“太子那邊，究竟在搞什麼鬼？”李泰猛地停下腳步，聲音帶著一絲壓抑的怒火，轉向侍立在旁的一名心腹幕僚，“本王就不信，他安安分分地待在東宮，會沒有一點異動！”
那幕僚姓韋，名琮，是李泰最為倚重的智囊之一。他聞言，連忙躬身道：“回稟殿下，據我們安插在東宮外圍的人手回報，太子殿下近來的確將大部分精力都放在了東宮衛率的操練之上。每日天不亮，演武場便鼓聲陣陣，殺聲震天。據說，太子殿下還效仿軍中製度，對東宮衛率進行了整編，設立了新的軍職，並且請了左武侯中郎將蘇定方親自入東宮指點。”
“蘇定方……”李泰的牙齒咬得咯咯作響，眼中寒光更甚，“好個蘇定方！枉父皇對他信任有加，他竟然也投靠了太子！哼，這太子，倒是越來越會收買人心了！”
韋琮小心翼翼地觀察著李泰的臉色，繼續說道：“太子殿下似乎對此次練兵極為重視，不僅親自督促，還會親自講話，，據說頗得軍心。隻是……東宮如今防衛比以往森嚴了數倍，核心的操練內容，例如具體的兵種配置、陣法演練，以及是否有新式軍械的研發，我等的人手實在難以滲透進去探知詳情。隻知道太子殿下從民間招募了不少能工巧匠，似乎在秘密打造什麼東西。”
“秘密打造？”李泰的眉頭擰成了一個疙瘩，“查！給本王不惜一切代價地查！本王要知道他葫蘆裡到底賣的什麼藥！他多一分實力，本王就少一分機會！”
韋琮沉吟片刻，道：“殿下，如今萬國使者雲集長安，即將舉行盛大的朝賀大典。這既是大唐彰顯國威之時，亦是各方勢力暗中角力的舞台。太子殿下風頭正勁，必然是各方關注的焦點。或許……我們可以從這方麵想想辦法。”
李泰聞言，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他猛地轉身，走到窗邊，嘴角緩緩勾起一抹冷笑：“你說得對。這麼熱鬨的場麵，本王豈能讓他一個人獨占鼇頭？是該給他找點‘樂子’了。”
……
終於，國宴之期來臨。
太極殿內，燈火輝煌，如同白晝。巨大的琉璃燈盞映照得整個大殿金碧輝煌，悠揚的宮廷雅樂在殿內回蕩，身著彩衣的宮女們如同翩躚的蝴蝶般穿梭其間，為賓主奉上美酒佳肴。
唐太宗李世民身著龍袍，頭戴通天冠，端坐於大殿正上方的龍椅之上，俯瞰著下方濟濟一堂的文武百官和各國使臣。
林塵，則侍坐在李世民的左手下方，神態從容，目光平靜。魏王李泰則坐在皇子席的另一側，眼神中帶著一絲不易察覺的審視與期待。
宴會伊始，各國使者紛紛起身，按照國力大小和與大唐關係的親疏遠近，依次向李世民敬酒，並獻上早已準備好的頌詞。
“大唐皇帝陛下，文成武德，澤被蒼生！我新羅國小民弱，幸得陛下庇佑，方能苟安於海東。願陛下聖壽無疆，大唐國祚萬年！”
新羅使者金春秋率先起身，用略顯生硬的漢話，極儘諂媚地說道，並獻上了新羅特產的精美螺鈿漆器。
緊接著，百濟、高句麗的使者也紛紛上前，言辭一個比一個華麗，馬屁一個比一個響亮。什麼“天可汗風采，日月同輝”，什麼“中原上國，萬邦歸心”，聽得李世民龍顏大悅，頻頻舉杯示意。
大唐的官員們，臉上也都帶著自豪的笑容。這種萬國來朝，爭相獻媚的場麵，無疑是對大唐國力最直接的肯定。
酒過三旬，歌舞漸起。正當殿內氣氛熱烈，一片祥和之際，坐在使臣席位中段，一直默默飲酒，鮮少言語的吐蕃“蘇毗部落”使者“利讚”，即鬆讚乾布，忽然站起身來。
他端起酒杯，先是對著李世民遙遙一敬，然後朗聲道：“大唐皇帝陛下，小使自高原而來，久聞大唐兵甲強盛，猛將如雲，今日得見天朝上國之繁華，更是心向往之。我吐蕃男子，素來崇尚勇武，今日有幸得見大唐各位將軍，心中技癢，鬥膽懇請陛下恩準，能否讓我等與大唐的英雄們切磋一二武藝，以開眼界，亦可助興今日盛宴？”
此言一出，原本喧鬨的太極殿內，瞬間安靜了許多。正在演奏的樂師們也識趣地停下了手中的樂器。所有人的目光，都齊刷刷地投向了這個皮膚黝黑，眼神銳利的“部落”使者。
誰也沒想到，在這個歌舞升平，一團和氣的場合，竟然會有人主動提出要“切磋武藝”。
李世民的目光如同鷹隼般落在鬆讚乾布的臉上，停留了片刻，隨即哈哈一笑，聲音洪亮地說道：“哦？貴使有此雅興，朕心甚慰！朕大唐的勇士們，也從不畏懼任何挑戰。既然是切磋助興，朕豈有不允之理？來人，將殿中歌舞撤下，為勇士們騰出場地！”
他語氣雖然輕鬆，但眼神中卻閃過一絲不易察覺的銳利。
很快，殿中央的舞姬和樂師們退下，迅速清理出了一塊方圓數丈的空地。
各國使者見狀，頓時來了精神，紛紛交頭接耳，議論紛紛。一些唯恐天下不亂的小國使者，甚至已經開始低聲起哄，期待著一場好戲上演。
鬆讚乾布見李世民應允，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，對著身旁那位身材魁梧，氣息彪悍的噶爾·東讚使了個眼色。
噶爾·東讚心領神會，大步從席間走出，來到場地中央。他先是按照吐蕃的禮節，對著李世民躬身行了一禮，然後挺直腰杆，環視四周，聲如洪鐘，帶著一股強烈的自信：“外臣噶爾·東讚，不才，願向大唐的各位將軍討教一二！”
此人身高八尺有餘，膀大腰圓，古銅色的肌膚在燈火下閃爍著金屬般的光澤，雙目炯炯有神，站在那裡便如同一尊移動的鐵塔，自有一股生人勿近的凶悍氣勢。
李世民目光掃過階下侍立的武將班列，朗聲道：“我大唐勇士何在？哪位愛卿願意下場，與這位吐蕃勇士切磋一番，為今日盛宴助興？”
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