等穗禾把紅糖水煮好端來，夜已經深得沉了。
雲綺捧著溫熱的紅糖水慢慢飲下。
一股暖意從喉間淌入腹中，小腹那股墜脹的不適感也消減了幾分，但仍隱隱作祟。
不過比起前世每逢癸水至，她那如刀絞斧劈一般、輾轉反側徹夜難眠又無法消解的疼，這已經算是好太多了。
雲綺乏得很，將湯碗遞給穗禾，便打算直接睡了。
自大哥出了門，她對著門口說出那些話後，大哥便再沒踏進過這間屋子。
他此刻在何處，是仍在竹影軒，還是回了他自己的院落，雲綺懶得去想。
反正那些話被大哥聽見了，她的目的就已經達到了，剩下的，便隨他去琢磨吧。
她闔眼沒多久，睡意便席卷而來，意識漸漸沉落。
穗禾守在床邊，見小姐呼吸漸勻、已然安然睡熟，這才踮著腳小心翼翼退出門去，輕輕帶攏房門，轉身回了自己的廂房歇息。
又不知過了多久，那扇剛被掩上的房門，被人用指節輕輕撥開，動作輕緩得幾乎不聞聲響。
屋內一片昏沉，唯有床邊案幾上燃著一盞殘燭，燭火搖曳，昏黃的光暈堪堪映出床上少女蜷縮的身影。
雲硯洲悄無聲息地走到床前，目光落在少女的睡顏上，連呼吸聲都幾不可聞。
因著月事纏身，縱是被照料得妥帖，少女眉宇間仍蹙著一絲淺淺的鬱色，小臉透著幾分蒼白，顯是仍受著不適侵擾。
她身前的錦被微微隆起一道弧度，一看就是將裹著棉布套的湯婆子揣在小腹處焐著，手也覆在上麵暖著。
雲硯洲靜立在那裡，神色也像浸在夜色裡，眼底翻湧著旁人讀不懂的情緒，過往的片段一樁樁、一件件在腦海裡浮現。
他自小便因早慧勘破人性，世間萬物、人情冷暖，於他而言不過是循著既定法則運行的棋局，從未有過半分動容。
他內心始終淡漠涼薄，也慣於掌控一切，勘破規則，便利用規則，萬事皆在籌謀之中，從無意外。
他從未愛過誰。
也習慣了戴上那副溫和端方的麵具麵對所有人。
對他而言，不過都是責任。
對侯府，是維係門楣的責任。對父母，是奉養儘孝的責任。對幼弟，是教養扶持的責任。於朝堂，是恪儘職守的責任。於為官，是守土安民的責任。
就連對她——他的妹妹，在從揚州回京之前，也僅僅是兄長對妹妹的照拂教養之責。
他從未想過，有一天，這份責任會悄然變質，會讓他瘋魔到幾近喪失理智，會讓他生出那般偏執的占有欲，恨不得將她鎖在自己身邊，不讓任何人窺見她的分毫。
無論如何，都是他的錯。
是他先逾越了那道本不該打破的界限。
他本該給她時間與空間，讓她慢慢接受、慢慢消化這個事實，給她機會做出自己的選擇。
而非像今晚這樣，用強勢到不容抗拒的姿態，將她困在自己劃定的囚籠裡，將她禁錮在懷中，引誘她沉淪在自己編織的溫柔陷阱裡，甚至偏執地不想讓她再接觸任何除他之外的人。
這對她而言，太不公平。
他這個兄長，是在利用著身份的便利、閱曆的優勢、手中的權力，乃至那份日積月累的信任，隻為滿足自己卑劣的私心，行著最不堪的掠奪之事。
他一直以為，世間諸多事，隻要勘破規則，便能找出答案與最佳的解決方案。
可愛這件事，既無規則規律可循，亦無標準答案與最優解。
他現在已經認識到了。
就在此時，床上的少女忽然往裡翻了個身。