他越說越是氣惱，狠狠一拳捶在沙盤邊緣：“更可惡的是，這林中瘴氣彌漫，毒蟲遍地！那些天殺的獠人，常常引誘我軍進入叢林深處，然後利用各種陰險的陷阱、毒蟲、瘴氣來對付我們！我軍將士，多為北方人，不服水土，不耐濕熱，一旦感染疾病，便戰力大減，甚至……甚至不治而亡！”
“我們想追，根本追不上！想打，找不到人！斥候派出去，十有八九回不來！就這麼被他們拖著，耗著，士氣日漸低落，糧草消耗巨大，卻連獠人的主力都找不到！簡直是……憋屈！太他娘的憋屈了！”侯弘說到最後，忍不住爆了句粗口，可見其心中的鬱悶之深。
營帳之內，氣氛一時有些沉悶。蘇定方手下的幾名校尉，包括程處亮在內，聽了侯弘的描述，也是眉頭緊鎖。
蘇定方卻依舊神色平靜，他仔細聽完了侯弘的敘述，手指輕輕敲擊著桌麵，沉吟片刻，忽然微微一笑，說道：“侯大總管，依末將看來，您所說的這些困難，雖然棘手，但並非無法克服。瘴氣、蚊蟲、陷阱，固然可惡，但最關鍵的問題，還是在於……我們找不到獠人的蹤跡，無法確定他們的主力所在，以及他們的老巢究竟在何處。若是能解決了這個問題，其餘的，便都好辦了。”
侯弘聞言，抬起頭，有些詫異地看著蘇定方，眼神中充滿了不信：“蘇將軍，你這話說的輕巧！找不到獠人的蹤跡，這正是困擾本督數月之久的最大難題！你……難道有什麼好辦法？”
蘇定方嘴角的笑容更深了幾分，帶著一絲神秘的自信：“侯大總管，辦法嘛……自然是有的。不過，現在還不是說的時候。請大總管給末將三日時間，讓末將先造出一物。待此物造成，獠人的蹤跡，便再也無所遁形了！”
“造出一物？”侯弘更加疑惑了，眼神中甚至帶上了一絲懷疑。這蘇定方，莫不是在故弄玄虛？還是說，他根本就是個隻會紙上談兵的趙括之流？
“蘇將軍，軍中無戲言！”侯弘的語氣變得嚴肅起來，“如今戰事緊急，可不是開玩笑的時候！”
蘇定方神色不變，語氣堅定地說道：“侯大總管放心，末將以項上人頭擔保！三日之後，必讓大總管親眼見證！”
見蘇定方如此篤定，侯弘雖然心中依舊將信將疑，但也不好再多說什麼。他倒要看看，這個太子殿下派來的年輕將軍，葫蘆裡到底賣的什麼藥！
接下來的三日，蘇定方下令白虎軍在營地內單獨劃出一塊區域，戒備森嚴，不許任何人靠近。他帶來的那些工匠，便在這片區域內，日夜趕工，叮叮當當之聲不絕於耳，卻無人知曉他們究竟在製造何物。
侯弘派人暗中打探了幾次，都被白虎軍的士兵客客氣氣地擋了回來，更增添了他心中的疑慮和好奇。
三日之後，清晨。
蘇定方親自來到侯弘的中軍大帳，朗聲道：“侯大總管，末將幸不辱命，那件可以洞察獠人蹤跡的‘神物’，已經造好了！還請大總管移駕一觀！”
侯弘心中一動，帶著滿腹的狐疑，領著一眾將校，跟著蘇定方來到了那片被嚴密看守的空地。
隻見空地中央，赫然擺放著一個巨大無比的、用色彩斑斕的綢布縫製而成的巨大“口袋”，口袋下方，則是一個用藤條編織的巨大籃筐，籃筐旁邊，還架設著一個造型奇特的火盆。
“這……這是何物？”侯弘看著眼前這個奇形怪狀的東西，滿臉的困惑與不解。這東西，怎麼看也不像是什麼能克敵製勝的利器啊！倒像是個……小孩子們玩的巨大燈籠？
蘇定方微微一笑，朗聲道：“侯大總管，此物名為‘熱氣球’，乃是太子殿下親自設計，傳授製造之法。它……能帶我們的人，飛上天空！”
“飛上天空？！”侯弘聞言，眼珠子都快瞪出來了，他指著那巨大的“口袋”，難以置信地說道：“蘇將軍，你莫不是在消遣本督？這……這東西，如何能飛上天？”
他身後的那些將校，也是一臉的匪夷所思，甚至有人忍不住竊笑起來，覺得這蘇定方多半是瘋了。
蘇定方也不多做解釋，隻是對著早已準備就緒的工匠點了點頭。
隻見幾名工匠立刻上前，點燃了那火盆中的木炭。不一會兒，火盆上方便升騰起一股股灼熱的氣浪。他們小心翼翼地將那巨大的綢布口袋的口子，對準了火盆的上方。
奇跡，就在下一刻發生了！
隨著灼熱的空氣不斷湧入綢布口袋，那原本癱軟在地上的巨大口袋，竟然以肉眼可見的速度，一點點地膨脹起來，鼓脹得如同一個即將升空的巨大彩色氣泡！
“這……這……”侯弘和其他將校們，一個個都看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋！
當那熱氣球完全鼓脹起來之後，幾名工匠合力，將那巨大的籃筐固定在熱氣球的下方。然後，一名身材瘦小的工匠，敏捷地跳進了籃筐之中。
蘇定方對著那工匠點了點頭。
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那工匠立刻開始操作火盆，控製著火焰的大小。
在眾目睽睽之下，那個巨大的熱氣球，竟然真的晃晃悠悠地、一點一點地……離開了地麵！
“飛……飛起來了！真的飛起來了！”人群中爆發出陣陣難以置信的驚呼聲！
熱氣球越飛越高，越飛越穩，很快便升到了數十丈的高空之中，像一隻巨大的飛鳥，翱翔在營地的上空。籃筐中的那名工匠，甚至還興奮地對著下方揮了揮手！
侯弘此刻已經徹底呆住了！他仰著頭，張著嘴，看著那在半空中飄蕩的熱氣球，大腦一片空白！他戎馬一生，征戰無數，見過各種奇人異事，卻從未見過如此匪夷所思的景象！人……竟然真的可以像鳥兒一樣飛上天空？！
這……這簡直是神仙手段啊！
過了好半晌，侯弘才猛地回過神來！他不是傻子，短暫的震驚過後，他立刻意識到了這個“熱氣球”的巨大軍事價值！
“天……天助我也！天助我大唐啊！”侯弘激動得渾身顫抖，聲音都變了調，“有了此物……有了此物……我們便可以居高臨下，將方圓數十裡的一切儘收眼底！那些獠人的蹤跡……他們的埋伏……他們的老巢……都將無所遁形！無所遁形啊！”
他猛地抓住蘇定方的手臂，眼神中充滿了狂喜與激動：“蘇將軍！蘇將軍！你……你真是本督的福星！不！你是大唐的福星啊！”
就在此時，一名斥候神色慌張地飛奔而來：“報——！啟稟大總管，營外東南方向十裡處，發現大批獠人蹤跡，正向我軍營地襲來！人數約有三四千人！”
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