然想到，這難道不是命中注定，把“她”送到他身邊嗎？若沒有這些指引，他此刻或許已帶傷在身。
——“她”到底是誰？
他思緒翻湧，卻又下意識收緊了手臂。
就在此時，陰風又起。
更多掛棺煞俯身探爪，應拭雪的劍光在另一端疾閃，寒芒如雪瀑傾瀉。
“合陣！”雙方幾乎同時喝令，默契十足。
護衛們結環舉火，三人分列兩翼殺入敵群。火光搖曳間，蕭承鈺終於尋得空隙，將懷中人放下。任映真趁機去瞧春鸝秋雁，幸而倆丫頭福大命大，隻是受了驚嚇，正緊緊抱在一起，並無大礙。他稍定心，就在旁觀應拭雪一步斬一詭——表姐好風姿。
應拭雪劍勢淩厲，人影翻飛，蕭承鈺並肩迎上，交錯間火星四濺。
兩人雙劍同行並斬，倒像人中龍鳳。
“退——”應拭雪一聲清叱，劍光暴漲，逼退數隻撲上的掛棺煞。
春鸝和秋雁借重整隊形，攏到任映真身邊。
最後一輪合擊，兩人劍勢交錯成網，將餘下幾隻掛棺煞逼入火圈。烈焰映照下，它們像一塊塊焦枯的樹皮崩裂，化作碎影在夜風中飄散。
四野重歸死寂，唯有濃烈的血腥與煞氣交織，久久不散。
蕭承鈺緩緩吐出一口氣：“沒事了。”
應拭雪一抖手中長劍，“鏘”的一聲，劍身入鞘：“他們竟引來了大量掛棺煞。”
蕭承鈺劍鋒上的血與黑霧尚未乾透，化作幾點冰涼的水珠滑落在地，似笑非笑道：“方才多虧了明月。”
任映真一臉後怕又似心有餘悸道：“我方才都嚇得魂不附體了，沒拖累承鈺哥哥已是萬幸。”
蕭承鈺唇角彎了彎，未來得及細說，就聽應拭雪道：“承鈺，傷勢如何？”
“無礙，皮外傷。”蕭承鈺低聲道，轉而正色：“李少川若想拿回東西，可不會出這種昏招。”
“身手詭譎，刻意模仿煞物動作混淆視聽，行動無聲，配合默契如提線傀儡。能潛入煞物群中而不露破綻，必經專門訓練。”應拭雪頷首：“這手段……像是‘無相’。”
蕭承鈺道：“無妨，方才放走的那兩個‘尾巴’，自會帶我們找到正主。”
任映真抬起頭看他們倆。
應拭雪目光掃來，字字清晰：“‘無相’之人，行蹤詭秘，能請動他們，代價不菲。他們沒有自己的臉，自己的身份，每一次任務、每一次現身都是截然不同的一張皮囊，隻為任務而生，任務結束，便歸於虛無。”
表姐，你好像在點我一般。
“我們不能在此久留。”應拭雪道：“這一帶是古道交彙之處，四麵伏擊輕易成形，尤其在今晚——陰氣重，煞物活躍。”
“掛棺煞多源於吊死、暴斃之人，最愛聚陰林與亂葬崗。那裡屍骨未葬、冤氣難消，一到子夜，十有八九招惹出來。”
“他們必不會止步於此。”蕭承鈺眉間冷意更重，終是緩緩道：“……不能耽誤太久，通珍記還等著我們與九曜定星盤。”
原本近三十人的護衛，如今隻剩下十二三人，其中兩人傷勢嚴重，勉強能立。
這還是有應拭雪在的結果，若她不在，恐怕全軍覆沒。
“馬車毀了兩輛，糧袋和藥箱都壓在碎木底下。”一名護衛抱著手臂，神情慚愧地稟報。
“此地不能久留。”應拭雪掃視周圍地形，語氣乾脆：“沿古道北上，應有一雲川鎮，此處商賈雲集，馬行、藥鋪，鐵匠鋪齊備，驛館裡也能雇到臨時護衛。我們從西側過去，避開陰林和亂葬崗，若加快腳程，大約日出前能到城門。”
蕭承鈺頷首：“就依拭雪所言。”
隊伍重新整合，火光在冷風中成一條細長的線，緩緩鑽入夜色深處。
“小姐，”春鸝道，“您受驚了吧？”
你看起來可比我害怕得多。任映真扶了下她：“彆怕，前麵就是鎮子。”
秋雁在另一邊抿著唇：“我現在還覺得冷……”
“鎮上有客棧，到時燒一壺薑湯，你們就暖了。”
“明月。”正說著，應拭雪策馬湊近，調轉馬頭到他身邊：“上來吧。前方是緩坡，不會震到傷口的。”
任映真抬頭，還是抬手搭上應拭雪的手，被托上馬背。春鸝和秋雁欣喜非常，應小姐管了紀小姐的安危，她們便暫時隻用顧自己了。
“多謝表姐。”任映真道。他儘量坐得靠近馬鞍前沿，然而對方想要牽住韁繩，就不可避免地將他環住。
“坐穩。”應拭雪的聲音就在他耳後。
“明月表妹，”應拭雪道，“你今日倒是讓我有些意外。”
“表姐何出此言？”
“方才那般凶險，你卻比護衛都要鎮定許多。”
“表姐莫要取笑我了。隻是看著春鶯她們比我還要害怕，我總不能也跟著哭喊起來吧，那豈不是更亂了。”
這解釋也算合情合理。
應拭雪嗯了一聲，任映真也不知她是記下一筆，還是就此翻頁。
“千金坊之局，你眼力的精準非比尋常；今夜掛棺煞圍襲，護衛們亂了陣腳，才煞氣惑心，刀光劍影，你卻能看破殺機，指引承鈺。”
後半句隻有他們兩人聽得見：“你是個什麼人啊？”
“表姐，我雖說墜崖後許多事記不得了，但人總是有下意識的。”任映真道：“或許是從前學的，”他還開了個小玩笑，“也說不準是命裡帶的。”
蕭承鈺在一旁開口：“拭雪，不必問得太急。‘她’若另有所圖，今晚情形不會如此。”
應拭雪不見喜怒：“也好。”
像是他此題已過，可卻將韁繩牽得更緊了。兩人的距離就被拉得更緊，任映真幾乎能聽見她的心跳和呼吸聲。
【原來夜不收是我自己，三角形是最穩定的圖形】
經過一夜馬不停蹄的趕路，天際才微微泛白時，遠處便出現了雲川鎮的輪廓。
街道上空蕩而安靜，隻有早起鋪子傳來的叮當聲與柴火氣息。應拭雪翻身下馬，伸手穩住任映真，簡短交代：“先安頓。”便去與蕭承鈺說話了。
兩人短暫商議後，便決定在鎮子最大的客棧落腳修整。一方麵寬敞潔淨，另一方麵所處位置不易被暗中勢力封鎖圍攻。重傷員被抬入上房，春鸝被支去回春堂幫忙抓藥；蕭承鈺則帶著兩名護衛前往馬行，購置了兩輛堅固的馬車和數匹健馬，以備後續長途跋涉；秋雁則被應拭雪派去布莊和更衣鋪，為眾人購置乾淨的衣物鞋襪去了。
兩人短暫商議後，決定在鎮子最大的客棧暫時落腳休整。這裡不僅寬敞潔淨，而且地理位置較為隱秘，不容易被暗中勢力包圍。重傷員被抬入上房，春鸝被支去回春堂幫忙抓藥。雖有不少財物細軟被泥水汙染或壓壞，但最重要的兵器、乾糧和部分行李尚存；車輛勉強湊合能用，但丟失了幾匹馱馬，現有運力吃緊。蕭承鈺帶兩名護衛前往馬行，購置了兩輛堅固的馬車和幾匹健馬，以補運力不足。
最終，蕭承鈺和應拭雪決定在雲川鎮休整一天，讓傷員靜養一日，順便修補武器，安排物資，次日再出發。