“那，到底是為了什麼？”荊爭春忍不住問道，聲音不自覺地發顫。
“大規模獻祭邪陣，所求無非幾種，每一種都足以讓天地變色，人神共憤。最常見的就是逆轉生死，強行改命，試圖為某個特定之人奪取壽元、篡改命格，此道艱難，所需能量精純龐大，稍有不慎便遭反噬。”
“或為了尋找某些能夠自行隱匿天機的寶物或遺跡。”
“還有最後一種可能，純粹的破壞和毀滅，這種黑手最為瘋魔和無跡可尋，他們想要的隻是恐懼和死亡本身。”
荊爭春聽得臉色煞白。
不論其最終目的為何，當務之急是阻止。
應拭雪問春鸝秋雁：“賀西棠、林序秋可曾回來？”
兩人同時搖頭：“未見他們歸來。”
“……我與他二人約定，無論有無收獲，兩個時辰後必於客棧彙合。此刻早已超時。”
任映真道：“那他們可能出事了。”
這變故似乎又為他們蒙上一層陰影，幕後之人的反擊來得遠比明處的他們預想得更快、更狠辣。他們需要儘可能多地找出並摧毀那些藏在棲風城裡的夜行鈴，切斷其與陣法的聯係。
玄鏡台和縣衙的人手迅速行動起來。
應拭雪和蕭承鈺分彆帶隊離去，客棧內顯得空蕩寂靜，隻留下春鸝、秋雁，荊爭春和任映真。荊爭春會留下來主要是她不擅身法，任映真又隻能算半個人，不如叫她保護“紀小姐”的安全。
沒過一炷香，院外風聲忽斂，一縷香氣無聲湧入。
嚓。荊爭春振袖橫劍，春鸝與秋雁亦同時變色，反手間，淬毒的短刃與冰冷的銀針已悄無聲息地滑入她們掌心。
然而女俠劍未及出鞘，四下有叮然若無之聲同時以敲——遙遠的簧音好像從腳下地底向上泛起。三女耳後生寒，腳下虛浮半步。
後窗“喀”地一聲，窗格被外力扣住，影子自窗紙掠過。兩個身著勁裝的蒙麵人闖入，手中各懸一串細小金鈴，然而那鈴鐺一聲不響。
夜行鈴。
荊爭春強行定住心神，折光出鞘。
一道清亮冷意仿佛將那簧音割開一道縫隙，春鸝秋雁也一同回神，但第三人掠入戰場，灑出一撮粉砂。
“退開！”荊爭春喝道，劍風卷起，將粉砂逼散，但仍有細微塵芒鑽入呼吸之間，帶著令人昏沉的甜膩。她餘光見四麵八方都有敵影閃入。
荊女俠咬破舌尖維持清醒，不禁怒道：“……調虎離山？都以為我是最好捏的軟柿子是不是！”
【惹到你算是踩到棉花了】
【哎呀對方有備而來，這個寶寶也是笨笨的估計打不過】
折光劍變得越來越沉重，每一次揮動都像要耗儘她全身力氣。春鸝秋雁那邊也好不到哪去，她們兩人內力並不深厚，早已腳步踉蹌，全靠意誌強撐著才沒有立刻倒下。
最初闖入的那兩人直取已經開始行動遲緩的荊爭春。
一直安安靜靜坐在輪椅上的“紀小姐”突然動了。
“她”右手控製輪椅往後退，左手一撥機關，三枚寒針飛出。猝不及防間，隻聽兩聲悶哼，兩人動作驟然僵滯倒地，一時是無法起身了。
真是謝謝你，表姐。
見一擊得手，荊爭春壓力驟減，任映真本打算借勢移動，重整陣型，卻聽“哢”的一聲。
一條赤紅近黑、細韌無比的絲線毫無征兆地從他視野死角的邊緣、背後下方向前竄出，以驚人的速度毒蛇一般繞過他頸項。任映真怔了一瞬，回頭看去，隻見輪椅後方半尺居然也有一個黑衣人。他大抵是攜帶某種隱藏氣息的詭物，又恰恰好躲在任映真視野盲區的位置，即便他看見絲線，也已經有些來不及了。
與此同時，鈴聲驟盛，簧音層疊如潮。
“主上有令，此四人皆有用處，純陰之體為眼，氣血充沛者為引，一並帶走，不得有誤！”
黑暗徹底吞噬了他們。
不知過了多久，荊爭春才在劇烈的電波和窒息感中艱難地恢複了一絲意識。一股腥甜的氣味撲麵而來，嗆得荊爭春幾乎要嘔吐。黑布被扯下時，她才看清四周情景——竟是某間藥鋪的後院，四壁密不透風，木梁上懸掛著數十口細密的竹籠。
那些竹籠正向外散發奇異而濃鬱的香氣，它們振動翅膀或摩擦附肢發出的高頻聲響，彙成了那令人頭皮發麻的窸窣聲源。
她下意識屏住呼吸。
“這，這是什麼鬼地方？”荊爭春強忍著嘔吐的欲望啞聲問道。
剛悠悠回神的“紀小姐”沒說話。
隻聽春鸝道：“也許這裡就是賀少俠和林公子追查的香料源頭了……您聞到那些味道了嗎？也許他們說的香料跟這些蟲子脫不開關係。”
荊爭春道：“難怪……”
黑衣人聞言，輕笑一聲，嗓音低啞：“你倒是個識貨的，可惜，知道得再多，如今也隻是甕中之鱉。”
秋雁咬牙道：“休得猖狂！你們可知擄掠的是何人？我等乃是臨江蕭氏隨侍！”她一字一句，擲地有聲。
黑衣人晃了晃手中鈴串，仍是笑道：“輿玉五姓固然聲勢赫赫，但今日此地，又能奈我何？便是息壤荊氏，我也不放在眼裡！在這‘城下城’裡，莫說是臨江蕭氏，便是那篡位賊子也好，玄鏡台主也罷，也得按我們的規矩辦。”
他指了指蟲圃旁一個石台，上麵鋪著暗紅色的布幔，顯得格外刺眼。
荊爭春氣得臉上一陣青一陣白，大小姐何曾受過此等折辱。若非雙手被縛，荊爭春估計拚死揮劍也要把這口出狂言之徒斬了。
黑衣人卻不以為意，慢條斯理地沒收了他們的武器，單拎出折光來：“果然名不虛傳，隻可惜本該快若驚鴻，劍隨人行，卻落在你這小丫頭手裡，半分鋒銳也未能展現，豈不滑稽？”
荊爭春怒道：“若真是‘驚鴻客’在此，你們早就全數喪命在折光劍下了！焉能容你在此大放厥詞！”