陰影狂怒咆哮，朝著劍意的源頭猛撲過去，試圖用蠻力碾碎那個隱匿的敵人。然而，它倏然一滯，流水般軟化、下沉，融入了腳下的泥土之中。
也許它本身就是這片土地的一部分。
任映真看向劍意源頭的虛無之地。金綠色的絲線連接在他與那處，因而他才能確信那有一個不可為人所視聽的存在。
他伸出手：“蕭承鈺？”
空氣中一片寂靜。唯有那根金綠色的絲線劇烈顫動了一下，似乎回應他的聲音。
任映真輕歎一聲，伸出手，在他叫出這個名字之後，他似乎能勉強觸及一些東西：“怎會如此？”
掌心傳來一種細微的觸感，是溫熱且帶著薄繭的指尖點在他皮膚上。
蕭承鈺寫道：九幽璽。
他來不及細細說，但好在任映真的聯想能力一直不錯。那自稱無相想要複辟前朝的神秘組織一直想要得到這東西，他把“任映真”的際遇盤了一遍，便已猜到當時間接導致“任映真”墜崖的神秘玉石碎片多半也是九幽璽其一。
難道說，饕餮鑒背後那塊通珍記無法辨認的奇異碎片也是九幽璽？
無怪乎陸辭會在衍州城現身了。看來他與無相也脫不開關係。
原來你怕的是這個。
是擔心自己失去現有的榮光與責任，還是害怕真正的你已經被“蕭承鈺”的這個身份吞噬，變得透明、無足輕重，無人得見呢？不過，那都不重要。還是那句話，任映真自己就是患者，沒興趣也沒資格給彆人做心理醫生。
他隻是五指收緊，反握住蕭承鈺的手。對方似是微微怔了一下，隨即放鬆下來，任由他握著，並未掙脫。
周圍的空氣變得越發潮濕陰冷，黯淡無光。
衍州城起霧了。
“不知是有新的人照了饕餮鑒，還是紀明風的恐懼越來越強烈了。”任映真歎了口氣：“也可能是陸辭乾的好事。”
歸。蕭承鈺寫道。
“嗯。”他頷首：“我們現在就回去，你不要鬆手。”
這濃霧乾擾下，他也看不太清楚絲線。失去了最可靠的視覺，如果蕭承鈺鬆手，他是很難快速確認對方的存在的。
他感覺到蕭承鈺輕輕用力回握了一下，表示我在。任映真變小後，孩童的手可以被成年人一隻手就完全裹在掌心。
雙方都心照不宣地沒有多問彼此怎麼是這副尊容。
兩人往通珍記的方向走去，不知過了多久，從迷霧深處傳來腳步聲。步伐節奏叫人熟悉。
“前方何人？”一道清冷女聲透過濃霧傳來。
任映真立刻聽出她的身份：“應監察使，是我們。”
應拭雪手持出鞘的凝淵自霧中走出，她低頭看著這個十一二歲、容貌異常昳麗的半大少年，又轉頭觀察四周。
【我知道她想說什麼，“們”在哪？】
任映真瞬間明白過來，應拭雪是沒有見過他真容的，此時又看不見蕭承鈺，對不上號也實屬尋常。於是他脆生生道：“表姐。”
應拭雪眉間的戒備倏然放鬆，確認了他的身份：“……任映真。”
蕭承鈺在任映真手上畫了一個問號。
任映真心領神會，打算詢問應拭雪那邊的情況。向來敏銳的應少俠卻並未在意他這瞬間的停頓，目光牢牢鎖在他臉上……眼神不太對。
她走近一步，似是感慨道：“原來你小時候是這般模樣。”
應拭雪邊用目光細細描摹他五官輪廓邊主動開口道：“我方才在附近發現了掉落在地的朱顏改，又感知到之前在你身上留下的定位令符氣息就在附近徘徊，便尋了過來。”
“你見到承鈺了嗎？”
蕭承鈺在他手上迅速畫了個叉。
“不曾。”任映真說：“我雖找到了紀明風，卻和他被突然出現的怪物衝散了……正欲返回通珍記求救。”他半真半假地含糊過去，觀察應拭雪的反應。
應拭雪的視線也緊緊鎖定在他的臉上，她伸手徑自往小孩臉頰的方向探來。他聞到一種有彆於往日清冽的暖香。
但是這又分明是應拭雪。
“既然承鈺不在，那你便跟緊我。”現在她單手就可環住他的後頸。
任映真強忍著避開的衝動，隻微微偏了偏頭，問道：“表姐，我有一事好奇，請你務必解答。”
“你最怕什麼？”他問。
任映真聽見從頭頂傳來了一聲輕笑。
那笑聲不可能來自他所熟悉的那個應拭雪，它聽起來更像是一縷從古老宅院深處飄出的，帶著潮濕香氣的幽魂。
“你知道嗎，阿真。”
奇怪，明明是同音，他卻知道她說的是哪一個“真”字。
“我母親出身滄溟雲氏，是當時傳聞的第一美人。她確實美得驚心動魄，笑時眼波流轉，我父親一看就呆了，明明同應氏定親的是旁的姐妹，也失心瘋般駁斥祖母，定要迎娶我母親回家。”
她的指尖按在他耳廓，發燙的熱意叫他微微一顫。
“但這樣一個美人，她骨子裡藏著瘋症。外祖父說，像我母親這樣的女人，往往十數代才會出一個。雲家的血脈裡自古就流淌著這種不安分的因子，可古往今來這瘋病隻挑女人們發作。她們厭惡家族安排的聯姻，厭惡父親那樣刻板無趣的夫君。”
“她們渴望掙脫一切束縛，倫理、綱常、世人的眼光，恨不能像傳說中滄溟雲氏最開始的先祖一樣駕馭巨鯨、遨遊四海，縱情聲色，哪怕萬劫不複，也好過被困在華美的牢籠裡，窒息而死。”
“我知道自己根本不是什麼溫良守禮，甘願為家族和玄鏡台犧牲一切的女子。所有加諸給我的從來沒有問過我要不要，一個我或許連麵都未曾見過，隻因其家世、兵權有利於朝廷平衡，就要被塞進我生命裡的陌生男子……一想到要與那樣的人捆綁一生，扮演賢妻良母，我就覺得惡心反胃。”
應拭雪的聲音始終很平靜。
“所以，”她按住他肩膀，露出個微笑來，那笑裡有極難解讀的幽微意味，“在這世上，我最怕的事情……”
“我怕那樁婚事，我怕那種未來。我更害怕的是我平日裡所有的循規蹈矩、克己複禮，都隻是一層精心維持卻脆弱不堪的偽裝。”
“我最害怕——我終將成為和母親一樣，掙脫所有枷鎖、放縱原始的欲望，哪怕明知那是深淵也甘願沉淪，變成一個連自己都控製不了的、誤入歧途卻甘之如飴的瘋子。”