但通過阿豹回複鮑爾斯，發展日本“合作者”需要時間甄彆，不能操之過急。
首批名單，將僅限於高橋和小林這種已經深度合作、且沒有強烈軍國主義思想的少數人。
合作的初步理由，也定為“協助維持津塘最後階段秩序、方便美軍接管”，以此將風險降到最低。
他約見了高橋和小林。
一邊是戰敗後被清算的巨大壓力，另一邊是為美國人服務從而獲得庇護的明確出路。
兩人幾乎沒有任何猶豫，便答應成為OSS的“初級合作者”。
他們立刻按照龍二的要求，極其隱秘地開始物色和評估其他可能的人選。
同時，龍二加強了對津塘港務、碼頭、倉庫等關鍵節點的實際控製。
他通過李迅的“聯合貨運”和早已滲透的船運公司，確保每一個關鍵位置，都牢牢掌握在自己人手中。
他很清楚，美軍一旦駐軍，這裡將變成一個巨大的利益漩渦。
他必須握有足夠分量的籌碼。
對於陸橋山和馬奎愈演愈烈的暗鬥，他則通過吳敬中稍加引導，讓兩人的矛盾始終聚焦在“爭功”和“互相揭短”的層麵。
這能有效避免他們任何一方騰出手來，對龍二與美軍的關係進行過於深入的調查。
數日後，鮑爾斯再次秘密約見龍二。
這一次，他帶來了更具體的任務。
美軍一支小型工程評估小組，將以“民間公司雇員”的公開身份抵達津塘，實地考察港口設施、軍營選址和交通樞紐。
鮑爾斯要求龍二“協調”日偽當局——實際上就是高橋和小林——確保考察過程萬無一失，並提供“必要的信息與便利”。
龍二明白，這是美軍對他能力的第一次正式考驗。
也是觀察他如何平衡各方勢力的絕佳機會。
他從容接下了任務。
就在工程評估小組抵達的前一天，陸橋山終於確認了小組的部分成員信息和行程，立刻將其作為頂級情報，加密上報給了鄭介民。
馬奎也查到了小組下榻的酒店——那本就是龍二特意安排的。
他迅速在酒店周圍暗中布控，企圖發現任何“異常”。
津塘的暗流，因為美軍這把即將插入棋盤的利刃，變得前所未有的激蕩。
龍二就站在這風暴的中心。
他一手握著美國的聘書與密令，一手操控著津塘的地下王國與人心欲望。
他的目光越過海港，投向了更遠的地方。
日本的敗亡已是定局，而新時代的所謂黎明，正裹挾著未知的烽煙而來。
他指尖在桌麵上輕輕叩擊著，節奏不疾不徐。
肅立一旁的阿豹，連呼吸都放輕了。
“告訴高橋和小林，他們‘表現’的時候到了。”
龍二的聲音很平淡。
“再給謝若林遞個話，美軍考察組的行程細節，可以‘分拆零售’，賣給那些坐立不安的日偽殘餘。”
“價錢……翻倍。”
“是，二爺。”
“還有，”龍二話音一頓，指尖的叩擊停了下來，整個房間的空氣似乎都隨之變冷，“留意馬奎的人。”
“如果他的人太靠近考察組，或者太靠近我們的人……”
龍二抬起眼，看向阿豹。
“就讓他在自己最得意的‘盯梢’上，摔個不大不小的跟頭。”
“記住，”他補充道，“要像個意外。”
阿豹的背脊瞬間繃緊，沉聲應道：
“是，二爺。”