“特殊軍械？”裴行儉眼中閃過一絲精光，好奇地問道。他素來對奇門遁甲、機關製造之術頗有研究，聽到“特殊軍械”，立刻來了興趣。
林塵神秘一笑，賣了個關子：“具體是什麼，現在還不能告訴你們。等你們到了交州，因地製宜，將這些東西造出來，到時候，你們自然就會明白，那些所謂的凶悍獠人，在我大唐的天威麵前，不過是土雞瓦狗，不堪一擊！”
蘇定方和裴行儉對視一眼，都從對方眼中看到了興奮與期待。他們知道，太子殿下從不做無的放矢之事，他既然如此篤定，那所謂的“特殊軍械”，定然是威力無窮的殺手鐧！
林塵的目光，最後落在了程處亮身上，帶著一絲笑意問道：“處亮，此番南下，路途遙遠，戰事凶險，你……也要去嗎？”
程處亮聞言，身體微微一震。他抬起頭，眼神中閃過一絲猶豫，但很快，那絲猶豫便被一股熊熊燃燒的火焰所取代。他猛地一咬牙，上前一步，語氣堅定地說道：“殿下！末將……末將也去！”
林塵眉梢一挑，饒有興趣地問道：“哦？為何？你可知此去凶險，不比在長安城內安逸？”
程處亮深吸一口氣，臉上露出一抹與他平日憨厚形象不符的堅毅與渴望：“回殿下！我爹的盧國公爵位，已經傳給了我大哥程處默。我程處亮，雖是程家子弟，卻也不想一輩子活在父兄的庇蔭之下！大丈夫在世，自當建功立業，光宗耀祖！末將也想憑自己的本事，為自己掙一個爵位回來！讓天下人都知道，我程咬金的兒子，不止一個程處默！”
林塵聽完程處亮這番話，先是一愣，隨即撫掌大笑起來，眼神中充滿了讚賞與欣慰：
“好！說得好！不愧是程伯父的兒子，有誌氣！有血性！”
他站起身，走到程處亮麵前，重重地拍了拍他的肩膀，語氣鄭重地說道：“處亮，本宮記住你今天的話了！你放心，隻要你敢打敢拚，本宮保證，此番南下，定能讓你如願以償，掙回一個讓你爹都為你驕傲的爵位！”
“謝殿下！”程處亮激動得滿臉通紅。
林塵的目光，望向了遙遠的南方，嘴角勾起一抹運籌帷幄的笑容。
遊戲，才剛剛開始！
蘇定方與裴行儉，領著號稱“白虎軍”的東宮衛率，以及太子殿下親自挑選的一批能工巧匠，一路曉行夜宿，馬不停蹄，終於在月餘之後，抵達了遙遠的大唐南疆——交州。
交州之地，與長安的繁華景象截然不同。這裡山巒疊嶂，古木參天，濃密的原始叢林幾乎遮蔽了天日。空氣潮濕而悶熱，即便是深秋時節，依舊能感受到那股揮之不去的濕黏。林間時常傳來不知名鳥獸的怪異啼鳴，更添幾分蠻荒與神秘。
大軍在交州都督府外十裡處安營紮寨。中軍大帳之內，交州都督、平南行軍總管侯弘，正一臉凝重地看著風塵仆仆的蘇定方和裴行儉。
侯弘年約五旬，久經沙場，麵容黝黑，臉頰上留著一道猙獰的刀疤，眼神銳利如鷹。他本是太宗皇帝潛邸時的舊部，也算是軍中宿將，此次南征不利，心中本就憋著一股火氣。
“蘇將軍，裴長史，一路辛苦了。”侯弘的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。他上下打量著蘇定方和裴行儉，見二人雖然年輕，但眉宇間自有一股沉穩剛毅之氣，心中略微點頭。
“侯大總管客氣了，為國效力，何談辛苦。”蘇定方抱拳回禮，不卑不亢。
“不知二位將軍此番帶來了多少兵馬？長安那邊，可還有後續援軍？”侯弘直接切入了主題，語氣中帶著一絲急切。
裴行儉上前一步，朗聲道：“回稟大總管，我等此番奉太子殿下之命，率東宮衛率‘白虎軍’五千人前來助戰。至於後續援軍，暫時未曾聽聞。”
“東宮衛率？太子殿下培養的？”侯弘聽到這話，眉頭不自覺地皺了起來，眼神中閃過一抹難以掩飾的失望。他原本以為，朝廷會派來一支久經戰陣的精銳之師，沒想到，來的竟然是太子的親衛部隊！
在他看來，太子的衛率，多半是些中看不中用的紈絝子弟，或者是些初出茅廬、未曾見過血的毛頭小子。讓他們來這凶險異常的南方戰場，不是添亂嗎？
“哼，”侯弘鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼，語氣也變得有些冷淡，“太子殿下倒是有心了，竟舍得將自己的親衛派來這煙瘴之地。隻是，這交州的獠人，可不是長安城裡那些隻會耍嘴皮子的角色，他們凶悍異常，熟悉地形，滑如泥鰍，可不好對付啊！”
他這話語之中，明顯帶著幾分怨氣和輕視。怨的是朝廷派來的援軍不儘如人意，輕視的自然是這支所謂的“白虎軍”。在他看來，太子此舉，多半是為了給自己的親信鍍金，撈取軍功，根本不顧及前線戰事的實際需要。
蘇定方和裴行儉何等人物，自然聽出了侯弘話中的不滿和輕蔑。裴行儉眉頭微蹙，正欲開口辯解，蘇定方卻暗暗給了他一個眼色，示意他稍安勿躁。
蘇定方神色不變，依舊是那副沉穩如山的模樣，隻是淡淡一笑，說道：“侯大總管所言甚是。獠人凶悍，我等初來乍到，確實需要仰仗大總管的經驗。隻是不知，大總管與獠人交戰數月，屢屢受挫，其症結究竟何在？還請大總管不吝賜教，也好讓我等有所準備。”
侯弘聞言，臉色稍緩，但依舊帶著幾分鬱悶。他歎了口氣，將眾人讓到沙盤之前，指著那錯綜複雜的山川河流，沉聲說道：
“蘇將軍請看，這交州、桂州之地，十萬大山，連綿不絕。山高林密，道路崎嶇，我大唐的鐵騎到了這裡，根本施展不開。那些獠人蠻子，自幼生長於此，對地形了如指掌，他們在山林之中，如魚得水，行動迅捷如風。往往我們大軍剛一靠近，他們便‘唰’的一下，鑽進林子裡不見了蹤影，連個鬼影子都抓不到！”
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